亞瑟翻弄著手里的報告，有一搭沒一搭的回道。
“女演員嗎？我怎麼好像對亞歷山大的這個選擇一點都不驚訝呢。而且，這好像已經不是我第一次听說女演員的故事了。維多克先生還是個愣頭小子的時候，他的情人也是個大他幾歲的女演員。我們的前首相坎寧爵士更是一個女演員的兒子。”
路易拖出椅子在亞瑟對面坐下，他脫下帽子扔在桌上問道︰
“不過雖然女演員的故事很多，但故事的結局大多不是很美好。女演員們的感情經歷大多比較豐富，心思也比一般姑娘要幽邃深沉許多。
之前你不是說過嗎？維多克先生的情人只是把他當作一�有意思的小寵物逗弄，在玩膩了之後便將他一腳踹開了。
至于坎寧爵士的母親，那就更過分了。坎寧爵士從小到大都沒見過她幾面，這或許也是造成他偏激性格的重要原因之一。
亞歷山大如果只是一時興起，那倒是沒什麼，但是他如果把自己給玩進去了，那我可就真不知道說點什麼了。”
亞瑟將文件朝著桌上一丟，隨口應道。
“這一點你完全沒有必要擔心，亞歷山大可沒有你想的那麼專情，如果真有哪個女人能讓他陷進去，那我倒還真想瞧瞧她到底是什麼樣的絕色美人。你可能不知道，最近半年我已經很久沒看到他帶同一個女人回家了。他在這方面的高效率，簡直就和他的寫作速度是一樣的。”
路易听到這里，禁不住艷羨道︰“我倒不是懷疑亞歷山大的魅力，但是他每天不止要連載、改編劇本，而且還要去審閱《英國佬》的通俗文學稿件，難道這麼多活兒都填不滿他的時間？他難道是會魔法嗎？這種情況下，他居然還能抽出時間去同時應付那麼多女人，真是令人驚奇！”
亞瑟開口道︰“我覺得你對他的理解還是不夠透徹。如果你有那麼龐大的情人群體，而且花錢的習慣也同亞歷山大一樣大手大腳的話，你也肯定需要這麼拼命干活的。他不止自己花錢如流水，而且還揮金如土的贍養著現在的情婦、過去的情婦、情婦的家庭以及她們的孩子。
現在倫敦城里最起碼有幾十戶是靠著亞歷山大的稿費收入吃飯的，這也是這胖子明明靠著《基督山伯爵》賺了不少錢，但銀行戶頭還是一貧如洗的根本原因。”
路易憋著笑問道︰“那你就沒勸勸他稍微收斂一點嗎？”
“勸？我為什麼要勸？”
亞瑟端起茶杯道︰“我巴不得他把倫敦的寡婦全收了，亞歷山大在扶貧方面可是為甦格蘭場做出了突出貢獻。而且他自己明顯也樂在其中，這可是一件天大的好事，我並沒有改變現狀的意願。唯一的美中不足之處就在于，亞歷山大現在有錢了，所以他的口味貌似也變叼了。他已經不像是從前那樣對洗衣婦和女佣感興趣了，如�� 擔 衷諳不杜 菰薄！ br />
路易大笑著聳肩道︰“亞瑟，如果你這些話讓報社的記者們听了，明天你的漫畫肖像就得被掛在《泰晤士報》的頭版頭條。”
“那倒不至于。”亞瑟打趣道︰“我和《泰晤士報》的主編托馬斯•巴恩斯先生關系還不錯，最起碼我還給他提供過哈里森先生的新聞材料呢。”
“您真的確定自己和那位《泰晤士報》的朱庇特關系還不錯嗎？”
亞瑟喝了口茶，沉吟了一下︰“最起碼我們之間的關系還不像是他和帕麥斯頓子爵那麼糟糕。”
“那倒是。”
