OR1EP2︰羅德西亞戰記（5）
在麥克尼爾的記憶中，上一次來非洲已經是幾十年之前的事情了，肆無忌憚地四處擴散的泰伯利亞將整個非洲變為不毛之地，GDI僅在南非等地擁有少數據點，廣大的黃區則受NOD兄弟會支配。自然，他也從無機會深入非洲內陸進行考察，那里的環境就像已經變成泰伯利亞海洋的地中海一樣惡劣，正常生物根本無法在其中生存，更別說人類了。人類只有在永遠失去某些東西之後才會感到惋惜，當他們最終躲在少數城市內苟延殘喘時，下一代只能從書本中了解人類依舊能在地球上自由自在地行走時的場景。比起受泰伯利亞污染的地區，非洲的環境再怎麼惡劣也比不上黃區，麥克尼爾認為這次任務給了他一個難得的機會去探索他以前從未有機會目睹的新世界。
其他人並不這麼認為。跟隨在麥克尼爾身後的這些隊員，其中有不少人是職業雇佣兵，他們穿梭在世界各處，為了大筆的賞金而獵殺各類目標或保護什麼重要物資，但他們往往是和另一伙人對抗，敵人並非自然本身。在非洲，情況截然相反，和敵人交手前最大的考驗是保住自身的性命，只會喊打喊殺的莽夫最終葬身黑暗大陸，成了猛獸或土著的美餐。
“我不信任他們。”大衛•羅伯茨絮絮叨叨地跟在麥克尼爾身後抱怨著，“他們竟然就這麼隨意地決定扣下獎金……盡管那人無親無故，我們也能猜到這些家伙壓根不想出錢。”
“這是自然。”麥克尼爾似乎對此早有心理準備，“如果我們死了，就收不到錢。但是，我跟你保證，假如我能活著回去，只要死了的人還有親人在世，我會替他們把應得的獎金全要回來。”
“有你這句話，我們就放心了。”羅伯茨不再和麥克尼爾談獎金的事情。他現在只是個普通工人，為了撈足能讓家人過上好日子的錢財而選擇鋌而走險。他必須活著回去，他原本就是為了錢才參加這個危險的任務，不能讓家人承受更大的損失。
麥克尼爾將整個隊伍分成十個小隊，每三個小隊設立一名指揮官，各隊之間保持一定距離，向著地圖上離他們最近的土著部落前進。前些日子發生的一系列變故讓卡爾•達特曼上校意識到土著已經不再是任人宰割的原始人，這些背後可能存在布里塔尼亞人暗中指揮的土著比以前那些只會搞破壞的同類更加危險。這樣一來，麥克尼爾的任務就不僅僅是打亂土著的部署，還要盡可能地將他們消滅。
眾人無精打采地在草原上前進，枯黃的草葉和遠方稀疏的樹林構成了羅德西亞北方的唯一景色。他們還要繼續趕路，盡快到達預定位置，在休息過後才能發起襲擊。麥克尼爾是講究科學的，他不會認為長途奔襲之下疲憊不堪的士兵還有本事打一場漂亮的突襲，什麼保持士氣和戰斗意志不過是不懂軍事的人在胡說八道。盡管處境艱難，在子彈和坦克的威脅下重新恢復秩序的交通運輸線還是為他們提供了足夠的物資補給和彈藥。此外，他們也可以回到附近的崗哨取得其他補給品。
“隊長，喝點水吧。”
一名隊員把水壺遞給了麥克尼爾。麥克尼爾看著這個比他小了快十歲的少年，口中不住地嘆氣。這個名叫卡洛•法拉（Carlo Fara）的孩子出生在西西里地區，少年時期就已經失學，從那時以來唯一能養家糊口的本事便是打砸搶燒。雖然他還不到二十歲，殺過的人比麥克尼爾當兵第一年的手下亡魂還多，這讓麥克尼爾感到陣陣不安。EU的年輕人如果只有這種出路，那EU的未來是可想而知的。
他接過水壺，象征性地放在嘴邊沾了一點淡水，又把水壺還給了還是半大孩子的意大利人。
