老者滾落幾滴眼淚，揮手卷起冰獾尸骸，聚攏其散成渣的內髒，將它胸腹處的空洞填實，然後輕輕一推，冰獾尸骸朝褶皺冰層飄去。
一束深色橘光轟中冰層，飛濺的碎冰飄旋聚攏，圍住冰獾尸骸，頃刻間凝成一個幽藍冰棺。
冰棺裝殮了死去的冰獾，在又一束橘光的推送下，緩緩飄向谷道深處。
有條不紊做完這一切，老者默哀片刻，這才移目看向火旭。
經年累月穴居于惡寒谷中，仿佛從萬古冰川之內凝練了無垢冰華，冰華剔盡歲月的沉渣，讓那雙飽經滄桑的眼楮不顯渾濁，不露老態。
他的目光與“清澈”不沾邊，卻算得上透亮。
那雙眼楮隱含無盡恨意和些許哀戚，當他想顯示善意的時候，笑意艱難浮上眼角，那分哀戚悉數消去，而恨意依然浩蕩。
心中有恨，故而他笑得不太自然︰“說你六親不認，你還別不服氣！我問你，論年齡，你該管我叫啥？”
幼稚的問題！
火旭聳聳肩，不情不願的回道︰“爺爺。”
“阿歡相當于我的養子，小子，是管他叫伯呢還是叫叔，得由你摸著良心自己斟酌了。”
我去，哪有這樣生拉硬扯的啊！
火旭一骨碌起身，張張嘴，竟是無言以對，不禁腹誹道︰“大概只有常年穴居在冰下世界中的人，才會如此的骨骼清奇！”
老者疏眉舒展，笑容竟在此時完美綻放，不過是片刻而已，片刻之後，他又恢復了老樣子。
火旭釋然了，覺得此時談論六親七眷的問題，對一名隱世強者而言，絕對是一門樂子，可對火旭而言，簡直無聊透頂！
他早有判斷，這名老者應該是那天在絕生荒岡附近發聲，並揮出能量匹練，一舉轟飛數十名五宗強者的那位巔峰元宰。
不僅如此，他還聯想到補試那天，柳如絲送他回到水氏莊園，站在別墅樓前，柳院長向水之湄詢問莊園內是否有高級元宰。
一星元宰不可能捕捉到高級元宰的元壓和氣息，除非她對那道氣息無比熟悉！
更早之前，在補試現場，從火旭口中獲知上官青雲的姓氏，當時柳如絲的反應有點反常••••••
這里的信息量很大。
關于老者的身份，從听說過的隱世強者名錄中，火旭鎖定了一個人選，但由于缺乏對柳如絲、上官青雲的深度了解，他還不能草率對號入座。
他靜下心來，默默打量老者。
那身橘袍非常整潔，好像是新袍，沒穿多久；他的須、發和臉、手都很干淨，瞧不見半點污垢。
“一位穴居老頭，本該邋遢才對啊？”火旭高度懷疑，有人暗地里給他提供給養。
“老人家••••••”火旭舔舔嘴唇，方開口，卻被老者擺著手打斷。
“別跟我說你見過我，休提絕生荒岡那件事！小子，從你在水氏莊園練習雷系技法那天起，我便知道了你的存在，包括五宗強者威逼水氏那一天，你遠遠躲在林中，瞞過了別人卻沒瞞過我。
我此生修煉兩樣功法——冰系功法和雷系功法，我對別人身上的雷系能量元素非常敏感。
小子，別叨叨沒用的，我沒聾，略知五氏盟的某些內情，知道你叫火旭，甚至知道眼下你是帝國風頭最勁的傳奇少年，我什麼都知道！
現在最關鍵的問題是，你可知道我是誰？”
蒼勁的聲音落下，在千轉百折的褶皺冰層之間回蕩，余音經久不息。
那道聲音厚重的質感令火旭神思飄忽，他頓覺自己的靈魂仿佛墜入了深邃無底而又與世隔絕的冰界之內。
剝去音質的外包，火旭發現，老者的一番話了無意趣，脫不了嘮叨之嫌。
“不敢確定。”他猜測，此老許是因為常年隱世穴居，平時只能與那只冰獾閑聊幾句，極度缺乏社交機會的緣故，故而攢下了非常強烈的表達。
眼中浮起一抹深意，火旭續道︰“不過，我知道，洛菲城內有兩個人，他們對您而言，一定非常重要。”
“哦。”老者目光微凝，明顯不信火旭的言之鑿鑿。
“我認識上官青雲。”靜靜望著老者，火旭輕聲道。
