“如果她有野心，那就和拓跋淮安沒什麼區別了，我大費周章的推她上位，最後所得也不過是她休養生息過後的一場背叛。明知道會被反咬一口，我又為什麼會去做這樣吃力不討好的事？”褚潯陽道，卻是不以為然，下了城樓，她又止步，回頭看向了青蘿大道︰“所以她沒有野心是好的，但同時她足夠聰明，知道同我合作來為她自己贏得最大的利益。”
“話雖這樣說，可就算拓跋雲姬她現在還沒有野心，那麼等她真的坐上漠北女王的寶座之後，享受到了權力帶給她的便利和好處——人心難測，公主真的有把握，她就能夠永不背叛嗎？”青蘿怎麼想都還是覺得不放心。
褚潯陽笑了一笑，不置可否。
青蘿見她是一副胸有成竹的模樣，但她既然不想多說，也就沒再多問。
褚潯陽回到自己在�水城下榻的宅子，直接就進了書房，提筆寫了封信讓青蘿去送給在前線駐守待命的朱遠山，然後才回房睡下了。
次日休戰一天，雙方人馬自己整頓，並且補齊補給。
拓跋淮安濃眉深鎖的坐在王帳之內研究桌上的地圖。
之前遇伏受傷，為了方便傷口傷藥，他的袍子就只是披在肩上的。
彼時他單手撐著額頭，盯著那副地圖靜坐，已經足有兩個時辰。
雖然之前做好了各種的打算，他卻從不曾想到這一場戰爭開局就是這樣的局面，幾乎是一邊道的被對方打壓限制住了。
而他現在內憂外患，這處境，著實不妙，最可氣，昨天打了一整天，可是從頭到尾，對方的主帥都沒有正面站出來。
這樣強勢又狠辣的攻擊力度，如果不是因為確定褚琪楓人在京城，而褚琪炎則是很不幸的命歸黃泉，他幾乎就要判定，西越此次出兵的主帥，就是那兩人之一了。
“王上，您的藥煎好了。”拓跋淮安正在心煩意亂的時候，外面剛好一個小兵端著一碗藥走進來。
拓跋淮安接過去，聞到那藥味就更覺得浮躁不安了起來，抓著藥碗的手不覺的緊了緊，最後便是大力的將那藥丸砸了出去。
旁邊就放著兵器架子，藥碗砸在上面，立刻四分五裂，藥汁濺的到處都是。
“還沒查出來西越的主帥何人嗎？”拓跋淮安氣急敗壞的怒聲道。
“沒！”那小兵脫口回道，不想話才出口，突然就神情驚駭指著旁邊的兵器架子道︰“王上，您看！”
拓跋淮安下意識的扭頭。
和西越朝中貴族喜歡金飾的習俗不同，漠北草原上沒有金礦，金子十分罕見，銀器就成了貴族的象征。
拓跋淮安這里的一排兵器上，都在不同的位置上面瓖嵌了銀質的圖騰裝飾。
方才那一碗湯藥澆上去，不過瞬間，被潑到的幾處銀器就以肉眼可見的速度變黑。
有毒？！
這個想法幾乎是第一時間竄入腦海，拓跋淮安的心頭先是一緊，又再一怒。
給他送藥進來的小兵趕緊拔腿就往外跑，“這藥是剛才火頭兵送來的，奴才這就去拿他過來！”
能夠出入拓跋淮安王帳的幾個人都是他的心腹。
拓跋淮安自是沒覺得這個小兵會對他不利，只強壓著滿腔的怒吼由他去了，自己的心里卻越發焦躁不安了起來。
是誰會在這個當口上局迫不及待的想要他的命？他百思不解！
那小兵去了不常的時間回來，卻是苦著一張臉，慚愧道︰“王上，煎藥的人已經畏罪自裁了。”
這個結果，對拓跋淮安來說兵不算是太意外。
“沒有線索？”他問。
“沒！”那小兵道︰“這藥里面的毒是他放的無疑，因為從這里離開之後他直接就沒有回去，在半路就先畏罪自殺了，他的住處也搜過了，也沒有發現。”
