上午時分，西印度碼頭的水汽像是從泰晤士河底悄悄爬升上來的，在半空中化作一層濕潤而冰冷的灰霧。
碼頭上堆積著成山的貨箱，透過淺褐色的帆布，可以看見貨箱里琳瑯滿目的各色商品，其中既有牙買加的蔗糖、印度的棉布、也有中國的茶葉和西非的象牙。
大批肩扛麻袋的苦力穿梭于滑輪吊臂與吊裝塔樓之間，他們與拉車的低矮小馬一同穿過斜坡，將成袋的印花布與香料送往海關棚屋。
而在離泊船區不遠的地方，一批印有“.C.”（東印度公司）字樣的木箱正在由港務局的人小心轉運，幾位佩有金屬臂章的男子則站在一旁監督，從他們手里拿著稅務封條、艙單和發票來看，這些人顯然是皇家海關的查驗員。
他們不時與一位戴高帽、蓄著須的公司代表低聲交談，听那話里話外的意思，這批貨物貌似是為戰爭部和海軍部的老爺們準備的年度特供，如今照例要在西印度碼頭過一夜，然後再由軍需署的車隊接走。
亨利•布萊克威爾提著他的皮箱從舷梯走下，鞋底踩在浸水的木板上，發出沉悶的咯吱聲。
他停住腳步，仰頭望了望四周，呼出的白霧迅速與碼頭的水汽融為一體︰“這變化，可真夠大的……”
布萊克威爾還記得自己八年前從西印度碼頭登船前往俄國時，這地方可沒這麼規整。
那時候，工人們赤著膀子吆喝著從駁船上卸下貨物，箱子也經常隨手堆在棧橋邊，一不留神就會滾進水里。
搬運貨物的手搖吊車也是老款式的，遠看上去多是些歪斜的木桿搭配生銹鐵輪，全靠人力搖上搖下。
而現在呢？
吊臂高得像教堂鐘樓，甚至有監工站在小平台上指揮絞盤升降。狗操的，要是把他那身衣裳扒了，換上一身教士袍，不知道的還以為是哪個牧師在布道呢。
北棧橋那一排銹跡斑斑的貨倉也不見了，取而代之的是整齊排列的三座帶編號的新倉庫。就連碼頭通道也鋪上了嶄新的石磚，路邊還設了新柵欄與煤氣燈柱。
布萊克威爾一邊走，一邊感嘆著倫敦這些年的變化。
他快步穿過通往出口的鐵柵大門時，不免又回頭多看了幾眼那排氣派整齊的燈柱。
碼頭外的大道也比他記憶中寬了許多，兩側的楊樹顯然是近幾年才種上的，河風一吹還能聞見泥土的香味。
馬路對面是幢剛刷過牆的三層紅磚樓，這棟樓在他八年前離開時還只是個破倉庫，外牆上爬滿了藤蔓和鴿子屎，如今卻煥然一新。窗框刷上了白邊，銅制門把手在被陽光一照，看起來 亮刺眼，仿佛鍍了層金子。甚至屋檐下還新挖了一條小排水溝，就好像這棟樓金貴到一點兒風吹雨打的委屈都不能受。
不過一聯系到房門上的牌匾，一切的一切就都解釋的通了，因為那上面赫然寫著︰皇家海關倫敦海關總署駐西印度碼頭辦事處。
布萊克威爾搖了搖頭，嘴里咕噥著︰“海關可是真肥，就連窗口的窗簾看上去都比大使館的干淨……”
他不由得嘆了口氣︰“當年要是我有機會能來這樓里抄單子，又何必去俄國白費這八年呢？”
他拎著皮箱，站在道邊望了一圈，眼前馬車、駁車、貨車來來往往。
按理說，外交部的人是不會讓他站在大路上吹風太久的。
畢竟外交部與白廳的其他部門都不一樣，由于他們的工作性質，這群職業外交官從來都是力求把細節做好的。