路易回道︰“帕麥斯頓子爵貌似已經嚴禁《泰晤士報》的記者邁進外交部的大門了。在大部分情況下，他現在只會在自己的喉舌《晨郵報》上發表看法。不得不說，這是一個奇怪的現象。
從前大臣們的一句話就可以決定一份報紙的生死，而現在，這種情況卻好像已經顛倒過來了。新聞媒體的態度，可以決定一個內閣的成敗。也難怪林德赫斯特伯爵會認為托馬斯•巴恩斯可能是目前英國最有權勢的人。
或許這也是他將迪斯雷利先生招募進托利黨的重要原因。雖然《英國佬》不以社論見長，但如果論起每期的發行量，新生的《英國佬》已經與《布萊克伍德》這樣的老牌文學雜志難分伯仲了。在這種時候投資《英國佬》的大股東，總歸是不會錯的。”
“是啊，時代在變化，所以能夠跟得上時代發展的人才能搶佔先機。帕麥斯頓子爵是一個，林德赫斯特伯爵則是另一個，不過，他們顯然還沒有注意到最有價值的東西。”
“最有價值的東西？”
路易望了眼亞瑟，正當他打算詢問亞瑟說的到底是什麼東西時，辦公室的大門忽然被人推開。
進門的是一臉忐忑的湯姆警官，這個來自諾森伯蘭的小鞋匠顯然還太不適應自己的新警餃和新職責。
對于自己如火箭般的升遷速度，湯姆不止沒有多少喜悅，反而頗感誠惶誠恐。
亞瑟轉過身子，望著惴惴不安的老朋友打趣道︰“巴斯星徽章和你還挺配的，不過要想做好情報局檔案管理中心的工作，單靠你從主日學校里學會的那點詞匯量可不行，你可要努力學習。”
湯姆放下手里的文件坐在椅子上嘆了口氣道︰“亞瑟……我……我肯定會好好學的。但是說到底，我還是一個骨子里的農民，做這種文書工作，我哪里比得上那些文法學校出身的中學生呢。實在不行，你……要不去和羅萬廳長說一聲，還是把我調回一線干苦力吧。”
亞瑟聞言，從抽屜里取出一份文件朝著湯姆扔了過去︰“少說這些喪氣話，你行不行，你說了不算，你的年終評價報告是我來寫的。不過，湯姆，你說的也沒錯，你現在確實比不上文法學校的中學生。
所以，為了解決這個問題，我已經給你報名參加了廳里和倫敦大學合作舉辦的警務培訓班。在你參訓期間，檔案管理中心的工作暫時交給路易負責。當然，培訓不是讓你去摸魚。
因為參加培訓的不止有咱們PIS的人，甦格蘭場其他部門也會有中層警官一同參訓。所以，我在推薦你參加培訓班的同時，也希望可以適時的對你提出一個要求，那就是你在培訓班的結業評價至少不能比你兒子低。
亞當和阿倫這兩個毛頭小子的成績單我已經看到了，兩個小鬼在學校的期末考試里考的很不錯，希臘語和拉丁語都拿到了A。上次他們倆來甦格蘭場玩的時候，還給我現場背誦了一段荷馬的《伊利亞特》和《奧德賽》，著實把我給驚到了。湯姆，你該不會想要承認自己的智力水平比八九歲的毛孩子低吧？”
湯姆听到這話，臉都瞬間漲紅了︰“那怎麼可能呢？我心里發虛是因為我沒有機會接受教育。既然有機會去倫敦大學進修了，那我學習完之後工作能力肯定沒問題。”
亞瑟望著這位老伙計總算硬氣了一把，心里終于松了一口氣。
雖然湯姆的能力在甦格蘭場並不算拔尖，但是對亞瑟來說，警務情報局里最缺的並不是有能力的干員，而是湯姆這樣道德品質過硬的家伙。
