群鳥從森林里升起，避災般往北方飛去。
躲離災禍的遷徙隊伍在丘陵上蔓延，猶如散布在矮丘上的蟻群。
“被感染的人會進入潛伏期，隨時間推移失去理智，攻擊周圍的人並散播瘟疫，成為狂尸鬼一樣的憎恨存在。”
航行在海面上的新初始號遠離瘟疫的源頭，弗朗科伊斯慶幸他們出于謹慎，沒有靠岸或讓他們上船，誰知道接觸會不會讓瘟疫在船上彌漫。
安南的視線從遠方的海岸線收回︰“你們覺得和鼠人有關嗎？”
“瘟疫總不會憑空冒出來。”弗朗科伊斯說。
安南想了想說︰“你們還能再往前嗎？”
“瘟疫觸踫不到我們。”
“那就繼續航行。”
傳送門關閉，恢復只有海浪聲的甲板上響起一道嘆息︰“我想回家了，這兒的魚都太精明了……”
“讓安南再開個傳送門回去還來得及。”
“完成我們的領主交代的任務再說，我們應該靠岸問問他們。”法斯特朝岸上努嘴。
“釣魚不需要腦袋嗎？感染了瘟疫我們往哪跑？”
“所以得有人獨自上岸。”法斯特挽起他的髒袖子。
“再等一等……我們只看到了遷徙的人，還沒看見士兵。”
繼續行駛的新初始號在海面上留下逐漸消散的浪花，越往前，船員們的情緒越沉重。
花草在凋零，森林在枯萎，霧靄籠罩大地，將正午染上末日般的昏黃。
詭異的是他們看見無數逃難的人類和異族，但沒有鼠人的蹤跡——那支氏族始終不曾露面。
許多村莊遭到廢棄，但還有些城鎮在搭建圍牆，接納難民抵御鼠人。新初始號停靠在近海，向當地人打听了些消息。
繼續航行的第五天的陰沉午後， 望台上的船員驚聲尖叫看見了鼠人。
弗朗科伊斯靈巧地爬上 望台，看見一群鼠人追擊一隊佣兵，戰士抵御著戰線，游俠和法師處理鼠人，邊迎戰邊撤退，標準的應對鼠人的方式，但他們在荒野，周圍又不止一群鼠人，很快就被潮水般的鼠人淹沒。
沒多久它們發現了海面上的帆船，但只能沖到灘涂上，任由新初始號逐漸遠去。
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形似閃電的魔法光輝不時從天空和城牆灑落，像是鐵鍬掀起泥土，掀翻一片片鼠人，又被周圍的鼠人填滿。
海面上微不足道的帆船闖入戰場。
這些還只是普通的鼠潮，它們只在消耗城堡的力量。夜幕即將來臨時，他們看見遠方地表浮現一道巨型的，被蠕動的鼠潮推動的無頭巨鼠。它屹立在大地上，從血肉模糊的脖腔涌出暗黃的濃霧。
法斯特丟掉他的魚竿，不可置信地呢喃道︰“災厄鼠人……它們真的來了！”
……
安南微眯著眼眸，遠眺藍天上縈繞的白龍俯沖，砸入海水。
他在想第四次天啟預報在一個月後的八月十六號……那時會發生什麼？麥肯恩鼠人的襲擊？但它們沒理由那麼快。確認麥肯恩鼠人北上？前些天新初始號又早確認了這點。
活動時間結束，安南把白龍們送回地穴。花了一個多月讓白龍們學會遠離人類，再過不久，應該就能試著放養它們了。
翱翔在海灣上空的白龍……那真是一道美麗的風景線。
安南從海灘回到城鎮，先去了麥可爾那里——因為煉金室整天傳來爆炸聲，麥可爾遭到其他法師的投訴……所以安南在工廠區給他搭了間煉金室。麥可爾本想選鐘塔，但被拒絕了——那兒是安南留給精靈導師的。
接下來和往常一樣，安南回到領主府，開始在政務上簽署自己的名字，听著英格麗特匯報︰“格瑪希望從我們手上買一條船。”
“只要價格合適。”
這些天格瑪表現的很好……她沒再找麻煩，安穩發展著她的冰川港，還是從星月灣買東西。港口停泊著三艘船，賣給格瑪一艘也不是不行。
傍晚，安南來到甦珊大嬸的家里吃晚餐。他乖巧地坐在位子上，接受甦珊大嬸粗糙的大手溫柔地掖好餐布，甦珊大嬸又抓起另一條餐布丟到馬丁臉上，開始家庭聚餐。
“小安南，你的生日是不是要到了？”
安南一直沒注意這點，想了想說︰“甦珊大嬸，�c羌負偶竦轎業模俊 br />
然後他從甦珊大嬸撿到自己那天倒退三天，回到六月十九號……那是他來到這個世界的時候。
“正好是明天。”
“那我們得趕緊準備一份生日禮物。”甦珊大嬸期待地說。
在甦珊大嬸家經歷一頓溫馨的晚餐，安南回到冷清的領主府，按照約定時間，聯系新初始號。
弗朗科伊斯和法斯特出現在傳送門對面。
“一個好消息，一個壞消息。”法斯特神情凝重地開門見山︰“我們在鼠潮中發現了災厄鼠人……”
“災厄鼠人？”
“瘟疫的急先鋒，麥肯恩氏族的聖器……清道夫總部講過這些，你不知道？”
“我和奧爾梅多一樣。熱衷于加入諸多組織但很少了解它們。”安南給自己找著借口。
“奧爾梅多加了那麼多組織，但他記著每個組織和知識。”
“……我們應該談論鼠人的事。”
“麥肯恩氏族的聖器災厄鼠人出現了，說明這支氏族確實在大舉入侵北境。”
“它們統治了南方？”安南不解道。
“沒有。”
“那為什麼突然入侵北境？”
“說不定是沖你來的呢？”法斯特說，“我有個想法，你手邊有地圖嗎？”
安南把航海圖和地圖一起拿到書桌上。
“把它們鋪開，或者隨便指哪兒，或者是你看著不爽的地方，宣布你在那里，然後看麥肯恩鼠人會不會掉頭。”
只認識哈米斯六世的小國，但他們沒有仇。
放棄听法斯特的餿主意，安南忽然想起了什麼︰“你剛剛說了好消息對嗎？”
“沒錯。”法斯特點了點頭，“我釣到了一頭利維坦那麼大的魚！”
 本章完