一商船的貨艙中，一名婦人正在大堆的貨物中挑挑揀
“媽，還沒睡呢？”薛寶釵走了進來，來到薛夫人身邊
薛夫人命人將她挑好的東西打包好，作為禮品備
薛夫人摟過寶釵道︰“前兒我跟你姑媽通書信，寧府里頭的蓉哥折了，這里挑揀一些禮品，到時候送”
寶釵看著薛夫人挑好的禮品，點了點頭，又看向了堆了貨艙近一半的大片橡皮，問道︰“哥哥派人去雲滇就是買這個？也不知做什麼”
薛夫人道︰“這是你們叔叔來信要的東西，蟠兒也只管照辦，並不知他們做什麼打”
又漂得半月，船只靠了京城岸，薛夫人帶著寶釵，薛蟠往寧榮街去走親
薛姨媽和賈政之妻王夫人乃是親姐妹，這些年來分隔兩地不得團聚，眼下正好一聚，薛蟠因怕居榮府之中受了約束，所以與薛姨媽會見各方親戚以後便自往一處在京的宅邸居住，薛姨媽和寶釵則留在榮府居
“蟠兒，你先回”薛姨媽叫住了著急獨自去快活的薛蟠道，“我交代你的事你可別忘”
薛蟠點了點頭道︰“母親也太多心了，我正要去辦這事”
說罷薛蟠便離了眾人，先挑了一處挨得近的宅邸落腳，又往京都各處買賣生意粗略查看了一番，最後挑了些禮品往柳條巷去
這邊柳湘蓮正要出門，突听得敲門聲，過來一開門，見是薛蟠，頗感意外道︰“是你？”
薛蟠將手中禮物笑嘻嘻奉上，說道︰“好兄弟，別來無恙？你可生得愈發好”
柳湘蓮聞得此言，心中略惱，但伸手不打連笑臉人，只得請薛蟠入內一
薛蟠入內坐了，左右看了一番，問道︰“李兄弟和巧玉妹子怎麼不見？”
柳湘蓮道︰“他們此刻不住這里，你有什麼事麼？”
薛蟠嘿嘿一笑道︰“沒事也不敢驚擾好兄弟呢，你還記得在金陵時你托我們家為巧玉妹子打听家世的事麼？”
.柳湘蓮聞言一怔，忙道“可是有消息了？”
薛蟠得意道︰“說來也不容易，這富家大族丟了女兒這種事可不多見，咱自處查訪，本來並無收獲，最後卻在當地府衙中尋得了一些有用的線索，並順著這線索找到了一婦人，依那婦人所言，十成倒有八成與巧玉妹子相”
柳湘蓮听得此話，深以為奇，斷沒想到薛蟠能上心做到如此地步，當下起身謝過，並立刻帶著薛蟠去林府相見李享和巧
薛蟠听得李享客居林府，當下心里便有些不快，說道︰“李兄弟好沒意思，當初我那樣求他，他也不肯留在咱們府上，這會子又住到別人府里去”
說完這話，薛蟠又想起這林海耐賈敏的夫君，而賈敏又是賈母女兒，與自己也算沾親帶故，于是又回宅邸備了些禮物方和柳湘蓮往林府
到了林府，正巧李享這天不值班，正在院子里逗狗呢，過得一兩個月的時間，當初從市場上買回來的那三只狗崽子已長成了實實在在的看家猛犬，在李享的培訓下更是能做到令行禁
听得柳湘蓮帶著薛蟠來訪，李享便起了玩弄之心，牽著三條狗子出去相見，一見面便讓三條狗子將薛蟠撲了個倒栽
“哎喲這些個作孽的小畜生！”薛蟠被撲倒在地上，一雙寬大袖子使勁亂揮，嘴里直
李享見效果不錯，心滿意足，一個口哨便將三條狗子又喚了回來，薛蟠狼狽起身，一臉怨氣道︰“李兄弟，這麼久不見，一見面就放狗咬我，算什麼意思？”
李享也知道自己玩得有點過火，當下給薛蟠賠了個不是，同時問道︰“既然你來了，那想必薛夫人和寶釵也進京了？她們可好?”
薛蟠點頭道︰“她們豈有不好的？這倒不勞你掛記了，我這次來是有另外的事巧玉妹子怎麼不見？”
李享道︰“有什麼事同我們說就是了，與三妹何干?”
薛蟠笑道︰“巧了，這事巧玉妹子不在還真不好”
李享聞言心下生奇，看向柳湘蓮，見後者也點了點頭，便回身進府中去找巧玉，而薛蟠也抱著禮物進去拜訪林海和賈敏，不過客套寒暄兩句，聊表心意後便出來
等到李享找出巧玉，薛蟠見巧玉在林府中保養得越發出彩，當下又犯了痴癥，李享咳了一聲，薛蟠方才醒來，忙說道︰“巧玉妹子，你的身世，有著落”
听得此言，李享吃了一驚，心道，這呆子這麼厲害？這也能找出來？
巧玉聞言，心里頗是忐忑，情不自禁地抓住了李享的袖子，李享知道巧玉靦腆，便代她問道︰“這話怎麼說？”
薛蟠道︰“我幾經周折，最後找到了一婦人封氏，這封氏原為一富甲鄉紳甄士隱的妻子，二人育有一女，名喚英蓮，幼時被拐子拐了去，這案子在當地府衙有所立案，算起時間來，和巧玉妹子完全對的上，最重要的是，那封氏所描述的英蓮的長相，有一點和巧玉妹子大為相”
李享听到薛蟠這一番話，深呼了一口氣，情不自禁地伸手拍了拍薛蟠的肩膀，心道，這哥們也太實誠了，這都能讓你找到啊！
柳湘蓮听到薛蟠這一番話，看向李享的眼神變了變，但當時沒有表露心中疑惑，而是轉而向薛蟠問道︰“你說的相似，指的是什麼？”
薛蟠這下有正當理由可以盯著巧玉看，忙說道“這天下哪有這樣可巧的事情呢？根據那封氏所說，她家丟失的英蓮最明顯的特征就是額間有一點如胭脂般的血痣，這不正和巧玉妹子一樣麼？“
巧玉聞言，當下有些失神，心里默念著英蓮這個名字，又抬手摸了摸自己的額
柳湘蓮听了，點了點頭，心道，如果薛蟠沒有扯謊的話，那恐怕這封氏當真是巧玉的生母
薛蟠說完，又道“只不”
柳湘蓮追問道︰“只不過什麼？”
薛蟠道︰“只不過那甄士隱家里糟了難，如今人也找不著了，只剩一婦人封氏，我此行帶了她進京來和巧玉妹子相認，如今就在我那宅邸之中，你們作何打算？”
柳湘蓮和李享對視了一眼，又看向了巧玉，巧玉不知為何，心里有些發慌，李享和柳湘蓮見著巧玉神情，便讓薛蟠先回去，明日再
送走了薛蟠，巧玉也回房靜一靜，等只剩了柳湘蓮和李享的時候，柳湘蓮突然開口道︰“二弟，你是不是早就知道三妹的身世？”