楚澤端坐在王府書房，手中把玩著那枚天命玉璽。
“朱標啊朱標，你這個蠢貨，還真是不長記性。”
“上次在殿前廣場上栽了跟頭，這次又來自取其辱。”
“也罷，就讓你再多活一陣子，到時候我再收拾你！”
楚澤冷笑連連，眼中閃過一絲狡黠。
他抬手喚來心腹，吩咐道
“派人盯緊朱標，務必要掌握他的一舉一動。”
“還有，加強王府的戒備，嚴防死守。”
“我有預感，接下來恐怕還有一場惡戰。”
心腹領命而去，楚澤卻是陷入了沉思。
朱標與韃靼的勾結，絕非一時心血來潮。
背後必有更大的陰謀，需要提防。
更何況，那天命玉璽與破虛劍的重要性，已經愈發凸顯。
若是落入奸人之手，後果不堪設想。
想到這里，楚澤眉頭緊鎖，心事重重。
一時間，王府上下氣氛凝重，人人自危。
與此同時，皇宮內。
朱棣正焦急地在殿內踱步，神情憂慮。
近來朝中與楚澤的爭斗越發激烈，令他深感頭疼。
一方面，楚澤忠心為國，屢立奇功，實乃股肱之臣。
另一方面，這個年輕人的鋒 太盛，已經引起了朝中眾多大臣的不滿。
再這樣下去，恐怕會動搖他的皇權。
正當朱棣進退維谷之際，杜仁杰急匆匆地跑了進來。
“朱標那廝竟在民間散布謠言，說您與楚將軍貌合神離，朝政不和！”
“如今京城謠言四起，傳言陛下要削藩楚澤，引起了民憤啊！”
杜仁杰的話如同一記驚雷，在朱棣耳邊炸響。
他勃然變色，一拍龍案。
“混賬！朱標這個左道旁門之徒，竟敢如此挑撥離間，意欲何為？！”
朱棣怒不可遏，卻又無計可施。
楚澤與自己若是真的反目，那後果只會是兩敗俱傷。
可若是繼續讓楚澤在外逍遙，終究是個隱患。
左右為難之際，朱棣突然福至心靈。
他猛地一拍大腿，高聲道
“就讓楚澤去鎮守西南吧！”
“西南蠻夷頻頻作亂，戍邊將士苦不堪言。”
“若是讓楚澤前去剿滅，既能立功，又能遠離京城是非。”
“豈不是一舉兩得？”
杜仁杰聞言，不禁一愣。
“可是陛下，楚將軍乃是開國功臣，您這般貶謫于他，恐怕”
朱棣擺擺手，打斷了他的話。
“無妨，此乃權宜之計。”
“朕自有分寸，不會虧待了楚澤。”
“你且宣旨下去，就說朕親自委派楚澤前往西南，統領三軍，剿滅蠻夷，安撫邊疆。”
“務必要將此事說得天花亂墜，不要讓人看出破綻。”
杜仁杰聞言，雖有疑慮，卻也不敢違抗聖意。
他當即躬身領旨，快步離去。
朱棣目送他遠去，眼中閃過一絲復雜。
“楚澤啊楚澤，你這個混世魔王，可真是讓朕頭疼啊。”
“但願這一次，能讓你老實一陣子吧。”
朱棣喃喃自語，神情晦澀不明。
消息傳到鳳陽，舉城轟動。
百姓們紛紛聚集在王府外，要求楚澤不要離開。
“王爺，您可不能拋下我們啊！”
“沒有您坐鎮鳳陽，我們這些黎民百姓，還不知要受多少欺負呢！”
“就是，王爺英明神武，仁心為民，絕不能走啊！”
一時間，哭喊聲，求告聲不絕于耳。
楚澤站在高台之上，看著下方涌動的人群，心中百感交集。
他知道，這一走，或許就是天人永隔，再難相見。
但皇命難違，責無旁貸。
楚澤深吸一口氣，語氣堅定。
