夕顏？!
“火公子。”直到火旭穿好衣袍，夕顏才抬起微垂的螓首，淺笑依依的道。
她還像來時那樣衣衫單薄，面色紅潤，似乎對酷烈的凜寒天生絕緣。
那條漂亮的圍巾垂至腰際，裝飾意義大于御寒作用。
“夕姑娘好。”肌體方才在兩名女性面前近乎裸露，火旭心底難言淡定，他有些尷尬的沖夕顏笑笑，又朝那名老嫗點頭致意。
“修煉不帶必備之物，倒是罕見！少年人，婆婆我為你提供緋源晶、百草液、熟水，不收費好像說不過去。”
這是老嫗的聲音，仿佛來自海底，受到海水阻遏，傳播速度出奇的緩慢艱澀。
老嫗滿頭銀發，面目黧黑，密布的深深皺紋令那張黧黑的臉現出岩石般的冷峻輪廓，幾乎眯成一線天的雙眼里，偶爾精光一閃。
她如此蒼老，恍如滄桑歲月的化身，與身邊的夕顏同框，二者對比鮮明，一個是生機勃勃的嫩芽，一個是行將歸塵的朽木。
望著老嫗，火旭的神識幾欲迷失在一段莫名的古老時光里。
“婆婆，火公子救過我，您對他何必這麼小氣！”夕顏撒嬌似的嘟囔道。
“好了，別鬧。”老嫗的眼縫微微打開，她在笑，短促的一笑令臉上密布的皺紋擠得更緊，“嫣兒，切莫草率認領恩人，你想啊，我怎會讓自己的親孫女冒著生命危險涉足高原腹地？
從越過禁界的那一刻起，我的孫女便全程都處于婆婆的神識監護之下，這少年若不出手，那個卑劣之徒怕是早已••••••四肢盡廢！
不過，也不可否認，這少年倒是仗義，他會得到好報的。”
言及那名“卑劣之徒”時，老嫗激憤之下，加重語氣貌似鋪墊得很猛，末了卻是蜻蜓點水般的草草收尾。
數萬年來，夕氏部落始終偏居一隅，極力避免與古藺皇族和帝國游士爆發正面沖突，以求自保，哪怕是方才親孫女險遭不測，老嫗對肇事者所能想到的最重懲罰，也僅僅是令其四肢盡廢而已。
火旭自然理解老嫗的這分無奈，不過，聞及老嫗自己抖出的“全程神識監護”這一駭人異能，他的心底不禁為之一震。
訝異間，火旭這才看清老嫗那身袍服的顏色。
是橘袍，但褪色嚴重，都快褪成了灰袍，袍服胸口處綴有九顆六芒星。
“又一位巔峰元宰？嗨，世上巔峰元宰何其多啊！”火旭怔怔的嘆道。
“沒听說過一溝一坎麼？嘁，少見多怪！”老嫗明顯有些不樂，感慨道︰“小子，你非常走運，方才手上泛出白色光縷，顯而易見，你已經越過了元士這條深溝，往後自能一路通暢，料巔峰元宰那道大坎也擋不住你狂飆突進之勢。
婆婆卻是命苦啊，從嫁入夕氏部落那天起，便和許多強者一道，沒日沒夜與可惡的風暴、海嘯搏斗，在惡海噬人的魔嘴下為族人討生路，因而積勞成疾。
婆婆如今步入耄耋之年，體內燥火太盛，無力跨過巔峰元宰這道大坎，只能在極寒的冰洞之內清心鎮燥，默默度過自己的風燭殘年。”
火旭微微眯眼，不明白老嫗為何要對一名素味平生的外人大倒苦水，暗暗咀嚼著“鎮燥”二字的意味，驀然想起惡寒谷中的上官唯，覺得眼前這位老嫗大概和上官老人一樣，都是受制于修煉中的變異現象，而非受阻于巔峰元宰這道大坎。
“婆婆。”火旭漸漸平靜下來，對老嫗心生一絲莫名的親近感，便隨夕顏的輩分叫道。
老者貌似頗為受用，眉眼舒展間，溝壑般的皺紋隨之變淺。
“罷了，念在你嘴甜的份上，方才婆婆為你提供的修煉之物一概免費。”老嫗張大眼縫，凝視著火旭，徐徐道︰
“少年人，你的修煉方式與羲和人大相迥異，甚至無懼夸冰、𠤖冰揮發所致奇寒，莫非是在修煉某種冰系拾遺神功？”
夸冰？𠤖冰？火旭下意識的點著頭，心底卻是恍然大悟。
此地溫度雖低，但與惡寒谷中的氣溫相比，大體相當，二者倒也不至于呈現出太過明顯的溫差，而方才降溫降得非常離譜，原來是夸冰、𠤖冰揮發所致！
夸冰、𠤖冰皆為少數強者制作的鎮燥所用超級干冰，前者揮發時能使周遭氣溫瞬間降至零下一百六十攝氏度，後者更恐怖，可形成一小片溫度低至零下兩百攝氏度、持續時間達十息之久的超級低溫區。
火旭不禁大感慶幸，遭受夸冰、𠤖冰摧殘之後，自己居然能夠安然無恙！
此番經歷意味著他可以在多數極寒星域自由通行，無須擔心空間中級凜寒能量的殘噬，如果他有機會暢游浩渺星河的話。