平常外交部說他們幾點到，那基本都會提前半小時左右到場等候，絕不可能讓客人久等的。
尤其他還是外交部專門發文從彼得堡調回來的隨員，一般來說，這都是提拔的前兆，而且外交部還專門在信里說，讓他在海關辦事處旁邊候著，這……他們總不能把這茬兒忘了吧？
布萊克威爾心里這麼揣度著，可他等了半分鐘，身邊經過的只有一輛印著“東印度公司”標記的貨車，一輛海關的高邊馬車，還有個水果小販推著獨輪車，從他面前歪歪斜斜地晃過去了。
“或許他們真把我給忘了。”布萊克威爾半開玩笑地想著︰“畢竟我也不是什麼大人物。”
他調整了一下帽檐，對著海關辦事處旁邊的商店櫥窗照了照自己在窗玻璃上的倒影。
頭發略亂，領子有點歪，胡茬也有幾天沒打理了。玻璃里的自己看上去就跟個躲兵災的難民似的，或許這副形象能唬住俄國小城的九品官，但是在白廳那幫紳士面前，未免寒酸得太明顯了。
要是他以這副打扮直接走進唐寧街15號，那些高級文官準得以為他是來要飯的，如果讓常務次官約翰•白克豪斯爵士瞅見，那……
布萊克威爾心中膽寒︰“算了，先找個理發鋪拾掇拾掇吧。不修整一下，這像什麼樣子？”
布萊克威爾剛要動身，便听見一陣馬蹄聲傳來，聲音由遠及近，他循聲望去，只見街角忽然出現了一輛老福頓車。
《19世紀典型的Phaeton馬車》
老福頓在嘎吱吱地駛近，車身舊得幾乎要散架，車篷斑駁，一角還釘著塊臨時補丁布，車輪的鐵圈 作響，像是隨時會飛出去似的。
布萊克威爾本能地皺了皺眉毛︰“上帝啊！這是哪個做貨運的，也太寒顫了點……”
他正打算移開視線，重新拎起皮箱另尋他處，哪知道，那輛破車突然在他面前一頓，車夫壓著嗓子喊了一聲︰“亨利？是你吧？”
布萊克威爾一愣，他眯起眼一看，只見那坐在車篷下的家伙居然是個熟面孔，那個總愛把牛皮文件袋夾在腋下、說話前喜歡抿嘴笑的喬治•奧斯汀，和布萊克威爾同年進入外交部的老同事。
“喬治？”布萊克威爾不可置信地走上前去︰“你……你這是不在外交部干了？出來自謀生路？”
“說什麼鬼話。”奧斯汀笑著跳下馬車︰“你還真以為外交部窮到雇不起人了？我是特地來接你的。”
“來接我？”布萊克威爾拎著皮箱往車上一瞥︰“可你這車……你要不說，我還以為是拉水果的。”
奧斯汀滿臉無奈地攤手︰“你以為我願意？這不是新首相的好政策嘛。”
“你說羅伯特•皮爾？”
“除了他還能有誰？”奧斯汀一邊幫他把皮箱放上車，一邊咂摸著嘴︰“他上台後的第一件事就是削減政府支出，要求各部門務實節約，咱們外交部這樣的頭面部門自然得帶頭響應。”
“所以你們響應的方式是讓我坐這破車？”
“你該慶幸自己還有老福頓坐。”奧斯汀拍了拍他的肩膀，半是調侃半是寬慰道︰“你的委任狀上寫的是使館隨員，又不是公使閣下，沒給你派那種鄉村大篷車就不錯了。”
布萊克威爾也知道生氣沒用，他憋屈的一屁股坐進那咯吱作響的座椅，嘴里還忍不住吐槽道︰“隨便從棺材鋪里拖一口棺材出來，都比這車穩當。”
“別抱怨了，等見了約翰•白克豪斯爵士，你自然有地方發火，不過我勸你最好別那麼做。”