可見對方的安排是相當周到的。
拓跋淮安緊繃著唇角，冷著臉沉思了好一忽兒，卻是冷冰冰道︰“不用查了，暫時也不要聲張，免得動搖軍心。”
“是！”那小兵點頭，想了下，又試著揣測道︰“王上，您看會不會是西越人的陰謀，買通了我們的人來做鬼的！”
毒殺漠北王，整個漠北勢必陷入混亂，這樣他們就更是有機可乘了。
其實也不是沒有這種可能，但是不知道為什麼，拓跋淮安的心里還是疑慮重重，總覺得這事情可能不會這麼簡單。
“你先去吧！”他揮了揮手。
那小兵領命退下。
拓跋淮安又坐回案後，開始閉目養神，心里想著一大早阿木爾報給他的消息，再聯系當前的中毒事件——
難道這兩者之間會有什麼聯系？
因為烏蘭滑胎，所以有人惱羞成怒，迫不及待的就想要報復他？
思及此處，拓跋淮安猛地睜開眼，眼中有憤怒又冷酷的火光燃燒閃爍，重新又把事情整合了一遍，越想越覺得是有這種可能。
“來——”他回過神來，沖著帳子外面剛要喊人，就見一個小兵帶著一封沒有署名的信件急匆匆的走進來。
“王上，方才營外有西越人的探子送來一封信，說是他們的主帥叫呈給王上的。”那小兵道，雙手將信件呈上。
拓跋淮安狐疑的接過去拆閱。
里面的信紙上也沒有署名，只簡短的留了兩行字，約他在野狼谷腹地見面。
“王上，會不會有詐？”那小兵斜過去一眼，憂慮道。
拓跋淮安手里捏著信紙，神色凝重。
他對這位西越的北征主刷實在是太好奇了，哪怕也是覺得對方現在拋出來的這個見面的請求不是好事，也總想著要去一探究竟。
“野狼谷那邊，目前的什麼情況？”心中權衡片刻，拓跋淮安問道。
“昨日一役之後敵軍就撤回了他們在�水城外的大本營，那里暫時應該還是老樣子！”那小兵回道。
“先帶五千人過去探路，確定西越在那附近有沒有埋伏！”拓跋淮安道。
“是！”那小兵領命去了，他回折回案後仔細的查閱了一遍地圖，覺得時候差不多了，就又叫心腹過來，吩咐再點五千精兵帶著，他要回急著回王廷一趟。
不管怎樣，他要興師動眾的出營，都不可能瞞住所有人，與其遮遮掩掩，倒不如先發制人。
下頭的人很快下去做了布署，這期間拓跋淮安已經叫了幾個部落族長過來，明確分工，給他們指了一下各自要防守的方位，一定不能給西越人可乘之機。
安排好這一切，他就帶著準備好的五千王軍離營，往草原王廷的方向進發。
幾個族長副將送他到營門，直至他的人走的沒影了，方才又折回了營中去各司其職。
而拓跋淮安，在脫離眾人的視線之後，馬上就下令轉了個方向，往東南方向的野狼谷進發。
野狼谷的腹地那里，褚潯陽沒有那麼多的將就，是早早的就到了的。
看著到了約定的時間還不見拓跋淮安前來，青藤就有點兒不放心道︰“公主，這個人自私的很，會不會擔心有詐，又臨時改變主意，直接不來了！”
野狼谷的另一側路口周邊，已經提前被漠北人全面控制住了。
這里是山谷腹地，雙方各自佔據半邊路口，其實這樣的情況下，任何一方都看不出更明顯于對方的優勢的。
“他會來的！”褚潯陽開口，卻是甚為篤定，“哪怕只是為了長遠打算，他也會冒險來見我一面的，他好奇這件事，已經不是一兩天了。”
她前面一直保持神秘，恰在這個時候，對引出拓跋淮安起到了大作用。
