這一瞬間, 所有人的呼吸都停了。
時間變得異常粘稠，仿佛熬了好幾個時辰的米粥一般，那劇毒的肉湯潑在了里面, 也變得沉甸甸的，苟延殘喘撲向了花家四郎明媚的衣袂, 可潔白無瑕的衣角就如一片蝴蝶的翅膀，輕盈地飛走了, 連一滴肉湯都沒沾到。
眾人這才想起了呼吸，空氣涌入肺葉的時候, 時間又恢復原本的流速, 肉湯嘩啦啦潑了滿地，紀高陽扭曲的笑容僵在臉上, 仿佛荒廢神龕里灰頭土臉的神像。
花一棠遠遠退到了徐縣令案邊，他不是自己過去的，而是被一個身著勁裝的小娘子拎過去的，眾人這才回過神來, 剛剛那一瞬間的錯覺，是因為那小娘子的速度實在太快了, 相比之下，時間都被拖慢了。
徐縣令嚇得臉色青白，捂著鼻子尖叫，“毒！毒毒毒！”
百姓、不良人、衙吏大驚失色，轟然散開。
唯有三個人一動不動, 人群里的靳若, 堂上的伊塔，堂邊的方刻，仨人直身而立, 頗為鶴立雞群。
花一棠用扇子撓了撓額角，“湯里沒毒，是木夏從市集買的兔子，我是詐他的。”
林隨安︰“我知道。”
“誒？”
“肉湯油大，”林隨安道，“潑到衣服上就不好看了。”
花一棠怔了一下，耳垂仿若被胭脂掃了一層薄粉，紅撲撲的，“你擔心我——”
林隨安下一句話立即打碎了他的期待，“畢竟你只有賣相拿得出手。”
花一棠眼角一抖，哀怨搖起了小扇子。
二人的聲音不大不小，恰好能讓堂內堂外所有人都听得清清楚楚，靳若沒由來起了一身雞皮疙瘩，百姓一听沒毒，呼啦啦又圍了上來，徐縣令精神大振，連拍三下驚堂木︰“堂下听判！紀高陽利用醫者身份，毒殺十名百姓，手段殘忍，心思歹毒，喪心病狂！判斬首之行！”
紀高陽趴在地上，听到判決不但沒有哭天喊地，反倒咯咯咯笑了起來，“你們懂個屁，我是神醫，我是神，我是神！我想讓誰死，誰就要死、就要死——”
他的半邊臉被花一棠扇腫了，發髻也亂了，滿嘴血沫亂噴，神色癲狂，竟好似瘋了一般。
“拖下去！嚴密看管！”徐縣令大喝，“待卷宗上報大理寺終審後，立即行刑！”
在眾人萬分唾棄的眼神中，四個不良人將紀高陽抬了出去。人雖然走了，可那陰森恐怖的笑聲卻仿佛在眾人耳邊扎了根一般，揮之不去。
徐縣令長長松了口氣，整了整衣冠，二拍驚堂木，“堂下听判，醫者方刻，提供凶案線索有功，賞錢三貫，當堂釋放，回家去吧，以後好好做大夫。”
不良人卸下方刻的鎖鏈，方刻沉默片刻，朝林隨安和花一棠抱拳施禮，轉身離去。
花一棠頓時容光煥發，小扇子都搖出了花，看得林隨安頗為無語。
徐縣令又道︰“花氏四郎破案有功，賞——”
“不必了，”花一棠啪一聲合上扇子，不以為意擺了擺手，“不過是舉手之勞。”
徐縣令感動得眼泛淚花，起身長揖到地，“花家四郎高義！徐某感佩萬分！敬佩萬分！”
“多謝四郎！”
“多謝四郎！”
“四郎果然名不虛傳！”
“四郎厲害啦！”
百姓人群中爆出歡呼掌聲，一浪高過一浪，幾乎掀翻府衙大堂的屋頂。
方刻靜靜站在街角，看著百姓們歡呼雀躍，神色愈發陰沉，突然，他神色一動，轉身快步走向了坊門，距離宵禁只剩不到半個時辰，他必須要快點。
出了一河坊，繞過六河坊、五河坊，直奔七河坊，方刻平日里很少走這麼快，好容易趕到七河坊，已是氣喘吁吁滿頭大汗，再加上整日滴水未進，兩眼已經陣陣發黑，可他不敢停，硬撐著沿著五石街趕到了紀氏醫館門前，眼前的景象頓令他心頭一沉。
