因為各自有需要忙碌的工作，這次與卡爾一同踏上歸程的人少了許多。
馬車夫緊張地握著韁繩。這趟活計他的報酬足有兩枚金幣，後邊兒車廂里坐的是哪兒來的貴客他也不敢多問。
“莉莉安這次也不跟著？”芙蘭莎舔了舔嘴角，上面還有殘余下來的一點兒血跡。
卡爾一邊下意識撫摸著脖子上有些發癢的傷口一邊回答道︰“冒險者公會最近會很繁忙，所以得她和杜爾南一起坐鎮。再說關于魔法物品的鑒定，沒幾個人的眼光能達到她這樣的水準。所以這次就先讓她留下吧。”
“戰爭是很危險的事情，有一個法師在旁邊多少能安心一點兒不是嗎？”芙蘭莎回到了卡爾正對面，翹著腿百無聊賴地看著窗外匆匆閃過的風景。
卡爾對這場戰爭的厭惡是寫在臉上的，一路上私底下已經發了不少牢騷，現在才剛剛冷靜下來能聊一點兒正事。
“施法者應該不會缺，你也看到了，那天冬盾盛典的時候，和我們對戰的那幾個獸人戰士魔法技巧都是如此卓絕，如果曼德里希有這樣的手段和精力，再培養幾個類似的人才應該不成問題。”卡爾的語氣中帶著淡淡的嘲諷。
修習術法絕對不是能夠一蹴而就的事情，哪怕是動用了禁忌魔典，向神 借的力量，總有一天是需要歸還的。
“道理是這麼說沒錯……”芙蘭莎點了點頭，而後又收回視線，看向車廂中的另一邊，“你帶上她是為什麼？”
此刻，泰米絲正慵懶地坐在卡爾身邊，嘴里含著一枚葡萄味的水果硬糖。她的臉被奧術絲線編織成的面紗給遮蔽了起來，因此多了幾分神秘的美感。
至于為什麼要遮住臉……泰米絲化形的形象，如果出現在深水城，很難不產生轟動。
“因為她沒什麼事情做。”卡爾回答的很干脆。
最近幾天浮石鎮上上下下忙得焦頭爛額，只有剛到浮石鎮的泰米絲立刻承擔起了原本泰婭最重要的工作——陪安妮玩鬧。
說起來，身為銀龍，泰米絲倒也並不排斥體內擁有魔鬼血統的安妮，也算是一樁奇事。
這邊泰米絲听到卡爾的解釋，有些不滿地睜開了眼楮︰“我只是對傳聞中人類的政治斗爭很感興趣而已。之前在族群中，長輩們也不止一次地提到過，說什麼最光鮮亮麗的人才是最殺人不眨眼的屠夫。”
“你的長輩非常睿智。”卡爾點評道。
芙蘭莎則是奇怪地問著︰“銀龍不應該是比較愛好和平的嗎？而且對智慧種族也有親和，這種內戰應該是銀龍族群會去盡力避免的東西才是。”
“這是你們人類學者在研究巨龍的過程中根據極少量的樣本得出的大量有失偏頗的成果中最著名的一條之一。”泰米絲說出了一連串復雜的長難句，隨後立刻又話鋒偏轉，“我的父族中有幾個長輩的確厭惡和反對戰爭，但並非銀龍生來天性如此。在凡世游走的銀龍們會與你們人類這樣的短命種結下一段段糾葛不清的關系，為了保護我們重視的人不受戰火荼毒，我們才有可能出手與干涉一場戰爭——這樣的干涉，也只針對于真正值得付出的朋友。”
“就算是這樣，那也應該到不了去支持一場戰爭的地步吧？”
泰米絲發出了一聲輕笑，學著希雅天生帶著些許諷刺的聲音說道︰“除了對人類等短命種的好感之外，我們對財富與其他巨龍一樣懷著深深的熱愛。而對和平的青睞，也不代表我們會對劊子手的屠戮行為作壁上觀。”
這番回答相當漂亮，甚至隱隱有一種出塵的感覺。如同一個隱士在閑談人生信條一般。
只是像泰米絲這樣遵循本我的生活，在卡爾看來，也只是這頭銀龍在人類社群中生活的時間太短了一些而已。浮石鎮眼下還勉強能算得上是人性樂園，但要是讓她體驗一下深水城的風土人情，恐怕不出一年，今天這番話就得換一個調調了。
幾人有一搭沒一搭地聊著，馬車行進的速度也不算快。直到四天之後的黃昏時分，卡爾才看到那扇斑駁的南城門。
叛亂中，這里是叛軍的主攻方向，城門損毀得相當嚴重，盡管大量工匠已經搭起了腳手架，仍在不停地進行著修補工作，但顯然，很可能要一直等到來年，才能讓深水城重新恢復如初了。
卡爾將要到達的消息是提前通知過的，但他還是沒有想到，在這破損的城門口，還會有兩列士兵夾道歡迎他的到來。當馬車慢慢駛入城門，那些士兵們則整齊而有力地執行了深水城軍禮。
歡迎人群中，有一個卡爾只听莉莉安提起過的生面孔。將眾人迎了下來。
卡爾看了一眼女軍官胸前的舊制貴族徽記，便試探著問道︰“請問是霍普妮•豪斯女士嗎？”
站在馬車邊，正微微鞠躬的霍普妮听到卡爾能喊出自己的名字，倒也有些意外。但明面上她沒有表現出什麼，只禮貌地點頭道︰“我是霍普妮•豪斯。深水軍第一步兵旅指揮官。”
與安妮一樣，魔鬼的詛咒讓霍普妮的膚色十分顯眼，但她此時腰間別著的佩劍劍格上，卻刻著一枚專門壓制邪魔鬼祟的符文。
卡爾又認真打量了一遍這個英姿颯爽的女軍官，隨後伸手與她簡單一握。
“萊拉女士與曼德里希先生已經在深水宮等候多時了。馬車上的行李會有專人送到伯爵大人在深水城中的莊園地產里，請伯爵大人與我走一趟吧。”
霍普妮做足了禮節。
“這麼著急？”卡爾問道。
霍普妮點點頭︰“戰火在即，時間不能拖延。伯爵大人，請。”
卡爾便也不再客氣，跟在霍普妮身後幾步的距離，與芙蘭莎和泰米絲一道向深水宮走去。
“說起來，怎麼沒見到街上巡邏的城市守衛。”
“特殊時期，現在深水城的城防由深水軍全權負責。”霍普妮像是在解釋一件小事一樣淡然地回答道。