奧斯汀翻身上車，他吆喝了一聲，拉車的老褐馬似乎有些耳背，過了好一會兒，它才反應慢半拍地啟動。
奧斯汀一邊趕著車，一邊開口道︰“高加索的事情，部里對你提供的重要情報非常滿意。如果不是你及時向上報告，說不準就要鬧出亂子。听說約翰•白克豪斯爵士對你頗有期待，你也別瞧不起這輛破車，指不定就是它載著你走完了升遷路上的最後一程呢。”
布萊克威爾聞言，靠在車篷邊，露出一點難以掩飾的得意笑容︰“說到底，這年頭升官也不過是一場賭局。別人賭運氣，賭派系，賭世襲爵位的父親會不會忽然想起他還有個兒子，而咱們呢？咱們就得靠機遇和魄力。機遇這種事，很難說得準，但是魄力，我可是非常有魄力的！”
奧斯汀沒吭聲，只是斜眼瞥了他一下，嘴角抿著笑。
布萊克威爾笑出聲道︰“唉呀，亞瑟•黑斯廷斯那個家伙，鬼點子不少。戴維•厄克特也不是個省油的燈，兩個人隔著高加索寫信，卻沒意識到信是必須要經過他人之手轉交的。我承認他們倆也都是非常有魄力的人，但是他們有魄力，我也有，但是歸根結底，終究是我技高一籌了。”
布萊克威爾說到興起，還忍不住提到了那封被他視為免死金牌的感謝信︰“你知不知道，帕麥斯頓子爵年初還親自給我傳了一份感謝函。說我為‘國家利益的透明化與對外關系的澄清’作出了不可或缺的貢獻。”
奧斯汀听到這里，忍不住點了布萊克威爾一句︰“但這事辦的終究太不體面了。他可是把高加索事件當成了壓住黑斯廷斯和厄克特的把柄。況且，要是你以後真的高升，你就不怕你的情書也會被攤開在別人面前嗎？”
布萊克威爾搖了搖頭，臉上卻沒一絲後悔的神情︰“那是以後嘛，至少現在我贏了。我只是把真相擺到了該看到它的人的面前。再說，我可沒篡改任何一個單詞。比起忠誠的獵犬，我更喜歡當聰明的狐狸。”
“行吧。”奧斯汀一邊駕車繞過裝滿香料的駁車，一邊感嘆道︰“但你可得千萬祈禱，這只狐狸別哪天把自己尾巴燒了。”
布萊克威爾倚在那吱呀作響的座椅上，他本打算閉目養神，免得車子的顛簸把他僅剩的那點紳士尊嚴都抖落了。
豈料他一睜眼，卻發現附近的街道逐漸變得不對勁了起來。
“等等！”他突然開口，聲音帶著警覺︰“這可不是去白廳的路。”
奧斯汀並沒有立刻回答，而是輕輕揮了一下鞭子，催促那匹老褐馬邁過一處街角的水坑。
布萊克威爾看著街角那家熟悉的花店和拐角處的修鞋鋪，眉頭皺得更緊了︰“奧斯汀，你確定你沒走錯？”
奧斯汀這才慢悠悠地回頭，嘴角還掛著敷衍的笑容︰“放心吧，約翰•白克豪斯爵士確實要見你，只不過臨時改了地點。”
“改了？”布萊克威爾明顯帶著懷疑︰“什麼時候改的？”
“昨天上午。”奧斯汀拿出早就準備好的說辭︰“他臨時接到邀請，要去肯辛頓宮參加一個小型茶會。于是他就讓我轉告你，直接去肯辛頓宮附近候著。”
布萊克威爾盯著奧斯汀看了一會兒，試圖從對方臉上找出一絲不自然的表情，結果那張臉卻一如既往的沒什麼波瀾。
“那我們這是去肯辛頓？”
“肯辛頓宮對面有家新開咖啡廳，店主人是個俄國二代移民，里面賣的茶點甜品都是正宗的俄國風味。約翰•白克豪斯爵士知道你在俄國待了八年，怕你剛回倫敦吃別的不習慣，所以才特意把會面地點選在這里。”