幾十名百姓聚集在紀氏醫館門口，污言穢語參合著爛菜葉臭雞蛋砸在了紀氏醫館的牌匾和牆上︰
“紀高陽，禽獸不如！”
“紀高陽，喪心病狂！”
“紀高陽，喪盡天良！”
“我就不信紀高陽殺這麼多人他老婆不知道！”
“同一個被窩里睡不出兩樣人，他老婆肯定是幫凶！”
“還有他那個小崽子，長得獐頭鼠目的，長大了肯定也是個禍害！”
“大家一起沖進去！”
“我們不能養虎為患！”
“沖！”
為首幾個人不由分說踹開了紀氏醫館的大門沖了進去，醫館內稀里嘩啦響成一片，顯然整座醫館都被砸了。
果然，還是來遲了。
汗水順著方刻的鼻尖滑落，滴在了蒼白的唇瓣上，又咸又苦，方刻抿緊唇角，拖著沉重的腳步擠進人群，大喝道，“唐律有規，縱十惡重罪，也不可罪及族人，紀高陽家人是否知情，不可妄斷——”
“讓開！”一個黑臉漢子跳出大門，一巴掌將方刻呼到了一邊，方刻身形孱弱，足下不穩，頓時被拍了個跟頭，摔得頭暈眼花。
“娘的，來晚了！”黑臉漢子啐了口吐沫，“紀家的娘們和小崽子早跑了，什麼都沒留下！”
“不良人來了！快撤！”人群中有人低呼，下一刻，叫囂最厲害的幾個好似被火噴了的蜜蜂，嗡一聲就散了，闖進醫館的幾個人連跑帶跳，一溜煙沒了蹤影。原來都是趁火打劫的潑皮無賴。
余下十幾名普通百姓，又扔了幾個臭雞蛋，憤憤離開。
方刻踉蹌爬起身，垂首轉身，避到牆角陰影處。不良人沖入紀氏醫館，少頃，又退了出來，向領隊的頭目報告，“紀氏和孩子都不見了，無人受傷。”
頭目松了口氣，“那就好，收隊。”
待不良人匆匆離去，方刻才走出陰影，定定看著被臭雞蛋糊滿的紀氏醫館牌匾片刻，轉身離開。
看來紀夫人和孩子是得到了消息，自己離開的。
幸好。
夜幕將至，夕陽隱沒山脈，殘留的一絲余暉仿佛血水潑灑在地面上，方刻覺得腳下的路像是變成了粘稠的血漿，他一腳深一腳淺地踩下去，每一步都要用盡全力才能□□。
塞在胸口的錢袋很重，五髒六腑都很重很重。
和裝著魯時內髒、血肉的壇子一樣重。
原來，他是如此蠢笨無知，遠不如那個不學無術的紈褲。
因為他錯漏了如此重要的線索，才會讓紀高陽偷得一次又一次的機會，殺了那些老人。
他為何沒能早一點發現……
最後一絲夕光沒入地平線，黑夜如幕布罩下，方刻推開自家醫館的大門，拖著腳走進去，靠著素白屏風席地坐在黑暗里，一縷蛛絲沾到了臉上，他抬了抬手指，又放棄了，仰起頭，重重嘆了口氣。
此刻的他與陷入蛛網的蟲子有何區別，不過皆是卑微愚蠢的生物罷了。
“呦，咱們的方大夫回來了啊！”門板吱呀開啟，三道人影好似黑色的樹干長長刺了進來，“俗話說的好，大難不死必有後福，听聞徐縣令賞了方大夫不少錢，方大夫欠我們的債是不是也該還了？”
方刻漆黑無光的眸子一動不動，抽出懷里的錢袋扔到了地上。
討債人撿起錢袋看了看，嘴里嘖了一聲，“方大夫，您是不是算錯了，你欠我們十五貫錢，這里只有三貫。”
方刻︰“我只有三貫，愛要要，不要滾。”
“敬酒不吃吃罰酒！”討債人大怒，踩著地板咚咚咚沖了進來，甩開膀子就要打，豈料就在此時，黑暗里亮起了光，不、是五道光，赤橙紅綠紫，幻化成璀璨彩虹 一聲砸在了討債人的臉上，緊接著，屋內黑風驟起，就听嘁哩喀喳脆響連環，人聲慘叫刺耳，猶如鬼蜮。