“水要省著喝，子彈也要省著用。”麥克尼爾咳嗽了幾聲，“二三百發子彈在一場大戰中只夠听個熱鬧，有時候甚至打不到半個敵人。大家開槍的時候注意準頭，別浪費子彈。”
草地上立著朽爛的木樁，上面掛著一些滿是銹跡的鐵絲。有好事者上前觀察，被麥克尼爾制止了。指揮官向四周望去，又發現了一些類似的木樁。這些木樁肯定不會是憑空出現的，有人把它們立在這里，而且至少有十幾年的時間了。從這些疑似是鐵絲網一部分的鐵絲上判斷，這種鐵絲網可以輕易地使用暴力手段拆開，而不像如今EU軍隊使用的鐵絲網那樣依照力學原理設置了許多陷阱。
大衛•羅伯茨跟隨麥克尼爾一起到木樁前檢查，隨口說道︰
“這怕是二戰時期的遺留物罷。”
“何以見得？”
“現在不會有人再用這種鐵絲網了，就算他們拉上再多的鐵絲，對方有一把鉗子就能把鐵絲全部剪斷。”羅伯茨分析道。
“有道理。”麥克尼爾離開木樁，四處打量附近的樹林，似乎在尋找什麼，“我听一個參加過第二次世界大戰的老兵說，那時候整個EU都怕東方的龐然大物打過來，甚至巴黎那邊做好了戰況不妙就流亡非洲的準備。當時，他們在非洲各地建立了很多防御工事，有一些就在羅德西亞北方，為的是防止敵人從莫桑比克海岸登陸後將非洲殖民地攔腰斬斷。”他指著遠處的一些土丘，言之鑿鑿地說道︰“大家仔細找一找，說不定周圍就有先人留下的地堡或是其他設施。”
一听到麥克尼爾的推測，所有人都產生了莫名其妙的興奮。只要周圍有防御設施，他們就能利用這些設施打一場阻擊戰——引誘土著主動出擊，把土著全部殲滅。望著歡欣鼓舞的同僚們，麥克尼爾不想攪了他們的興致。有時候，擁有退路恐怕並不是什麼好事，尤其是前景尚不明朗的時候，急于找好退路也許說明當事人根本沒指望能打贏。但是，假如他們遇到什麼意外，能退回一個堡壘中總比跨越整個草原或是叢林要強得多。
隊伍向著北方繼續前進，這時走在最前面的偵察人員在一處高地的角落里發現了一個矮小的入口，它似乎通向某個地下設施。得到通報的麥克尼爾立即順著偵察人員所說的路線趕到入口處，里面一片漆黑，從外面根本看不清內部結構和地形。
“想不到他們居然有這種癖好，听說有些人在歐洲本土也修建了一些地堡。”羅伯茨大喜過望，“隊長，我們在荒野上走了大半天，大家也該休息一下了。”
“不行，這地方里面是什麼情況，我們完全不清楚。”麥克尼爾連忙表示反對，“就算最後大家需要進去休息，也必須派人查清情況。要不，我們兩個先下去看看？”
但是，長時間在烈日之下趕路的經歷已經完全摧毀了眾人的斗志，他們一見到眼前有疑似能休息的地方，紛紛向麥克尼爾請求在這里駐扎。有人用無比自信的口氣說，他們可以把這里當作臨時指揮部，然後出兵向四面八方攻打土著，最好還能把大部隊帶到這里隨時接應他們。麥克尼爾縱使能言善辯又頗得人心，終究架不住一百來號人輪番上陣勸說，還是服軟了。他再三強調，一切行動務必小心謹慎，誰也不知道土著留下了什麼陷阱。
麥克尼爾打開裝在頭盔上的頭燈，手持步槍，第一個走進了通道。通道很長，盡頭顯得有些遙遠，等麥克尼爾來到底部時，他回望出口，只能隱約看到一個白色的光點。後面的隊員一個接一個走了下來，剩余十幾人留在外面守候，他們只恨自己沒有運氣第一批下去休息。
羅伯茨皺起眉頭，向麥克尼爾問道︰
“隊長，你有沒有聞到什麼奇怪的氣味？”
“沒有。”麥克尼爾言簡意賅地答復道，“可能是您想多了。”