布萊克威爾听到這里，嘴角止不住地微微翹起。
“我說，喬治……”他壓低聲音道︰“你當真沒騙我？爵士親自安排的地點？還特意考慮了我的口味？”
“當然是爵士安排的了，千真萬確。”奧斯汀偏頭沖他一笑︰“他說了，這麼多年了，你在彼得堡風里來雪里去，總要給你個體面的回歸。”
“哈！”布萊克威爾一聲大笑，整個人的腰板都挺直了不少︰“我早就說過，帕麥斯頓子爵的感謝信可不是白給的。外交部終究是有識貨的人！”
奧斯汀敷衍的附和了兩句，他一抖韁繩，老褐馬拖著那輛比棺材還要寒酸的老福頓，緩緩穿過一條了幽靜小巷。
剛出巷子，便看見幾幢新修的聯排紅磚樓，窗台上掛著編織精巧的吊籃，里面盛滿了初冬的三色堇，雖無花香，看起來倒也秀麗精致。
“就是這家。”
奧斯汀沒多說，只是輕輕一勒韁繩，將車停在門口。
這家咖啡館的門面不大，黑漆木門配著彎鉤銅環，門兩邊的櫥窗內擺著些看起來頗為精致的俄式茶具和果醬瓶，窗簾則是一種舊式的白紗布。而小店的門框上，還掛著一塊寫著Les Douces Datchas的黑底金字招牌。
僅憑這塊招牌，布萊克威爾就瞧出了這家咖啡廳的與眾不同之處。
Les Douces Datchas，這是一句法語，然而Datchas這個單詞卻是從俄語的д ч 借來的，指的是俄國人夏天避暑的鄉間別墅或郊外小屋。
這段話直譯過來，意思是甜美的鄉間小屋。這不僅很適合用作咖啡廳的招牌，而且非常能彰顯店鋪特色以及店主人的血緣身份和受教育程度。
布萊克威爾眯著眼看了看那招牌，一邊笑，一邊搖頭︰“還真是俄國風格，連招牌上都畫了只熊。約翰•白克豪斯爵士真是費心了。”
他正準備抬腿進門，又忍不住回頭打趣奧斯汀︰“多謝了，喬治，倫敦城里可沒幾個人能有這待遇。”
奧斯汀沒有說話，只是淡淡地扯了下嘴角，聳了聳肩膀，又點了點頭。
被喜悅沖昏了頭腦的布萊克威爾沒有察覺到奧斯汀的小動作，他提著皮箱下了車，理了理自己的領子，把那副老外交官重回朝堂的架子擺得妥妥帖帖，方才抬手推開了咖啡館的大門。
一股烘焙牛奶和果仁的香氣撲面而來，布萊克威爾深吸一口氣，還品出了些肉桂與醋栗干的滋味兒。
店內的裝飾也頗有情調，白木桌，淡藍色的牆紙，牆上還掛著一幅冬宮的風景畫，柔光從吊燈中灑下，就仿佛這里真是為一位來自俄國的貴客精心準備的場所。
他剛踏進第三步，正打算朝櫃台走去，忽然之間，一股涼意油然而生，就好像背後有什麼東西在扎他似的。
他猛地一回頭，只看見幾個坐在窗邊位置曬太陽的客人。
正當布萊克威爾以為是自己多心了的時候，他的余光卻瞥見了咖啡廳衣帽架上掛著的一件件警察制服以及整齊堆放的配有甦格蘭場徽章的高筒盔。
“哈？”
布萊克威爾情不自禁的摸了摸下巴，他並不認識這些制服和徽章，因為甦格蘭場只不過是個成立五年的新部門，而布萊克威爾從倫敦離開則是八年前的事了。不過即便如此，他也猜得到這些人肯定都是政府雇員。
他忍不住笑了笑，心中暗罵自己多心︰“真是的，白廳什麼時候流行上吃俄國菜了？”