方刻詫異看著眼前的黑暗，一團明光升了起來，皎潔又柔和，照亮了這間殘破不堪的醫館。
光芒映出了一張女子的臉，長眉鳳目，神色凌厲，方刻認出了她，是花一棠身邊的英武的小娘子，似乎是叫林隨安。
她此時托在手里用來照明的，竟是一顆鵝蛋大小的夜明珠。
又一團光出現了，又是一顆夜明珠，這次舉著夜明珠的是一名碧眼金發的少年，手上戴滿了寶石戒指，在夜明珠的照耀下幻化出虹彩般的光暈。
方刻不覺眯了眯眼︰好刺眼。
“豬人，”伊塔指著趴在地上痛哭流涕的要債三人組，“蟲蟲兄。”
林隨安蹲下身，托著夜明珠照了照，樂了，這三人還是熟人，為首這位胳膊刺了青，胳膊還綁了夾板，正是下午被她斷了手臂的潑皮三人組。
“蚯蚓兄，帶傷還上工，精神可嘉啊。”
兩個小弟鼻青臉腫的臉上鼻涕眼淚糊成一團，蚯蚓兄半張臉腫成了豬頭，牙掉了兩顆，全身肥肉發抖，“我、我我我我有借據的！”
林隨安︰“他欠你多少錢？”
蚯蚓兄從懷里掏出一張皺皺巴巴的單據，“白、白白紙黑字，本金十二貫，借了大半年了，錢滾錢利滾利，要還十五貫。方刻親筆簽的名，還、還還還有手印呢！我也是替老大辦事，要是我要不回去錢，我、我我我也要挨揍的！”
十五貫啊……
林隨安撓了撓腦門，“伊塔，你身上有錢嗎？”
伊塔扭頭︰“木有。”
“要不你把你那戒指——”
伊塔腦袋搖成了撥浪鼓。
林隨安嘆了口氣，扯開嗓門︰“花一棠——”
“咚”一個荷包重重砸在了蚯蚓兄的後腦勺上，蚯蚓兄 嘰撲地，兩個小弟驚喜大叫，因為荷包里是滿滿的金葉子。
“果然，緊要關頭還是要靠我啊！”花一棠人未到，錢先至，潔白的靴子踩著夜明珠的明光翩翩入門，靳若跟在他身側，好像一個燈架子高擎雙手，掌心放著兩顆夜明珠，頭上還頂著一顆，笑得眼楮都看不到了，“說好了啊，這三顆珠子算我的跑路費。”
蚯蚓兄的後腦被金葉子砸了個大包，但似乎根本感覺不到疼，捧著荷包聲都顫了，“這、這些都是給我們的？！”
林隨安︰“幫方刻還債。”
“我祝花氏財運亨通一帆風順，就此告辭！”
蚯蚓三兄弟捧著金葉子連滾帶爬跑了。
方刻閉了閉眼，從地上爬起身，“你們是來看我的笑話嗎？”
“哈、哈、哈！”花一棠大笑三聲，笑臉倏然一收，“你長得這麼苦大仇深，根本不好笑。”
林隨安︰“噗。”
方刻咬牙，“你們到底想如何？”
花一棠長長“切”了一聲，“是林隨安非要來，我才不願見你那張白得跟鬼似得臭臉……”
方刻皺眉，目光移到了林隨安的臉上，這是他第三次仔細觀察眼前的小娘子，第一次是在亂葬崗，她刀法凌厲恐怖，猶如鬼神附體，第二次是她看到那些白瓷壇，滿臉興致，眸光晶亮，第三次便是現在，她眉眼彎彎，笑得不懷好意，像只偷了雞的黃鼠狼。
“方刻兄，”林隨安自認笑得和藹可親，情真意切，“我們打算聘你做仵作，不知方兄意下如何啊？”
方刻呆住了，半晌，才找回自己的聲音，“什麼？！”
林隨安端著笑臉，“方兄這等檢尸技術，若不做個譽滿天下的仵作，實乃我唐國仵作事業的一大損失啊！這位花家四郎即將入東都參加制舉，平步青雲指日可待，所謂一個好漢三個幫——”
“一個月十金，做不做？”花一棠啪一聲合上扇子道。
方刻︰“什、什麼？！”
花一棠︰“一口價，一個月五十金，包吃包住！”
方刻吸了口氣，“我是大夫，不是仵作！”