“奴婢還是再找人過去看看吧！”青蘿想了想，終究是等的心浮氣躁了起來。
而仿佛是為了應和她一樣，這邊他的話音剛落，隊伍後面就見一名探子策馬前來，稟報道︰“殿下，一個時辰之前，漠北王打著返回王庭的旗號出營，半路已經改道朝這邊來了。除了他提前派過來控制局面的人手，隨行還有五千精兵。”
青蘿听了這話才稍稍放了心。
褚潯陽勾唇一笑，“他果然是足夠小心！”
“那——現在需不需要我們的人去給卡塔透露他的行蹤？”青蘿試著開口詢問。
“暫時還不需要！”褚潯陽道︰“卡塔和青狐族長既然敢圖謀這麼大的事，也必定不是草包，肯定會安排眼線盯著他的。拓跋淮安的行蹤瞞不過他的眼楮，但是想叫他趁火打劫的話，我們還是得要下點兒功夫的！”
“需要奴婢去做什麼？”青蘿道，立刻就振奮了精神。
“拓跋淮安帶著過來的人手合計一萬，保險起見，一旦動起手來我們也不能吃虧。”褚潯陽道，但是話只到一半，就跟著露出一個略顯神秘的笑容來。
她示意青蘿附耳過來，又交代了她幾句話。
青蘿認真的記下她的每一句話，最後慎重點頭，“好！奴婢這就去跟遠山說，叫他妥善安排。”
“去吧！”褚潯陽笑笑，眯了眼楮享受塞北之地明媚的陽光。
等到拓跋淮安一行終于姍姍來遲，已經又是將近半個時辰之後了。
前面一隊騎兵開道，拓跋淮安高居馬上，從那山谷的另一頭策馬而來。
彼時褚潯陽這邊早已經拉開了陣仗，也是重兵護衛，但是不同于他那種草木皆兵的大陣仗，她反而十分隨意的駐馬立在所有人之前。
一身紅袍軟甲的少女，容顏絕艷，神采飛揚，哪怕是隔著老遠的距離，還分辨不清她的五官——
但是只沖這個通身的氣派，拓跋淮安訝然之余也是心里咯 一下。
他提前雖然是把西越朝中所有有此資歷的武將人選都篩選了一遍，但哪怕是想破了腦袋也不會想到此時出現在這里的人會是褚潯陽。
就算這個丫頭瘋了，褚易安和褚琪楓父子也總不至于是跟著她一起瘋了吧？
“拓跋淮安，好久不見，別來無恙！”相較于他的震驚，褚潯陽卻是泰定無比，遠遠的就已經揚聲打招呼。
拓跋淮安下意識的屏住呼吸，臉上表情冰涼一片，冷冷道︰“居然是你？”
“不可以嗎？”褚潯陽聳聳肩，干脆又打馬再往前走了一段，站在空曠的山谷中，方便彼此觀察對方臉上神情，“說起來今日之事，你都不覺得應該先給本宮道個歉嗎？若不是你不講道義，勾結北疆先去侵犯我西越國土，本宮又何至于這大過年的都不得安生，還得要千里跋涉，前來和你清算解決此事？”
關于北疆的事，橫豎已經成了既定事實了，也不需要再多費唇舌解釋周旋什麼了。
“哼——”拓跋淮安由鼻息間哼出一聲冷笑，這會兒已經完全冷靜了下來，舉目四望一圈，揚聲道︰“延陵君呢？你千里迢迢來到這里，既然褚琪楓不得空跟過來給你出謀劃策，身邊總少不了他在吧？他人呢？”
說到底，他還是不信褚潯陽這一個女子能有本事控制住這樣的局面。
但是既然她人在這里，想必延陵君就一定也在。
相較于褚潯陽，他反而更願意相信這整件事都是延陵君在背後掌控大局。