“可是••••••修煉時，我隱隱感知到了火焰的存在，這又是為何？”心中仍有一絲疑惑，火旭忍不住問道。
“見你瘋狂吸納、淬煉冰系能量，那場面頗為驚人，婆婆出于好奇，撒了些夸冰、𠤖冰，本想看看急劇降溫後你會怎樣，不料你倒是沒事，婆婆自己卻凍得不輕，沒辦法，婆婆只好撒些熾火石取暖。”
老嫗揮手，氣流擾動之下，人影如幻，她和夕顏同時飄離冰面，等輕微的嘯聲歇止之後，二人已直挺挺的站在火旭身前。
“火焰騰起後，你大概瞬間完成了功法切換，但氣場一般，若婆婆猜得不錯，你當時應該是在修煉家傳火系功法。”老嫗道。
“不錯。”打量夕顏一眼，火旭問道︰“這又是夸冰、𠤖冰又是熾火石的，洞內溫度陡降陡升，您的孫女••••••夕顏姑娘受得了嗎？”
如水的眸光緩緩流轉，夕顏雙手捏著圍巾一角，嫣然笑道︰“請火公子放心，我不畏寒，不懼火，生來如此。”
生來如此？火旭頓時瞠目，心底真的有點懷疑人生。
人是碳基生物，除非實力修煉到不俗的地步，否則，尋常人誰也受不了烈焰炙烤和奇寒侵襲。
若夕顏所言不虛，以她的修為，居然擁有耐極寒耐高溫的驚人稟賦，這只能有唯一一種合理的解釋︰小時候她經歷過某種匪夷所思的奇遇！
那麼，促使她無懼烈焰與極寒環境的那段奇遇又是怎樣的呢••••••
老嫗的聲音冷不丁響起︰“听顏兒說，你叫火旭，來自洛菲城，姓火••••••嗯，都城火氏隸屬于五氏盟。告訴我，你的父親是誰？”
“火利。”火旭道。
默然半晌，老嫗略顯不屑的道︰“無名之輩，沒听說過。”
眉頭蹙而復展，一絲忿意堪堪從火旭的眼底斂去。
“火鋒是你什麼人？”老嫗又問道。
“伯父。”他的語氣稍顯冷淡。
“難怪！”老嫗扭頭望向洞口，對著如霜的月華，幽然道︰“火鋒堪稱修煉奇才，不幸英年隕落，委實令人惋惜啊。”
如迎風熄滅的燭火，眼中精光倏然淡去，她轉過頭，黯然嗟嘆道︰“夕氏部落的青壯強者何嘗不是如此！十年前，夕氏八百男女從征，一去不復返，如今部落強者老的老小的小，青黃不接啊，唉！”
這聲嘆息觸動了火旭敏感的神經，他暗自苦笑一番，心底對老嫗的那絲抵觸情緒瞬間煙消。
他知道，包括夕氏在內，東海十三部落都是苦命的族落，曾經因觸怒古藺皇族而被流放至此，平時不得擅離禁域寸步，每逢帝國發動戰爭之時，這里的強者是最便于皇族征調的一群人，十三部落不敢不從。
與北征失利後五氏盟能獲得各種補償不同，夕氏部落為帝國北征犧牲巨大，事後卻一無所獲。
為了能夠在根本不適合人類居住的瀕海一帶生存下去，他們從來不敢違逆古藺皇族的意志，習慣于對其曲意逢迎，卑微的活著。
“往事總是讓人傷神，不提也罷！”收起浮于蒼老面容上的那分傷感，老嫗緩步近前，凝視著火旭的雙眸，問道︰“你遠道而來，果真只為看看風景？”
火旭遲疑不語。
謊言總令良知承壓，並非誰都能張口就來，何況，此番前往海邊追尋彩瞳女，還有賴于夕氏部落協助，若不以實相告，怕是難以成行。
然而，有些事極為敏感，他不便貿然提及。
夕氏部落曾為帝國北征付出沉重代價，此時若將翠山之事和盤托出，明言五名違禁飛越者疑似北征幸存者，並告知老嫗，他們追尋中的彩瞳女正是擊殺五名飛越者的嫌疑人，天知道夕氏部落會作出怎樣的反應！
馴服與叛逆往往是表里關系，卑微的姿態下，或許隱藏著一顆顆不屈的靈魂，一旦捅破那個臨界點，其後果便是人心癲魔，禍亂橫生，整個龐普高原都會血雨腥風，人頭滾滾。
“一位絕世強者在洛菲城南郊現身，其實力怕是遠超元昊，出于好奇，我與五氏盟其他三十名元少乘飛艇一路追蹤至此，不敢貿然飛越瀕海山脈，便在龐普高原上降落，就地宿營。”火旭字斟句酌的道。
“比元昊還強的強者？天啦！”夕顏脫口道，她睫毛忽閃，眸光幽幽，整個人都沉浸于一個離奇故事所烘托的駭人意境之中。
“呵呵，呵呵呵••••••”短暫的詫異之後，老嫗笑了又笑，只當是听見了天底下一個最離譜的笑話。