長廊兩側有一些房門，可能通向其他房間。麥克尼爾大著膽子向左側的一個房間望去，發現里面疑似是宿舍。眾人分頭進入兩側的一些房間，除了各種已經爛掉的物品之外一無所獲。期間有人踩到了一具骷髏，嚇得連聲驚叫，被眾人嘲笑了好一陣。麥克尼爾沒搭理他，只是覺得這種鬼地方出現骷髏這件事有些反常。
“他們可真慘，死在這里只能爛掉，沒人把他們抬出去安葬。”羅伯茨聳了聳肩，算是表示哀悼。
“別開玩笑了，我們如果死在這里，結局不會比他們好。”麥克尼爾讓其他人繼續前進，他本人蹲下來觀察那具骷髏。忽然，他在旁邊發現了一個包裝袋，撿起來仔細一看，原來是壓縮餅干的外包裝，上面的英文顯示這些口糧生產于皇歷1998年1月——毫無疑問，是布里塔尼亞的產品，EU的產品一概用法語。
“副隊長，過來一下。”麥克尼爾把包裝紙拿給羅伯茨看，“趕快通知前面的人停下來，大家保持秩序，從原路返回，退出這里。”
大衛•羅伯茨看清麥克尼爾手中的包裝紙後，嚇得半死。沒人會隨便把最近才生產的布里塔尼亞帝國軍的軍糧包裝扔在這里開玩笑，這種包裝紙的出現本身就說明布里塔尼亞人已經來過這里了。
“……見鬼，怎麼辦？”
“你問我怎麼辦？那我去問誰？”麥克尼爾沒好氣地說道，“先撤出來，我們不能在不熟悉的環境里到處胡亂反擊。”
“好。”大衛•羅伯茨連忙追趕前面的隊伍，他向其他隊員詢問目前所在位置，而後趕到隊伍最前方找到了正打算進入一個儲藏間的卡洛•法拉。年輕人似乎對這里以前存放什麼物資很感興趣，如果有必要，他不介意順手拿走一些。
大衛•羅伯茨從背後扳著年輕人的肩膀，嚴肅地說道︰
“隊長有命令，所有人立刻撤退，撤出這里。”
年輕人疑惑不解，他不明白麥克尼爾為何會做出這種指示。他雖然不到二十歲，燒殺搶掠的手段一點不比別人少，經歷過的戰斗經驗也算豐富，他從心底鄙視那些資格更老卻膽怯的同僚。麥克尼爾不算是膽小鬼中的一員，但他的顧慮太多了，這種人怎麼能帶好隊伍呢？
“為什麼？”
“哪來那麼多【為什麼】？”羅伯茨勃然大怒，“這是命令，你們只管執行，剩下的問題以後再說。”
眾人悶悶不樂地準備返回，卡洛•法拉排在最後，這時他忽然發覺自己的腿似乎掛到了什麼東西。憑著多年以來養成的直覺，他沒有繼續行動，而是喊住了羅伯茨，讓他用手電查看周圍的情況。借著微弱的燈光，大衛•羅伯茨發現年輕人的腿被疑似能觸發的絆雷的細線纏上了，他不敢怠慢，連忙叫來麥克尼爾一同解決問題。麥克尼爾讓羅伯茨去四周尋找絆雷，他本人則一面安慰卡洛•法拉，一面下令所有人遠離這里。
“以後小心點。”麥克尼爾裝作什麼事都沒發生一樣，“下次記住這個教訓……沒事，這只是個小問題。”
然而，當麥克尼爾發現房間後方的門中突然冒出來一個持槍的土著後，他條件反射一般的舉槍動作把旁邊的人也驚動了，大衛•羅伯茨在驚慌失措之下觸發了絆雷。隨著一聲巨響，麥克尼爾被爆炸的氣浪拍得摔倒在地，臉上覆蓋了一層土灰。他不顧拍掉臉上的灰塵，掙扎著從地面上站起來尋找戰友的蹤跡，耳邊只听到持續不斷的槍聲。有人抓住了他的衣領，又有幾個人拉住他的雙臂，把他向後拖，此外還有人招呼其他隊友上前支援。
“把隊長拉出去，快點！”
在這種狹窄的漆黑環境中，麥克尼爾的隊友們被打了個措手不及，誰也不會料到土著藏在這種鬼地方打伏擊戰，槍戰剛開始就有數人中彈倒地。慌亂之中的其他人顧不得仔細尋找同伴，只管盲目向著敵人所在的大致方位還擊。等到槍聲終于告一段落，七倒八歪的隊員們才行動起來，開始尋找被掩埋在土灰中的隊友們。
TBC