“他去辦事了。”褚潯陽道，居然沒有敷衍，只隨後就話鋒一轉，道︰“今天本來就是本宮約見于你的，也犯不著興師動眾的叫那麼多人來。拓跋淮安，咱們明人不說暗話，本宮是個什麼脾氣，你心里應該多少有數。是你不仁在先，既然是你先要與我為敵的，自然也就別想再指望本宮會給你網開一面。說實話，此次漠北一役，本宮是勢在必得的。為了減少不必要的損傷，如果你還識時務的話，本宮今天——倒是還可以給你一個機會的！”
依著褚家人的心性兒，化干戈為玉帛完全是不可能的。
“呵——”拓跋淮安卻是被褚潯陽這樣狂妄的語氣逗樂了，諷刺的冷笑了一聲道︰“哦？那不妨說來听听，你準備如何給本王這個機會？”
褚潯陽看著他，勾唇一笑，“簡單！只要你認罪自刎，我便可網開一面，酌情饒恕你漠北一干族人性命！
這樣的談判條件，恐怕就只有瘋子才敢隨便開出口的吧？
拓跋淮安還是覺得可笑，只是看著對面那少女意氣風發的臉龐，笑意漫過喉嚨就消散無蹤了。
即使再狂妄，褚潯陽這些話，也都是認真的。
拓跋淮安覺得自己這是受到了莫大的侮辱，額角青筋暴起，臉色鐵青的冷聲道︰“我沒空在這里和你廢話，你也不要來說這些不可能的事了。沒有別的事的話，咱們就後會有期，再有別的話，都等到戰場上見真章吧！”
言罷，他就不耐煩的準備調轉馬頭離開。
“你閑著無聊，本宮可不是跟你開玩笑的！”褚潯陽的聲音卻是不依不饒的纏上來，唇角一直帶一絲淺淡的笑容看著他道︰“如果你一定要覺得橫劍自刎是我強人所難，其實倒也不妨你我今日就在這眾目睽睽之下較量一場，如果可以分一個勝負出來，也省的日後再糾纏了。”
“你？”拓跋淮安挑眉，上下打量她一眼。
褚潯陽微微一笑，一抬手，後面馬上就有侍衛遞了一桿閃亮的長到她手上。
“現在，本宮以西越北征主帥的身份向你下戰書，你敢不敢接？”褚潯陽道，音調雖然不高，但卻字字清晰而穩健。
面對一個女人的挑戰，拓跋淮安本身就已經覺得丟臉，但如果他不肯應戰的話——
那就更丟臉了。
進退兩難，他的臉色就陰沉的更加可怕。
褚潯陽卻不管他，說著已經翻身下馬，款步走到了谷地正中的空曠處。
她一身軟轎戰袍，勾勒出盈盈嫵媚的縴細腰身，孤身站于獵獵風聲之下，先忽略此時的情形，那畫面落在眼里，就只叫人覺得極美。
拓跋淮安的眉頭下意思的皺起。
曾經一度，他是對這女子存過求娶之心的，但那時候就只是從利益考慮，而現在卻有一種恍如隔世的感覺——
原來霧里看花，這女子到底是怎樣一個人呢？
“我沒時間和你在這里胡鬧！”勉強將散亂的思緒拉了回來，拓跋淮安冷聲道，然後振臂一呼，“回營！”
他調轉馬頭往回走。
褚潯陽的眸光隱晦一閃，忽而疾步奔了過去。
擋在拓跋淮安前面的騎兵轉身轉到一半，忽見她殺氣騰騰的沖上來，本能的橫起長槍大刀阻攔。
褚潯陽的眼楮眨也不眨，瞧見那些出鞘的鋼刀，她眼中眸光反而更加明亮清洌了幾分，反手出槍，卻是手法巧妙，輕而易舉的隔開了兩個士兵的夾擊。
她身後人馬自然不能看她孤身犯險，齊齊高呼著就潮水般跟著涌了上來。
這山谷中地勢狹窄，能容下的人馬有限，根本就不是決戰拼殺的合適場地。
拓跋淮安始料未及，忽而怔愣了一瞬，但卻也由不得他過多遲疑，緊跟著褚潯陽已經身姿靈敏的又再避開了幾個人的防線，直逼到了他的馬前。
她手中長槍迎面吐出。
拓跋淮安驟然回神，心中惱怒之余，趕忙一矮身，順手抄起馬背上一並鋼刀，滑落馬背與她糾纏在一起。
