二月二十日,長沙府北郊驛亭處,朱慈�和陳美 及母親文氏,妹妹陳美 送別陳象明北上京師。
驛亭外列隊站著5千名雄赳赳的吉光民團軍士,以李杰等5名王府侍衛就任的千戶帶隊。
朱慈�接過貼身太監李福端上來的一杯酒,向陳象明舉杯道︰“岳父大人,小婿祝您此去京師,春風得意,馬到成功!一路上注意安全,勿走露了行蹤。
只要利于辦事,岳父大人不必吝于銀兩,放心使用。”
陳象明也拿起一杯酒道︰“賢婿放心,老夫理會的。一切舉動皆為了我們的謀劃,為了給我中華保留一份復興的希望!”
兩人一同干了杯中酒。
陳美 道︰“父親大人此行途經河南等流寇猖獗之地,萬望一路小心。”
陳象明微笑道︰“ 兒放心,有世子特派的5千名民團護衛在,為父也會特別注意的。”
陳美 點了點頭。
文氏含淚對陳象明說︰“老爺,妾身和 兒在長沙府日日祝老爺安泰,盼老爺早日升任廣東巡撫,接妾身和 兒前往廣州巡撫衙門。”
陳象棋微笑道︰“夫人放心,老夫此去京師,會快去快回的。”
陳美 猶豫道︰“父親大人,女兒想留在長沙府,就住在姐夫的王府里,好不好?”
陳美 轉身拉著朱慈�的手說︰“姐夫,我和姐姐一起住在王府的端本殿,好不好?”
朱慈�忍笑道︰“只要你姐姐同意,姐夫當然歡迎你一直住在王府。”
陳美 美目流盼,瞟了朱慈�一眼,這讓朱慈�心兒猛跳了幾下。
陳象明眼一瞪,說道︰“ 兒胡鬧!你一個未出閣的黃花閨女,豈能和姐姐一起住在王府?
未來你還要不要找夫婿?!”
朱慈�微笑道︰“岳父大人, 兒還是個12歲的孩子,她就是舍不得她姐姐和我,說著玩玩的。”
陳美 撅嘴嘟囔︰“哼,還是姐夫好,父親大人就知道成天罵我!”
陳象明听到了,氣得直發抖,看了看朱慈�和陳美 ,轉頭對陳美 怒道︰“你姐姐是嫁入王府為世子妃,這才和世子住在一起。你一個黃花閨女豈能也和姐姐一起住在王府?”
陳美 小聲道︰“別的人哪有姐夫好?我也要嫁給姐夫。”
陳象明怒道︰“你…!”轉眼看了看朱慈�臉色,卻說不下去。
文氏微笑對陳美 說︰“ 兒,傻孩子。你想嫁給世子,和姐姐相伴侍候世子,那也得世子同意,還得等你長大了不是?
去了廣州府,有父母疼你,有什麼不好?”
文氏說完,也望了望朱慈�。
朱慈�心中知味,道︰“ 兒天真爛漫,麗質慧心,我一向喜愛她。只是 兒還小,我只當她是親人,是妹妹。未想過別的。
此事全由岳父岳母和愛妃做主。”
陳美 心想︰“世子新近納了表妹龔青𡁸為姬,又是母後吉王妃的親佷女。母後難免對她親厚。
妹妹 兒這麼喜歡世子,嫁給世子也好,可以幫我爭取世子的寵愛。
只是妹妹現在還太小了。”
陳美 勸陳美 道︰“妹妹,父親大人上任廣東巡撫還沒這麼快下聖旨,你要和母親大人去廣州也沒這麼快。你現在急什麼?
嫁給世子的事,等過幾年你長大了再說吧。”
陳象明和文氏都微笑點了點頭。陳美 無法可想,委屈的點了點頭。
朱慈�轉頭對一旁侍立的李杰等千戶說︰“李千戶,本世子將保護岳父大人的重任就交給你們了!
到京師之後,等朝廷任命下來,你們便作為一支親軍隨岳父大人南下廣州。
一切听岳父大人命令,他的話就是本世子的話!明白嗎!”
從京師到廣州路途遙遠,此時多是從天津坐海船直下廣州。
李杰等人一起行禮道︰“卑職謹遵世子之命!必定保陳大人萬全!”
朱慈�點點頭,看著陳象明上了馬車後,身子探出窗外,頻頻向自己等人揮手告別。
馬車在5千民團護衛下,向北方越走越遠,終于消失不見。
文氏和陳家姐妹都哭出了聲來。
朱慈�嘆道︰“岳母大人,愛妃, 兒,我們回去吧。”
眾人上了轎子,起駕往長沙府而回。
朱慈�在長沙府北郊送別的時候,不遠處的善化縣鳳來村也有人在送別。
元雪見一身白衣似雪,正站在新立不久的爹娘和妹妹元雪思的石墓大墳前祭奠。
一塊丈許的大石碑中央處刻著︰“吉王世子朱慈�次妃元雪思之墓”,下書“吉王世子朱慈�愧立”及立碑時間。
元雪見一邊將紙錢放入火堆中燃燒,一邊哭道︰“爹,娘,�妹,你們告別我該怎麼辦?”
站在一旁的中年男子元福東嘆了口氣,說道︰“雪見,這些天你也親自在吉藩封地和長沙府各地走訪了,小王爺確是仁義愛民。
自去年小王爺降封地田租以來,開辦工廠,提升王府下人和工人俸祿,鼓勵百姓經商,所有這些措施,都令全長沙府的百姓受益良多。
堂叔家也大受小王爺恩惠,不但田租大降,我和你大堂哥也在吉藩工業園區上了工,每月有4兩銀子呢。家里的地,你二堂哥一人種就足夠了。這生活是飛快的好了起來。”
元雪見紅了雙目,銀牙緊咬,說道︰“堂叔,可是雪見爹娘和妹妹的大仇又豈能說放便放下?嗚嗚嗚”
元福東道︰“人非聖賢孰能無過?唉,你妹妹和堂兄堂嫂他們確實可憐,但畢竟也不是小王爺讓人殺害的他們?
也許那時候世子年紀還小,一時糊涂犯下的錯。
雪見,堂叔求你了,請你看在世子誠心補過,不但大修了堂兄堂嫂和雪思的墳墓,也沒難為你半點的份上,就放下對小王爺的仇恨吧。”
元雪見想起朱慈�的英武俊秀的樣子,哭道︰“他即然喜歡我妹妹,又把我妹妹搶入王府中,為什麼不納我妹妹為姬妾?!
卻始亂終棄,這才最終害死了我父母和妹妹!”
元福東勸說了半天,元雪見只是哭泣燒紙錢不停。
看看天色已黃昏,元福東道︰“雪見,天快黑了,我們回家吧。”
元雪見愣了一下,茫然道︰“家?雪見還有家嗎?”
元福東一愕,說道︰“雪見,你父母和妹妹既已不在,你自然是回堂叔家。這些天你不是一直住在堂叔家好好的嗎?”
元雪見將手中最後一疊紙錢投入火堆中引燃,站起身來,默然良久。
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