“無妨無妨，法醫也是醫——咳，我的意思是，”林隨安肅正表情，拉長手臂，眯眼瞄著手掌上的小抄，“所謂醫者，救死扶傷也，所謂仵作，驗尸求真也，一為生者，一為死者，看似相悖，但歸其根本，皆是以人命為重，殊途同歸也。”
方刻怔住了，看著柔和珠光下少女明亮如星的眼楮，那是一雙滿是信任的眼楮——對他的信任。
【一為生者，一為死者……殊途同歸……】
他這般的蠢人，竟然還有人願意相信他嗎？
方刻長長呼出一口氣，這口氣悠長得仿佛將五髒六腑的苦澀都吐了出來，垂眼施禮道︰
“方某技藝粗鄙，承蒙不棄，以後定當盡心竭力。”
成了！
林隨安大喜，對此次招聘結果十分滿意︰果然，想要留住此等心高氣傲的高端技術型人才，還是要靠畫大餅。
花一棠搖著扇子湊過來︰“我沒說錯吧，你長得面善，只要你開口，他定會答應。”
林隨安不以為然︰“分明是我剛剛那一番關于人命生死的論述打動了他——”
“敢問何時簽訂雇用契約？”方刻冒出一句。
二人︰“誒？”
方刻︰“薪酬是月結還是日結？若是拖欠可有賠償？賠償標準如何？一日三餐是何等標準？可有茶點供應？住房是幾進宅院？煩請都在契約上標注清楚。”
二人︰“……”
屋檐斜斜切過日暈，晨光乍現的天空落了一半在別院的樹影下，風把屋檐下的鈴鐺吹得叮叮作響，林隨安悠然倚靠在憑幾上，指尖捻著木夏新蒸的糕點，欣賞著河岳城五家總店掌櫃的表情。
情景與三日前無甚區別，卻已是物是人為。
不過三日，花一棠在河岳城名聲大噪，五位掌櫃如今對這個紈褲是又敬又怕，齊刷刷站在院中，垂著手，低著頭，時不時用袖口抹去額頭的汗水。
花一棠還是那般，一副消極怠工的模樣有一搭沒一搭翻著賬簿，時不時撩起眼皮掃了一眼諸位掌櫃的表情，哼哼兩聲，將諸人嚇得面色蒼白，才懶洋洋收回目光。
“嘖嘖嘖，”靳若道，“這個人心腸太壞了。”
“奸人自有惡人磨啊。”林隨安道。
“豬人，喝茶。”伊塔的茶雖然遲到，但絕不會缺席，硬邦邦塞到了林隨安的手里，靳若飛速將整盤糕點都倒進了嘴里，指著倉鼠腮幫子表示自己沒嘴了。
林隨安僵硬端著茶碗，眼珠子一轉，正好瞥見剛起床洗漱的方刻走了過去，大喜，不由分說將方刻拽過來塞給他茶碗，“方兄，來來來，喝口茶，醒醒神。”
方刻莫名瞅了幾人一眼，鼻尖湊到茶碗邊聞了聞，抿了一口，眸光一亮，一飲而盡，“還有嗎？”
靳若“噗”一口噴了滿地糕點渣，伊塔滿臉放光，迅速又為方刻盛了一碗熱茶，方刻索性坐在了案邊，津津有味品了起來。伊塔高興地團團亂轉，把茶釜、風爐、水勺、茶羅子都搬到了方刻身側，專心致志烹茶。
茶湯里咕嘟咕嘟翻起黑色的氣泡，茶釜邊緣還漂浮著莫名的調料，伊塔一邊用茶勺攪拌，一般嘀嘀咕咕吟唱著變調的唐語，方刻喝著茶，時不時附和兩聲，看表情，似乎兩人還相談甚歡。
靳若捂著嘴，一雙眼珠子上下左右飛快轉動，表情語言不言而喻︰好可怕！
林隨安感慨道，“方兄實乃猛人啊！”
“甚好。”花一棠示意諸位掌櫃收回賬簿，慢悠悠搖著扇子道，“我自會稟告家主，以後花氏旗下所有商鋪的賬簿當以河岳城五家總店為範本，諸位掌櫃辛苦了。”
幾位掌櫃的表情雖然是笑著的，但比哭還難看，邊退邊呼，“有勞四郎！辛苦四郎！”
林隨安嘆了口氣，也不知這幾位掌櫃為了補平賬面上空餉私下掏了多少錢，這才幾日，身體都清減了許多。