他在氣力上勝出褚潯陽許多，但褚潯陽的槍法卻是多年精煉出來的絕技，十分的精湛靈活。
雙方人馬廝殺中，兩人不知不覺已經過了二十余招，難分勝負。
拓跋淮安惱怒異常的寒聲道︰“褚潯陽，你該是知道，今天不是合適的時機，你這樣咄咄逼人，最好的結果也不過是你我同歸于盡罷了。你的人馬，在我漠北的王軍跟前，絕對討不到絲毫的好處！”
褚潯陽這瘋丫頭到底意欲何為他不知道，但是他是絕對不和她拿命去拼的。
“拓跋淮安，當初本宮還一直覺得你多少是有些腦子的，現在看來，倒是我抬舉你了。”褚潯陽一槍刺過去，拓跋淮安不甘示弱，手中鋼刀一橫。
槍尖戳在厚實的刀身上，鏗然一聲。
拓跋淮安只覺得胳膊上的傷口像是又被震裂了一樣，痛的近乎麻木，冷汗瞬間就爬上了額頭。
“褚潯陽，你當這里是什麼地方？戰場上刀劍無眼，就憑你的一點小聰明，我勸你還是早點知難而退，回到你的京城去做你的公主的好！”拓跋淮安咬牙說道，神情惱怒。
褚潯陽卻沒有知難而退，長槍被他攔住，腕下緊跟著一個巧妙的翻轉。
純鋼打造的鋒利槍頭擦著堅硬的刀身劃出一長串細碎的火花，那明明看起來很笨重的長槍在她的手里卻仿佛有了生命一般，靈活無比的就從旁側蹭了過去，直刺拓跋淮安的胸口。
拓跋淮安手中的鋼刀在她遠程攻擊之下完全不佔優勢，倉促間只能是連著後撤數步，暫時閃避開來。
這幾步退下去，感覺威嚴盡失，他的臉色不由自主的就先變得鐵青一片。
“王上，您還好嗎？”他身邊勇士沖破封鎖，奔到他身邊。
拓跋淮安更覺狼狽，只霍的再度抬頭朝對面的褚潯陽看過去。
褚潯陽卻沒有乘勝追擊，手中穩穩地握著那桿長槍，看著他的笑容之間滿滿的都是不屑和諷刺。
“咱們兩個到底誰該繼續滾回去養尊處優，你還看不明白嗎？”褚潯陽道，全然不顧拓跋淮安陰沉的近乎能滴下水來的臉，越發的有恃無恐起來，她嘆息了一聲，“只可惜你自不量力，惹到了本宮身上，現在就算你肯認輸，本宮也不會給你改過自新的機會了。”
“你這丫頭，誰給你的資本，用這樣狂妄的語氣同我說話？”拓跋淮安脫口怒道。
“所謂資本，都是自己累積爭取到的，那些下三濫的手段本宮還不屑于用，所以今天我才會明刀明槍的來和你分一個輸贏。”褚潯陽道，遠遠的看著他，那笑容之間突然就帶了幾分幸災樂禍，繼而話鋒一轉道︰“不過據我所知，卻不是每個人都有本宮這樣的好耐性好脾氣的，拓跋淮安你的背後，可是時時都有人盯著，在等著伺機給你一刀的。”
拓跋淮安勃然變色，眼神突然恍惚了一瞬，但隨後想想，那夜拓跋雲姬的苦肉計做在眾目睽睽之下，本來就不可能壓住全部的風聲的。
心思稍定，他便是提刀就直撲上來，一面低聲吼道︰“你不用在這里試圖亂我軍心，今天我如果不能或者出這野狼谷，也一定要攔你墊背陪葬！”
拓跋淮安也是怒極，既然擺脫不掉，干脆就又提刀迎了上來。
褚潯陽冷笑一聲，也不再廢話，倆個人你來我往，又拼命糾纏在了一起。
山谷中喊殺聲連成一片，雙方人馬拼殺的慘烈異常。
就在這里場面全面失控的時候，山谷北側出口，遠遠的又自漠北軍營中開了一支兩萬余人的隊伍出來。
“卡塔世子？”等在山谷外面的援軍因為谷中山路狹窄不能進去幫忙，正在急的團團轉的時候，見到來人，趕緊就擦了把汗迎上去。
