誰也沒想到，晉王司馬棘登上城樓狂呼，請戰江凡，若其敢出戰，司馬棘將出城一戰定存亡。
是夜，天策上師江凡應戰。
這個夜里，司馬棘看著單膝跪地，一身血衣的楊玄衣。
“孤無能，這一戰失敗，我們再也沒有機會，晉國將亡，將軍不必負隅頑抗了，孤只留下那三萬死忠，余者，明日戰後，將軍帶他們……降了吧。”
楊玄衣聲音嘶啞︰“雖死不降！家父英魂尚在秣陵上空，我楊玄衣縱然粉身碎骨，也要與秣陵共存亡！”
司馬棘搖搖頭︰“楊將軍，老帥若在，一定會贊同本王。大勢已去啊，何必讓萬千將士送命。”
楊玄衣雙目充血︰“那大王和三萬將士又如何說？”
司馬棘緩緩道︰“我是王，與國同休就是我的路。而那三萬將士，你明白，他們是晉國死士，就讓他們隨著孤王入土吧，他們活著，秦國的屠刀就不會放下，戰火，不能再燃燒了。”
楊玄衣一呆，瞬間明白過來，晉王死志已定，這三萬人是歷代君王傾力打造的王城守軍，忠誠無比，不可能投降的，司馬棘，是要帶著他們一起赴死，讓戰火盡快熄滅。
司馬棘聲色俱悲︰“孤已經把晉國害成這般模樣，到此為止吧，給秦國一個干淨，希望他們對我晉國百姓如對夏魏，盡快安撫……將軍……”
他忽然撩起衣襟雙膝跪地︰“本王最後求你，萬望答應。”
楊玄衣一聲悲鳴，雙手扶住晉王，最終，卻在那雙充滿期待的目光中，無比沉重的點下頭顱。
十二月三十，凰初元年最後一日，司馬棘率最後三萬精兵出城。江凡親率三萬大軍，于秣陵城外對壘。
江凡單騎出陣，看著對面的司馬棘，輕嘆一聲。
“司馬兄，如你所願，江凡來了。”
司馬棘凝視他許久，仰天一陣大笑︰“江凡，本王沒有怨恨，沒有憤怒，你比我高明，這是事實。不過，今日司馬棘只想和你拋開陰謀詭計，堂堂正正廝殺一場，人生也就無悔矣。”
江凡輕輕吁口氣，氣沉丹田︰“司馬兄，江凡當全力以赴，奉陪之。”
司馬棘振臂，馬槊直指︰“多謝成全，此戰之後，我若死，煩請不必收尸。”
江凡沉默片刻，認真點點頭。
司馬棘笑了︰“曾記得，你與我談樹與藤，談牆頭草，今日我司馬棘什麼都不是，只是一員戰將，我也想讓世人看看，司馬棘真的不是什麼商賈，而是王，上馬能殺敵，下馬能治國的王！”
江凡重重抱拳︰“兄這一世，風雲成敗，無論如何，當得起這個王字。請！”
“好！痛快，請！”
雙方調轉馬頭，各自回陣。
大戰將起之際，忽然有聲音自側方浩蕩傳來。
“且慢，賢弟首次親帥大軍征戰，怎麼能少了為兄？”
大笑聲中，楚王項臣率領一支只有數百騎的騎兵出現，並在距離兩軍陣前三里之外按住兵馬，項臣單騎近前。
江凡側目看了一眼，聲音高亢︰“項大哥，來得正好，難得我也親自打一場君子戰，正愁著沒人見證。”
項臣看向司馬棘︰“晉王，走到這一步，本王敬你是條漢子，最後一戰，配得上本王前來送行。”
司馬棘側目只是看了他一眼︰“項臣，本王同樣不恨你，正面擊敗我晉國，你是個豪杰。”
司馬棘言畢，雙手捏緊了馬槊，目光死死鎖定江凡。
高起並未向項臣動兵，反而是女帝單騎來到項臣近前。
項臣看著她大笑︰“嬴無雙，此戰本王觀得否？”
女帝調轉馬頭和他並肩而立︰“同觀之。”
司馬棘此刻目視萬軍，拔劍沉聲︰“今日，我晉國最後之戰，在你們背後就是王都，是四百五十年晉國最後的尊嚴，世人皆言我晉國武道不昌，然我晉人風骨不弱于世。讓他們看看，晉人可以死，唯不能退。今日，孤將親自率領你們，與世上最強大的軍隊死戰，最後一道旨意，如見孤落馬，不要哀悼，不需悲憤，不必理會，隨著大帥誓死血戰，晉國——榮耀！”
“晉國，榮耀！”
在萬軍齊呼中，司馬棘槊指前方一聲怒吼︰“沖陣！”
江凡暗中嘆息，這一刻的司馬棘，再也不是那個謹小慎微的牆頭草，但注定是在以死戰明志。拋開其他不講，此刻的他，單純是晉國國君，敢為家國死的國君，值得佩服。
那麼，自己將送上最大的尊重和榮耀。
打神鞭高舉，“沖鋒！”
剎那間，萬軍奔騰。
江凡胯下獨角獸，一馬當先，直奔司馬棘而去。
司馬棘哈哈大笑，抖動長朔，同樣身先士卒，迎向江凡。
這一戰，歷史上沒有太多描述。
史書只是簡單雲︰晉終戰，王司馬棘身先士卒，薨于陣前，三萬將士，為秦所屠。
和他對陣的是誰，怎麼個打法，幾乎都沒有描述。
而在有些地方的野史中倒是有些記載。
相傳那天，司馬棘對陣的是一位傳說中的人物，那人全力三擊，一擊斷朔，二擊破甲，三擊殺人。事後，卻親手扶司馬棘端坐馬上，躬身一禮，高聲道——
恭送晉王歸天。
也有傳言，那日項臣親眼所見，司馬棘尸身淹沒于萬軍之中，化為血泥，與晉國土地融為一體。
還有來自秦國老兵的傳言，說經過司馬身邊，見其面帶笑意，對著自家主將說了最後一句話。
“棘無德，雖有虧天下，但不愧本心。”
後來也正是因這句傳言，司馬棘為世人詬病的枉顧大局，不肯歸順大秦，不顧戰天大業之行，才得以為後人所諒解。
可世上只有一個人知道，這句話是真的。
司馬棘說這句話的時候，鮮血不停地從口中噴出，摻雜著碎裂的內髒，唯獨面帶笑意，事實上，在那位老兵沖過去之後，他還說了幾句。
“江凡，孤這輩子最大的不甘，是遇上你。但這輩子最無憾的，也是遇上君……記住，有一幅圖，或能殺你，你不能死在那種人手中……”
是誰他沒說，江凡也沒問。
天策上師，終是成全了司馬。
而司馬，送上三萬死忠，也終是成全了秦國。