紫禁城，乾清宮。
一個身穿明黃色龍袍的中年人坐在龍椅上，旁邊是兩個小太監，一個年紀稍大的太監立在中年人的身旁。
中年人年紀也就左右，雙鬢竟已花白。
他十七歲登基，今年剛好周歲，臉上滿是疲憊。
他便是當今的皇帝，陳弘歷，年號隆乾。
隆乾帝神情中有種從心底散發而出的倦怠，只是他兀自強撐，批閱奏章。
“戶部的畢自嚴，說“增應天宣課司稅額一萬為三萬”，金陵的鄭三俊以“宣課所收落地稅無幾，請稅蕪湖以抵增數”，畢自嚴說“稅蕪湖三萬，而宣課仍增一萬。”
隆乾帝將奏疏扔在龍案上，捏了捏酸疼的眼楮。
“錢！錢！錢！到處都在向朕要錢，當朕是財神爺嗎北面的關寧軍要錢，川蜀的楊嗣昌要錢，直省告饑，而畿輔、山東、河南、山西、陝西，又有百姓茹土食菜，並無菜色，且剜肉爨骨，�以澤量，言之墮淚。”
“百姓沒錢，朕亦沒錢，這大周朝的錢都去哪兒了！”
兩個小太監聞言戰戰兢兢，連大氣都不敢喘。
他們的這個隆乾帝，喜怒無常，為人多疑，上個月才杖斃了兩個小太監。
正所謂伴君如伴虎。
“王伴伴，你說說，朕該怎麼辦才好”隆乾帝靠在龍椅上，閉目養神。
被叫做王伴伴的太監是王承恩，他在隆乾帝還在當親王時就伴隨左右，算一算時間，已經跟著隆乾帝二十多年了。
王承恩恭敬道︰“萬歲聖心獨斷，思維過人，總能想到辦法的。”
龍案上，燭光搖曳。
隆乾帝嘆了口氣，直起腰身道︰“你這老狗，說的倒輕巧，朕雖貴為天子，可論才思敏捷、治國安邦比起先祖來差的遠呢。”
“罷了，累了一天，不想這些糟心事，今日有什麼趣事沒有，說來解解乏。”
王承恩立刻喜笑顏開，說道︰“有趣的事還真有一件，榮國公府賈政的小兒子叫賈寶玉的，作了一首詞，老奴听著怪有意思的。”
“念！”
“但糜自可，又何必飲，太邱實錄。
白玉為堂，風味原非粱肉。
清疏不俗。況臘八、果鮮菹熟。
今休羨，黨家羊酪，石家豆粥。
只此也堪果腹。
快圍爐、分舀小匙相續。
飽暖交加，消受人 清福。
神京富足。那有此、勻圓嘉谷。
君恩沃。
父子同沾天祿。”王承恩手里捏著一張字條，逐字逐句的念著。
隆乾帝聞听，點了點頭︰“中規中矩，倒也直白，你說的這個賈政，是不是工部的那個”
“萬歲爺記性真好，正是工部員外郎賈政，他父親賈代善乃是已故的榮國公。”王承恩連忙說道。
隆乾帝瞥了他一眼道︰“無非作了一首詞，說什麼有趣”
王承恩笑道︰“作詞不是趣事，是這個賈政本來要送他小兒子去國子監讀書，誰知這個賈寶玉提出，要跟他老子打賭，三天內背熟《四書章句集注》，輸了就听從賈政安排，贏了就繼續留在府中。”
隆乾帝聞言，頓時來了興趣︰“結果如何”
王承恩連忙道︰“這賈寶玉卻是神童，昨日在府中測試，果真背熟了《四書章句集注》，折了他父親賈政的面子，這賈政也不好出爾反爾，今早請了工部侍郎劉宗周去他家做客，劉宗周又考較了賈寶玉一番，這賈寶玉也是走運，居然入了劉大人的青眼。”
“這賈寶玉是什麼人”隆乾帝淡淡的問道。
王承恩回道︰“萬歲爺，老奴打听過了，賈政夫人王氏，頭胎生的公子叫賈珠，十四歲進學，不到二十歲娶了當時國子監祭酒李守中的女兒，可惜有病死了。
王氏二胎生了個小姐，賈元春，因“賢孝才德”前些年入宮中充任女史，後來王氏又生了賈寶玉。
說來奇怪，這賈寶玉出生時，嘴里餃著一塊五彩晶瑩的玉，上面還有許多字跡，所以就取名寶玉。”
隆乾帝笑道︰“果然奇異，這賈寶玉來歷不小啊，餃玉而生，果然是神童。”
王承恩笑道︰“誰說不是呢，這是萬歲爺治國有方，天降祥瑞，預示著咱大周朝繁榮昌盛，萬世永隆！”
隆乾帝嗤笑一聲，用手點著王承恩道︰“你這老狗，就會揀好听的說，這世界上哪有萬世永隆的朝代。”
說到這，隆乾帝又皺起眉頭，似乎想起了奏疏上的煩心事。
王承恩連忙縮了縮身子，低下頭，不再多言。
……
第二天一早，沈亮在史老太君那里喝了一碗銀耳蓮子羹，就馬不停蹄的躥到了王夫人的住處。
“媽，您就讓我出門看看吧。”沈亮磨著王夫人。
王夫人皺著眉頭道︰“出去做什麼，小心被花子拍了去，你問問周瑞家的，這些日子，神京城里走丟了多少孩童。”
“太太說的是，哥兒您不出去，不知道外面的年景，今年北直隸大旱，河北、山東的饑民雲集神京城，听說廣寧門外已經聚集了上萬饑民。”周瑞家的說道。
沈亮听了直咋舌︰“饑民這麼多，朝廷不賑災”
周瑞家的譏笑道︰“哪年不鬧饑荒，哪年不死萬把口人，都司空見慣了，而且難民這麼多，朝廷也忙不過來，這幾天神京城城門緊閉，嚴防死守，只許出不許進呢。”
沈亮一听，更加好奇了。
大周朝，隆乾帝到底是個什麼光景，听這意思，好像不是什麼盛世王朝，倒有點王朝末年的意思。
王夫人卻心驚膽戰，連呼“阿彌陀佛，罪過罪過，寶玉，你可听到了，外面的世道亂的很，連官家都開始戒嚴，想必局勢已經到了十分嚴峻的地步，你可萬萬不能再出去了。”
得！
王夫人這條路徹底沒戲，沈亮有氣無力的答道︰“多謝母親大人提醒，孩兒知道了。”
剛一出門，只見一個十五六歲的大丫鬟和一個才留了頭的小女孩站在台階上說話，見沈亮出來，就朝他努嘴兒。
“這大清早兒的，來找太太做什麼”大丫鬟笑道。
沈亮見女孩生的美艷動人，便從腰間荷包里掏出兩顆香雪潤津丹，向女孩兒的口里送。
大丫鬟並不拒絕，只管噙了。
沈亮心里有計較，笑道︰“姐姐你猜，猜對了有獎勵。”
旁邊的小丫頭插嘴道︰“金釧兒姐姐，你莫跟他搭話，小心太太責罰。”