老者平靜的微微仰頭，目光緩下，眼底深斂的恨意一掃而空，此刻的他，竟是一臉慈祥。
“雲兒是個好孩子，雖無修煉天賦，但心性純良，往後你若方便，最好拿他當朋友看待。”
“我早已視上官兄為朋友了。”火旭脫口道︰“我和他只有一面之緣，卻一見如故。”
“上官兄？”老者皺眉道︰“這樣稱呼人得分場合，否則，容易帶來誤會。”
“如此說來，您老姓上官？”火旭問道。
“你小子••••••好深的心機！不過，我喜歡。”老者搖搖皓首，緩聲道︰“你肯定听說過，六十余年前，曾有兩位年僅二十歲的巔峰元爵享譽天下，被世人並稱為天選二子，我便是天選二子之一——上官唯。”
“晚輩早猜出了前輩的身份，只是不敢貿然相認而已。”火旭笑道︰“听聞曾經的上官宗少宗主舉止風雅，且對雅致的居所情有獨鐘，不料老邁之後，倒習慣了穴居生活，喜歡與地獸為伍。
唉，正所謂人間滄桑，世事無常啊！”
“你該不會以為我是一只築穴而居的地鼠吧？”老者有些不樂，撇撇嘴，旋即揮手。
橘光流轉，如投影一般映出一方神秘天地，那里白樓掩映于碧樹之間，四周綠水環繞，鳥語花香。
“果然，惡寒谷內別有洞天！”怔怔望著流光之中的白樓綠水，火旭嘆道。
他終于明白，那天此老在水氏兩姐妹、璇璣閣三老和五宗強者面前暴露行蹤後，仍不肯棄惡寒谷而去，原因全在于這里有他割舍不下的雅居。
當老者收手，樓影隨流光消去之後，火旭手撫下巴，目含深意的道︰“您老大概忘了一位故人，她是皇家武道府第一參事兼元少院院長，本名叫柳••••••如••••••絲。”
“絲”字方從火旭嘴里吐出，老者眼中便掠出兩道精光，下一刻，精光隨老者的身形凝止，仿佛被萬古冰芯散發的酷寒驟然凍結。
在近乎凝固的外表之下，愧意、悔意與塵封數十載的絲絲愛意交織在一起，伴隨著無盡痛楚，在心底泛濫，相互撕扯，幾欲將他的靈魂吞噬干淨。
••••••
六十多年前的古北山脈，黑瘴森林。
上官唯剛滿二十歲，玉面漆目，神采俊逸，平時只須淡淡一笑，翩翩風采即能將無數少女的魂勾走。
可此時此刻，他笑不出來。
四周黑瘴鼓涌，莫名的窒息感不期而至。
無邊的死寂之下，縷縷黑霧被某種神秘力量從瘴氣團中分離出來，如蟲蠕動，如蛾翻飛。
僅憑直覺他便能斷定，一頭等級極高的戾獸正盤踞在他身前不遠處。
它是古北山脈最後的戾獸！
數十年來，一批又一批年輕修煉者前赴後繼來此探險，做夢都想發現它的蹤跡，卻無一例外的鎩羽而歸。
上官唯初入黑瘴森林，便撞上了大運，他卻高興不起來，全身的神經悉數繃緊。
作為二十歲這個年齡段最頂尖的修煉者，世間罕見的低齡巔峰元爵，論修煉成就，上官唯一騎絕塵，全帝國唯有一人堪與他比肩。
個人天賦驚人，又背倚實力強大的知名家族，他完全可以選擇正常修煉路徑穩步前行，犯不著來此冒險。
然而，人不輕狂枉少年，對他而言，那個傳說的魅力不可抗拒！
修煉界盛傳，不必等待體感特征出現，也無須閉關，只要哪位強者敢與古北山脈那頭最後的戾獸干仗，便能在惡戰中快速完成一次大突破。
若能干掉它，還可繳獲大量寶藏，其中不乏神功神技。
上官唯心底期待莫名，不過，此刻最需要的似乎是幫手，因為單憑他一人，絕非戾獸的對手！
他隱隱感知到空氣中飄散著點點土系能量元素，旋即神識捕捉到一個陌生人的氣息、元壓。
不遠處，隱伏著一名七星元爵。
接下來，兩顆靈魂發生了奇異的契合效應，他的魂海竟身不由己的徹底敞開。
深度覺醒的元神告訴他，那名七星元爵似乎承載著他的另一半生命！