在情報局的許多要害部門上，亞瑟需要的並不是一個能干出成績的進步青年，而是能夠經得住誘惑、不會給他暗地埋雷的老實人。
探听情報固然重要，但保守秘密卻是一切的根基。
當然，亞瑟需要老實人也不代表進步青年就在情報局毫無用武之地了。
想到這里，亞瑟開口問道︰“萊德利到了嗎？”
“我過來就是想通知你這件事呢。”湯姆扭頭沖著門外喊道︰“萊德利，進來吧。”
湯姆話音剛落，便听見門外響起了一陣清脆硬朗的踏步聲。
甦格蘭場年度進步青年萊德利•金警長握緊拳頭提至腰際與腰帶同高，拳心向內，肘部稍向里合，跑步進屋。
看他一板一眼的擺臂，就仿佛他好像不是一名甦格蘭場的警察，而是一位受到了嚴格訓練的近衛騎兵。
萊德利立正站定，啪的抬腿轉身，面朝亞瑟敬禮道︰“大倫敦警察廳東倫敦大區陶爾哈姆萊茨警區警務秘書萊德利•金向您致敬！”
路易與湯姆互視一眼，兩人都從對方眼里瞧出了一絲古怪的笑意。
但亞瑟卻沒有半點想笑的意思，對于萊德利這小子，他也是早有耳聞了。
如果說的文雅一點，那就是，這小子進取心強，但是因為年紀不大，缺少經驗，所以在一些工作方法上仍舊欠缺考量。
如果說的通俗一點，那就是，為了升官發財不擇手段，對甦格蘭場不忠誠不老實，表里不一，陽奉陰違，欺上瞞下，搞兩面派，做兩面人，在政治和實務層面對甦格蘭場的社會聲譽造成了許多不良影響。
對于萊德利的所作所為，應當給予內部警告或嚴重警告處分。不排除給予撤銷警隊職務或留隊察看處分，甚至于升格為開除警籍的高規格嚴懲。
亞瑟點燃煙斗，將火柴盒扔在了桌面上，他盯著萊德利看了半天，悠悠的噴出一陣煙霧。
“萊德利。”
“到！”
亞瑟稍一抬手，沖他揚了揚腦袋︰“別緊張，今天叫你過來沒有別的事，你先坐下。”
“是，長官！”
萊德利橫挪一步，正襟危坐。
如果單是從他這副正派、剛毅簡直挑不出半點瑕疵的表情來看，估計誰也想不到這小子背後到底干了多少混蛋事。
關于萊德利到底有多混蛋這件事，亞瑟身邊的路易就很有發言權。
畢竟當初萊德利上位的第一步，便是從一馬當先闖入攝政新月樓抓捕他這位波拿巴家族的皇室宗親開始的。
亞瑟夾著煙斗，低頭翻了翻面前的文件，偌大的辦公室內只听得見書頁翻動的沙沙聲。
在一片寂靜中，亞瑟沙啞的嗓音打破了沉靜。
“萊德利，把你的肩章摘下來。”
萊德利听到亞瑟叫他，正準備如彈簧般起立，可當他听見這句話的後半句，剛剛站直的腿忽然又軟了下去。
明明是如此悶熱的房間，萊德利卻感覺自己仿佛掉進了冰窟窿里。
他本以為今天亞瑟叫他過來是有什麼好消息，但他無論如何都沒想到迎接他的居然是如此一個晴天霹靂。
“我……長官……是我听錯了嗎？”
亞瑟放下那份文件，抬頭問道︰“你听成什麼了？”
“我……”萊德利咧著嘴腦門直冒汗︰“我听成……您命令我把肩章摘下來？”
“嗯，你沒听錯。”亞瑟起身倒了杯酒給他遞了過去︰“你看起來不太舒服，來杯酒緩緩？”
“沒有的事，長官！”萊德利站起身敬禮道︰“您的命令，我堅決執行！”
語罷，萊德利一狠心一咬牙，手指便扣在了簡章上，只听見唰唰兩聲，三道V的警長肩章便已經被奉在了他的手心。
