離開客棧，馬車緩緩往南，龍辰在馬車旁邊，影鳳在馬車前面。
女帝在車中說道︰“知人知面不知心，沒想到這個皇甫昭居然無法無天。”
“吏部每年都有考核，為何沒有發現皇甫昭的問題？”
女帝的意思很明確，吏部失職，要擔責任。
龍辰說道︰“吏部每年的考核有問題，都察院也有問題，他們負責督查之事，卻不能發現問題。”
“此事還暴露了一個問題，底層百姓的冤屈無法上達天听。”
皇甫曜為非作歹二十多年，肯定有人報官。
但這些案子沒有一個傳到京師，這說明這些案子被底層的官員層層壓住了。
如此惡劣的事情，居然能被壓住，官官相護的問題很嚴重。
女帝說道︰“朕還以為大周朝政清明，看來不是，回去要好好整頓一番。”
天上仍然蓋著烏雲，寒風從北面吹來，帶著微微的細雨。
馬車走出幾十里，到了一家驛站前。
這是朝廷專門用來傳遞信報的站點。
影鳳看了一眼驛站，驛丞正在接待一個信差。
噠噠噠
“讓開！”
一匹馬踏著泥水沖過來，馬上一個身穿軍服的士兵，手中鞭子揮舞，厲聲呵斥讓路。
龍辰看了一眼，便認出此人是臨江城的兵。
士兵到了驛站，立即翻身下馬，對著驛丞喊道︰“換馬！換馬！”
士兵所乘的戰馬累得撲倒在地，鼻子里噴出白色蒸汽，戰馬快要累死了。
驛丞見士兵如此焦急，知道出了大事，立即喊道︰“備馬，備馬！”
立即有一個人牽了一匹壯碩的戰馬出來，士兵顧不得休息，就要騎馬繼續往北。
龍辰攔下士兵，問道︰“是不是臨江城出事了？”
如此焦急的信報，除了戰報，沒有第二種可能。
士兵不認得龍辰，大怒道︰“八百加急，讓開！”
猴迷關失守，南梁大軍隨時可能進攻，這個時候，一刻都延誤不得。
女帝听到聲音，掀開了窗簾，看著外面的信使。
驛丞見龍辰阻攔，立即帶著幾個人出來，提刀呵斥道︰“朝廷軍報，你快讓開，延誤了軍機，拿你問罪！”
這個驛丞除了為來往的信差提供馬匹和糧食、住宿，還要負責周圍信使的安全。
龍辰阻攔信使，驛丞自然要出來說話。
驛丞呵斥，龍辰並未生氣，驛丞盡忠職守，做得很好。
龍辰從袖子里拿出一顆金印，說道︰“我是龍辰，臨江城是不是有緊急軍情？”
士兵和驛丞看到金印，立即拜道︰“拜見攝政王！”
龍辰收起金印，再次問道︰“臨江城怎麼了？”
女帝在馬車里沒出來，靜靜听著。
士兵立即將懷中急報呈上，說道︰“兩日前，南梁水師大將程鯉突襲猴迷關，守將曾雙戰死，猴迷關失陷！”
影鳳心中一驚，她知道猴迷關的重要性。
丟了猴迷關，等于丟失了整條大江，南梁徹底掌控了大江的優勢。
龍辰拆開戰報，急速瀏覽後，從車窗送入馬車里。
女帝接了，仔細看過後，從馬車里走出來，說道︰“騎馬往臨江城去。”
影鳳將馬車留在驛站，龍辰和、女帝帶著影鳳和影衛立即往臨江城進發。
信使看得目瞪口呆，問道︰“武王身邊的人她是”
驛丞大概猜到了，驚訝道︰“聖上”
女帝和武王趕往臨江城，信使在想還有沒有必要往京師去。
“此事還需稟報兵部，你要繼續往京師去。”
驛丞看出了信使的疑惑，雖然女帝和龍辰都知道了。
但作為軍報，從程序上來說，還需稟報兵部知曉，然後由兵部調撥兵馬。
信使點頭，喝了一口水，又在驛站吃了一頓飯。
女帝和龍辰已經知道了，事情沒有那麼急了。
吃過飯，信使繼續往京師趕路。
蠻族草原。
深秋的寒風吹到東周的時候，這里已經是一片雪海。
厚厚的冰雪覆蓋，牛羊沒有草料，蠻族慢慢往南遷徙。
往常到了這個時候，蠻族會入侵東周，靠著抄掠度過寒冬。
如今單于圖支是龍辰扶持起來的，蠻族不敢侵略東周，西夏也是東周的地盤。
但冬天實在太冷了，蠻族也受不了。
商議之後，龍辰允許他們往南到雁門關一帶過冬。
雖然還有冰雪，但沒有那麼厲害。
一支數百人的隊伍緩緩往南走，趕著羊群和牛群，為首的一個漢子神色憂慮，時不時往回看一眼。
過了會兒，一個年輕男子騎馬奔跑過來，漢子連忙問道︰“找到了嗎？”
年輕男子搖頭說道︰“看馬蹄印，他們好像迷路進了白骨山。”
漢子听說“白骨山”三個字，臉上露出絕望之色。
一個中年女子騎馬過來，問道︰“他們進了白骨山？”
年輕男子無奈地點頭，中年女子悲傷地哭起來︰“怎麼會進了白骨山呢。”
漢子仰天長嘆道︰“走吧。”
帶著哭泣聲，隊伍繼續往南進發。
西面五十多里，一座形似骷髏的山趴在雪原上。
這些山連綿起伏，聚攏圍成一圈，看起來就像一堆骷髏堆在一起。
特別是下雪以後，看起來特別像。
恐怖的不是外形，而是進入附近十里的人，全部都會變成白骨。
對于蠻族來說，這里是一個恐怖的存在，被他們稱為白骨山。
一個人影，穿著黑色的斗篷，踩著厚厚的積雪，一步步走進白骨山。
冰雪覆蓋後，周圍看起來一片寧靜祥和。
男子一步步進入群山內部，到了一個山洞前。
這個山洞在山腳下，里面有水汽往外涌出，這些白色的水汽到了外面，立即變成霜粒子。
走進山洞，一個俊朗的年輕男子迎出來，拜道︰“奴才拜見聖子。”
走進群山的男子正是鬼胎。
鬼胎緩緩摘下斗篷，一只手揪住男子的頭發，張嘴咬開頸動脈，溫熱的血吸入口中，鬼胎發出貓護食的嗚嗚低吼聲。
年輕男子絲毫不敢反抗，就這麼被吸干了血。
吸完後，鬼胎走進山洞，里面是一個巨大的空間，牆壁上擺著夜明珠，中間是一個巨大的溫泉，熱水從地下噴涌而出，濕熱的氣流從溫泉彌漫出來。
周圍種著一種很奇異的灌木，葉子呈現骨白色，成群的鹿和羊站在灌木叢中啃食。
山洞內的布局和聖雪峰的肉菜園極其相似。
不同的是，山洞內還有一百多人正在勞作，有的在整理灌木叢，有的在給鹿喂食。
還有一些正在修煉打坐。
鬼胎走入山洞，一個年紀40多歲的男子走過來，拜道︰“奴才龍淵，拜見聖子。”
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