無暇對平生頭一次遇到的靈魂契合現象大感詫異，在一陣劇烈震響中，上官唯的視線便觸及到了那頭戾獸龐大得令人驚駭欲絕的如岳身軀。
“丁級戾獸！”上官唯倒吸一口冷氣。
那是一頭巨夔，從黑霧中踏出，每踏一步都在岩石上踩出一個深坑，吸入一口氣，便將周遭黑瘴吞去一半；呼出一口氣，剩余的瘴氣瞬間煙消。
巨夔化形為人的嘗試並不成功，其外表看上去不倫不類，像是半人半獸混合體。
它如岳的身軀遮住大片森林，碩大的頭顱高懸于半空之中，一雙飽含戾氣的巨眼輕蔑下視，威風凜凜的宣示著他的主權與統治力。
上官唯飛身凌空，離開震個不停的地表。
“愚蠢的人類，只知道從我身上能討到便宜，殊不知，我也能從你們身上獲得突破契機，戰端一開，留給你們的只有三息時間，三息之後，我將如願晉升一個等級，到時候你們難免落個神形俱滅的悲慘下場！哈哈哈•••••••”
巨夔大笑，笑聲震得無邊落木蕭蕭下。
不遠處風聲咧咧，那名隱身人飛上林表，在高度契合的靈魂驅使下，與上官唯同時揮手。
那人揮出一道光束，上官唯揮出兩道光束。
三道藍色能量光束飛快融匯，變成一道光束，向巨夔暴掠而去。
二人聯手，核心實力遠遜于巨夔。
不可思議的是，土系能量的吞噬、冰系能量的封禁、雷系能量的摧滅，三種能量元素的不同作用力完全融合在一起，竟對巨夔形成了功法層面上的碾壓！
“元素耦合？不可能！這••••••”
話未說完，巨夔的身軀便在藍光的籠罩下寸寸碎落，如方才的黑霧一般消散得無影無蹤
它的隨身器靈空間轟然破碎，無數藏品如雨灑落。
兩道藍色能量匹練同時揮出，掠向兩片懸空的玉牒。
上官唯這才發現，先前與他聯手，此刻又與他爭搶神功神技的人竟是一名清麗脫俗的女子。
她凌空輕飛，身姿翩若驚鴻，婉若游龍，一雙星目仿佛凝練了滿地朝露，無比清亮。
他的靈魂頃刻間被朝露溶化。
••••••
老者從迷思中醒神，盡管心如針錐，但他極力保持鎮定，只想留住那幅唯美的畫面，不願觸踫那個真實故事的悲慘後傳。
“嘩！”
橘光乍現，一股綿厚溫潤的能量卷起火旭的身體，飛向谷口，底下傳來老者蒼勁的聲音︰
“本想與你閑聊一番，現在看來，不用了！你是一個天賦過人且心思縝密的少年，未來的修煉成就必將曠古爍今。
我不慎遭雷系能量反噬，氣灶為變異雷索所制，數十年無法突破晉階，體內燥氣橫溢，此生再也離不開惡寒谷的冰鎮了。
火旭小子，惡寒谷內的見聞，你自己明白便可，切莫在外人面前說漏嘴。
往後若是有緣，你我再度相逢，說不定有驚喜等著你，就看你造化如何了！”
“不幸遭雷系能量反噬？難怪他暴露了行蹤也不肯遠離此地！”火旭暗忖道。
飛出谷口，無須旁人協助，火旭便穩穩落在格蕾•蘿絲身邊。
瞥見火旭，格蕾•蘿絲心如止水的撇嘴道︰“一位隱世強者，實力驚人，顯然沒有惡意，但有點變態，不知他困住你有何意圖。”
半夢半醒間，火旭悠然望向格蕾•蘿絲，笑道︰“是一個古怪老者，實力高深莫測，大概是想測出我身上的修煉秘密吧，不過，搭上一只冰獾的性命，他也沒能測出什麼秘密，嘿嘿，此人失伴，余生只能孤獨終老。”
“古怪老者，誰呀？”格蕾•蘿絲蹙眉道。
聞言，火旭心念電轉︰看樣子蘿絲參事並不知道上官唯的存在，那麼，讓上官青雲到皇家武道府做文員，而且擬調他前往相府當差，這番連環操作究竟出于誰的主意？
“我也想知道他是誰。”火旭敷衍道。
格蕾•蘿絲對底下的隱世強者興趣不大，揮手卷起火旭，徑直飛往那片雪林。
“元力幾乎耗盡，你此刻形同廢人，快回去修煉！
哦，宮中傳來消息，大帝陛下出關了，你明天務必早起，先給水之芷打聲招呼，然後隨我入宮，听候大帝陛下傳召。