亞瑟望著他微微點了點頭，隨後毫不客氣的將那兩道肩章捏在了手里︰“非常棒，萊德利，你很好的執行了命令。”
亞瑟轉過身拉開文件櫃的抽屜，隨手便將那被萊德利視為命根子的肩章給永久封存了。
然而，還不等他轉身，便听見萊德利的聲音在背後響起︰“長官，命令我堅決執行，但是，我需要一個原因！”
“原因？”
亞瑟在文件櫃里挑挑揀揀，從中抽出了兩份早就準備好的文件，沖著萊德利揚了揚︰“原因都在這里，左邊的這份代表著你的過去，右邊的這份代表著你的未來，就看你選擇哪一份了。”
“過去？未來？”萊德利眉頭一皺，他沒弄明白亞瑟的意思︰“我不能兩份都選嗎？”
“都選？不，不行。”
亞瑟托著酒杯靠在桌角︰“情報局沒有這樣的先例，我也不打算設立這樣的先例，不過作為過來人，我恰好有一些做選擇題的心得，你想要听一听嗎？”
萊德利抿了抿嘴唇，事到如今，他也沒什麼好顧慮的了。
“能得您的指點，是我的榮幸。”
亞瑟聞言笑著開口道︰“作為一個過來人，我不建議你選擇過去，因為過去發生了什麼，你心知肚明。你是個聰明人，所以不需要重溫也能從過去學到教訓。但是未來，那就不一樣了，未來代表著未知的可能性，也代表著新的挑戰和機遇。”
“挑戰和機遇？”
萊德利一听到這兩個關鍵詞，黯淡下去的目光瞬間又光亮了起來，他的心髒砰砰狂跳，他好像已經猜到了亞瑟的潛台詞，但是在高興之前，他還需要從亞瑟的嘴里獲得百分百的確定。
“長……長官，我選未來。”
亞瑟聞言笑著將象征著未來的文件遞到了萊德利的手里︰“看來大家說的沒錯，萊德利，你果然上進。既然你選擇了未來，那麼過去就一筆勾銷了。”
他抬手將那份象征著過去的文件直接扔進了燃燒著的壁爐里，伴隨著橙黃色火光躍動的，還有亞瑟閃閃發光的紅眼楮。
在亞瑟的注視下，萊德利用發抖的手緩緩拆開那枚文件袋，剛剛抽出文件的一角，印入眼簾的標題便震得萊德利渾身一顫。
《關于建立大倫敦警察廳下屬倫敦警務情報局特別緝捕隊的可行性建議》
萊德利猛地一抬頭。
亞瑟正舉起酒杯向他微笑祝賀︰“萊德利，從今天開始，你已被抽調進入倫敦警務情報局，警餃抬頭編號由MPS變更為PIS，劃歸情報局序列管轄。等到調動手續批復後，記得去後勤管理處領取你的新制服和新肩章。
當然，丑話我要先說在前面。調你過來並不意味著升遷，因為你進入警務情報局後就將面臨一項非常艱巨的任務。如果你覺得自己無力承擔，我也不會讓你為難。情報局在這方面向來非常民主，我不想讓你認為我是在強迫你做自己不喜歡的工作。”
萊德利听到這話，激動地簡直全身都在發抖，他趕忙立正敬禮，生怕稍有遲疑便會讓這個機會從指縫間溜走︰“當然，局長，我百分百服從民主！警員萊德利•金，二十四小時待命，隨時為您服務！”
“很好。既然如此……”
亞瑟從辦公桌上取下今早剛剛草擬的任命文件，輕輕吹干上面的墨痕。
“萊德利，我，倫敦大都會警察隊助理警監、倫敦警務情報局局長亞瑟•黑斯廷斯，在此正式授權，由你負責組建警務情報局特別行動第五處。”
 本章完