“父老鄉親，感謝大家一直以來的支持。”
“我楚澤能夠坐鎮鳳陽，全靠諸位的擁戴。”
“如今聖上有旨，命我剿滅西南邊患，不得不離開一陣子。”
“但諸位盡管放心，我楚澤雖然遠在他鄉，卻始終心系鳳陽。”
“待到重創凱旋之日，定會再回到你們中間，共創鳳陽美好未來！”
楚澤的話擲地有聲，令人動容。
百姓們聞言，雖然不舍，卻也不得不接受這個現實。
“王爺，我等恭送您西征，早日得勝，平安歸來！”
“王爺勿念，只要您在外征戰，我等就安心在家守土。”
“王爺，我等在鳳陽，給您守護好這片熱土，等您回來！”
呼聲此起彼伏，經久不息。
楚澤動容至極，沉聲道
“諸位請放心，我楚澤在外，必不負眾望，定要斬盡殺絕，一雪前恥！”
“蒼天在上，民心所向。”
“但凡本王在世一天，就誓死捍衛百姓的安危！”
言罷，楚澤昂首闊步，信步而去。
身後，是萬民跪拜，山呼海嘯。
這一幕，深深烙印在了每一個人的心中。
楚澤率軍浩浩蕩蕩，一路風塵僕僕，直奔西南而去。
一個月後，他們終于抵達了西南邊陲重鎮——永寧關。
永寧關乃是大明的西南門戶，也是蠻夷頻頻進犯的必經之地。
多年來，駐守在此的將士們，與蠻夷斗智斗勇，從未有過安寧之日。
楚澤剛一進關，就被眼前的景象震撼到了。
只見滿目瘡痍，斷壁殘垣。
城牆坍塌，民不聊生。
處處彌漫著一股死亡的氣息。
“天啊，沒想到西南竟然會是這般景象。”
楚澤不禁感慨萬千。
“看來這場仗，怕是要打得異常艱難啊。”
正當楚澤沉思之際，一個聲音打斷了他的思緒。
“楚將軍，您來了。”
循聲望去，只見一個身著戎裝的中年男子緩步走來。
正是永寧關主將，劉鴻。
“參見楚將軍！”
劉鴻拱手行禮，神情恭敬。
楚澤連忙還禮，關切地問道
“劉將軍辛苦了，不知近來西南可有蠻夷來犯？”
提到蠻夷，劉鴻臉色頓時沉了下來。
他嘆了口氣，低聲道
“啟稟將軍，蠻夷來勢洶洶，我軍寡不敵眾，損失慘重啊。”
“據探子回報，蠻夷酋長鐵木真，已經率領十萬大軍，在關外扎營，隨時準備進犯。”
“我軍士氣低落，軍備匱乏，若是再這樣下去，只怕”
劉鴻說到這里，神情凝重。
楚澤聞言，也是眉頭緊鎖。
事態比他想象的還要嚴峻。
十萬大軍？這可不是個小數目。
更何況，山高皇帝遠，糧草補給也是個大問題。
如此下去，硬拼只怕要兩敗俱傷。
楚澤陷入了沉思。
半晌，他抬起頭來，目光如炬。
“劉將軍請放心。”
“如今朝廷已經派遣我前來統領大軍，定要替天行道，為民除害。”
“縱使蠻夷再強，我軍豈能退縮？”
楚澤的話擲地有聲，令劉鴻大為振奮。
“楚將軍之言極是！”
“末將願為將軍效犬馬之勞，誓死捍衛大明江山！”
楚澤大喜，當即拍了拍劉鴻的肩膀。
“好！有劉將軍這番話，我就更加放心了。”
“來日方長，還請將軍多多賜教，共創偉業！”
兩人惺惺相惜，情同手足。
一時間，將士們也是士氣大振，個個躍躍欲試。
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