珍寶軒的李掌櫃又被留堂了，還附帶了張掌櫃和小燕，這次，還是因為一根珍珠簪。
花一棠示意小燕上前，將桌上的漆盒推到她面前，“打開看看。”
小燕的眼楮還是腫的，有些不解，待看清盒子里的東西，眼圈又紅了，“這、這是時爺爺的……”
靜靜躺在漆盒白緞布上的，正是魯時親手制作的那支珍珠簪。
花一棠︰“這是魯時留給你的，拿回去收好吧。”
小燕︰“我？”
花一棠輕輕笑了一下，提筆舔墨，慢慢涂滿簪子頭裝飾，拿起一張紙，小心將紋路拓在紙上，展示給小燕看。
小燕不明所以，紙上是一個奇怪的形狀，上面的弧形長，下面的弧形短，似乎在何處見過，但又辨不出到底是什麼。
“這是什麼？”小燕問。
花一棠執筆，依照拓片紋路在另一邊描繪出鏡像圖樣，小燕怔怔看著、看著，眼淚和笑容一起噴涌到了臉上，“是燕子，這是一只燕子！這是時爺爺為我做的簪子！是給我的簪子！給我的……”
說到最後，已經泣不成聲。
院中靜了下來，所有人都沉默著，看著女孩的淚珠滴落地面，匯聚成幾點晦暗的陰影——伊塔停止了烹茶，方刻放下了茶碗，林隨安攥緊千淨刀柄，藏在刀鞘中的刀刃發出低低的悲鳴，花一棠垂下眼睫，用絲帕擦去珍珠簪上的墨汁，動作異常輕柔，仿佛在安撫睡在簪中的亡靈。
靳若突然站起身，走了過去，低聲在小燕耳邊說了句什麼，小燕猛地抬頭，破涕為笑，朝著靳若重重點了點頭，折好拓畫放進懷里，抱緊裝簪子的漆盒，朝著眾人一一施禮，抬頭挺胸離開了。
晨光落在她單薄卻筆直的脊背上，那是希望和未來的模樣。
“你跟她說了什麼？”林隨安問。
“我提醒她，若是魯九來找她的麻煩，就報六麻子的名號。”靳若道，“這小丫頭很有天分，我和六麻子都認為可以著重培養，淨門需要新鮮的血液。”
林隨安長長“哦——”了一聲。
“領著我花氏的錢，給你們淨門做事，靳若，你這小算盤打的比我還精啊！”花一棠笑得陰陽怪氣。
靳若︰“我們淨門的千淨之主是你的搭檔，一家人何必分這麼清楚？”
這句話顯然說的花一棠渾身舒坦，整個人都明亮綻放了起來。
林隨安︰“……”
“四郎，我回來了。”木夏衣角掛著露水匆匆進院，“車也備好了，可以出發了。”
花一棠起身，邊搖扇子邊瞥向方刻，嗓門扯得老大，“紀氏母子安頓的如——何——啊——”
方刻表情倏然一緊。
“四郎放心，都已安排妥當，斷不會有人再去騷擾他們。”
花一棠笑意滿滿︰“甚——好——”
方刻沉默半晌，表情漸漸恢復正常，“原來如此，不愧是花家四郎，果然和傳聞中一般，人閑錢多。”
花一棠䱇瑟的笑容好似烤焦的 糊在了臉上。
方刻垂首施禮，回屋收拾細軟。
林隨安笑出了聲，靳若翻白眼，伊塔搖頭嘆氣。
“木夏！”花一棠舉著扇子怒喝，“去去去去給方刻訂做幾套衣衫，要東都最流行的款式！穿得那麼丑，傳出去我花氏的臉往哪兒擺？！”
木夏的營業笑容明顯多露了兩顆牙，“是。”
小劇場︰
花一棠︰為何一定要讓方刻做咱們的仵作？去了東都，憑我花氏的門路，什麼樣的仵作尋不到？
林隨安︰因為我在他身上聞到了同類的味道。
花一棠︰他也燻了香？
林隨安︰……是倒霉蛋的味兒。
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