御書房內，燈火通明，燭光搖曳在楚澤的面龐上，映照出他深沉而冷厲的神色。
他靜靜地坐在案前，眼前攤開的是東南、西南兩地的密報。
每一封密報上，都記載著地方豪紳、鹽幫以及海盜勢力的詳細動向。
楚澤目光冷冷地掃過這些密報，心中已有了決斷。
“陸炳。”
他低沉地開口，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
門外的陸炳立刻推門而入，抱拳行禮︰“陛下。”
楚澤微微抬手，將一封密報遞給他。
“江南、東南的調查結果如何？”
“有沒有查清這些豪紳與鹽幫、海盜之間的關系？”
陸炳接過密報，快速翻閱，臉色愈發凝重。
“回陛下，臣已經查明。”
“江南的鹽幫與東南的海盜有著千絲萬縷的聯系，他們通過販賣私鹽、走私茶葉等手段，積累了大量財富。”
“這些財富，部份用來賄賂地方官員，另一些則被用來資助江湖中人的活動。”
“而更嚴重的是，臣發現江南的幾名地方豪紳，似乎在暗中支持這些江湖門派與鹽幫。”
“他們互相勾結，企圖在地方上形成自己的勢力範圍。”
楚澤冷哼一聲，目光中閃過一絲冰冷的殺意。
“這些地方豪紳，真是膽大包天！”
“他們以為憑借財富和關系網，就能與朝廷抗衡？”
“朕早就看透了他們的野心。”
“這些年，江南的富庶讓他們愈發猖狂。”
“若不盡早鏟除，遲早會成為朕的心腹大患。”
陸炳抱拳應道︰“陛下所言極是。”
“臣已經將這些豪紳的名單全部記錄在冊，隨時可以對他們動手。”
“但臣擔心，若貿然動手，會引起地方動蕩，甚至引發更大的反抗。”
“是否需要先將這些豪紳與鹽幫的關系公布于眾，再行清剿？”
楚澤沉思片刻，隨即冷冷一笑。
“不必。”
“這些豪紳與鹽幫狼狽為奸，證據確鑿。”
“若等到公布，他們早有準備。”
“朕要的是將他們一網打盡，讓他們措手不及。”
“你立刻派人，將這些豪紳全部抓捕，任何反抗者，格殺勿論！”
陸炳心頭一震，連忙抱拳道︰“是，陛下。”
“臣立刻去安排！”
說罷，他轉身欲離開，卻被楚澤叫住。
“等一下。”
陸炳連忙停下，轉過身來︰“陛下還有何吩咐？”
楚澤眼中閃過一絲深邃的光芒，緩緩說道︰“這次行動不能只限于江南、東南。”
“西南那邊的流寇也不能放過。”
“你要安排人手，同時行動。”
“朕要看到所有不安分的勢力在最短時間內被一一拔除。”
“尤其是那些心懷叵測的地方官員。”
“任何包庇、資助流寇、海盜的官員，統統拿下。”
“若有抵抗，格殺勿論！”
陸炳連忙低頭應道︰“是，陛下。”
“臣會嚴查這些官員的罪行，確保沒有一個漏網之魚！”
楚澤微微頷首，目光中透出一絲冷酷與堅決。
“很好。”
“朕要讓所有人知道，大明的天威不可觸犯。”
“任何人膽敢挑釁，都會為此付出最慘痛的代價。”
“去吧。”
“所有的安排都必須天衣無縫。”
“朕不希望再看到任何疏漏。”
陸炳抱拳行禮，隨即快步退下。
御書房內再次恢復了寂靜，只有燭火在夜風中輕輕搖曳。
楚澤站起身，走到窗前，望著那被黑暗籠罩的京城，眼中寒光一閃。
“江南、東南的豪紳，鹽幫、海盜，還有西南的流寇……”
“你們的末日，終于要到了。”
“朕不會給你們任何機會。”
“整個大明，都將徹底清洗。”
就在這時，門外忽然傳來急促的腳步聲。
一名內侍慌忙走入，神情緊張地跪地稟報道︰“陛下，兵部尚書趙德大人求見，說是有緊急軍情要稟告。”
楚澤眉頭微微一皺，目光中閃過一絲疑慮。
“趙德？”
“他這個時候來求見，莫非與最近的局勢有關？”
他沉吟片刻，隨即冷冷說道︰“宣。”
片刻後，兵部尚書趙德快步走入御書房，臉色顯得格外凝重。
“臣趙德，參見陛下。”
楚澤看著他，語氣平靜地問道︰“趙愛卿，這麼晚了，你來求見朕，是有什麼要緊的軍情？”
趙德抬起頭，目光中透著幾分緊張。
“回陛下，臣剛剛收到邊關急報。”
“蒙古大軍再次在邊境集結，似乎有大規模進犯的跡象。”
“邊關將領請求陛下即刻調兵支援，以防蒙古軍突襲。”
楚澤目光微微一動，隨即冷笑一聲。
“蒙古軍又在邊境集結？”
“這些蠻子果然不安分。”
“他們以為靠這種小動作，就能威脅到朕？”
趙德連忙道︰“陛下，蒙古軍這次集結的人數眾多。”
“若真的發起突襲，恐怕邊關難以支撐。”
“臣請求陛下立刻調派援軍，以確保邊防的穩固。”
楚澤沉思片刻，目光中透出一絲冷厲的光芒。
“趙德，朕知道你的擔憂。”
“但現在的局勢，不容輕舉妄動。”
“蒙古軍的這次集結，未必是為了進攻邊關。”
“他們很可能是在試探朕的反應。”
“若朕調兵，他們就會趁機尋找破綻，擾亂邊防。”
“你立刻傳令邊關將領，嚴密防守，不得輕舉妄動。”
“若蒙古軍真的敢發起進攻，朕會親自帶兵出征！”
趙德聞言，面色一震，連忙抱拳道︰“是，陛下。”
“臣這就傳令邊關將領，嚴加防備！”
楚澤點了點頭，隨即冷冷說道︰“還有，趙德。”
“你最近與戶部尚書郭鴻來往頻繁，是在謀劃什麼？”
趙德臉色微變，隨即勉強笑道︰“陛下誤會了。”
“臣與郭大人不過是商議軍餉之事，並無其他。”
“軍餉？”
楚澤冷哼一聲，目光中帶著幾分審視。
“軍餉的事，兵部與戶部自然要商議。”
“但朕希望，你們的商議，不要涉及到其他不該涉及的東西。”
“若讓朕知道你們暗中勾結……”
“後果，你們自己清楚。”
趙德連忙躬身行禮，額頭上滲出一絲冷汗。
“陛下明鑒。”
“臣絕不敢做出任何違背陛下意願的事情。”
“臣與郭大人之間，確實只是商議軍餉，並無其他！”
楚澤冷冷地看著他，目光中閃過一絲寒意。
“朕希望如此。”
“否則，後果不是你能承受的。”
“下去吧。”
“傳令邊關，若蒙古軍有任何異動，第一時間稟報。”
“朕會親自處理。”
趙德連忙抱拳行禮，退了出去，心中卻暗暗松了口氣。
他知道，陛下早已對他和郭鴻有所懷疑。
但此時的他，還不能輕舉妄動。