“我剛得到線報，說是王上被西越人引誘至此，怎麼回事？”卡塔世子問道，神色凝重。
“屬下也不十分清楚，王上在回王廷的路上突然下令改道來了這里，然後不知道怎麼，里面就打了起來了！”那人回道︰“里面具體的情況未明，這里的路口又不寬，我們想要增援也不敢進去，唯恐里面情況不妙，反而堵死了王上出谷的路。”
“也是！”卡塔世子道，抿唇思忖片刻，就回頭點了五百人道︰“你們繼續守在這里等信號，我先帶人進去看看！”
“也好！”那些士兵只覺得是找到了主心骨，也沒多想就給他讓了路。
里面褚潯陽和拓跋淮安雙方正殺的眼紅，忽而听得空中一點不是太明顯的或話筒炸開的聲響。
褚潯陽隱晦的露出一個笑容，知道自己導演的好戲即將開場。
待到拓跋淮安一刀凌空劈下來的時候，這一次她就沒有硬接，反而抽身後退了開去。
拓跋淮安一刀劈空，因為用力過猛，險些都站不穩，心里詫異了一瞬，就听對面褚潯陽揚聲說道︰“拓跋淮安，之前我的話還沒說完就被你給打斷了，為了不叫你糊里糊涂的去死，我還是好心的再提醒你一句吧。”
拓跋淮安已經被她逼的完全沒了常性，內心狂躁不已，根本就耐不下性子听她說話，提刀就又要沖過來。
褚潯陽的視線往他後方掃了眼。
混亂中，卡塔世子從馬背上看到對面居然是個女人，也是好半天沒有反應過來的愣住了。
褚潯陽卻突然提高了音調道︰“你不是一直在處心積慮的查找意圖染指你漠北王位的內鬼嗎？甚至于為了保護你的王廷不落入他人手中，此次出征，幾乎帶上了所有部族的族長，以限制他們的舉動。可是為什麼這些人當中，卻還是有一個例外？”
青狐族長之所以留在了王廷，是因為點兵的當口，他不慎墜馬，摔斷了腿。
當時所有人都在場，也是王廷里拓跋淮安信得過巫醫給他診斷包扎的。
他的傷是真的，雖然拓跋淮安心里也有懷疑，但青狐畢竟是草原上最強大的一個部落，在沒有確切把握的前提下，他也不敢隨便的亂扣帽子。
但是為了以以防萬一，他雖然將青狐族長留在了王廷，卻將他帶來王廷的三萬多人全部點出來，跟著一起出征了，只留了幾十個他的族人照顧他。
全程青狐部落的人都十分配合，那十幾個人又不可能做什麼，拓跋淮安也就逐漸打消了疑慮。
現在褚潯陽突然提起這事兒，他本能的就又跟著起疑。
“敢不敢跟本宮賭一賭，今天如果你死在這里，你的王廷之內隨後會發生什麼事？”趁他失神，褚潯陽又再說道。
後面剛剛趕到的卡塔世子卻是忽而露出震驚又驚慌的表情。
褚潯陽遠遠的看他一眼，眼中笑容不覺的更深，又再繼續對拓跋淮安道︰“你以為他們帶過來的三萬余人就是他青狐部落所有可用的力量了嗎？拓跋淮安，這麼自大可不是什麼好事，據我所知，除了他們帶過來的三萬軍隊，青狐部落手上可至少還有萬人以上的精銳之師，並且趁著你不在漠北的這段時間，已經逐漸潛伏逼近你的王廷了。”
她說的有理有據，拓跋淮安雖然竭力的勸自己說她這是挑撥離間危言聳听，但是莫名的，心里卻還是信了。
以為——
青狐族長受傷的契機，本來就有可疑。
“你是說——”拓跋淮安大為震動，一個激靈猛地抬頭。
褚潯陽隔著人群看他，只是淡漠又疏離的微笑。
拓跋淮安總覺得她那笑容里是別具深意的，但是一時又領會不了，人還沒有反應過來的時候，忽然听到背後有人嘶聲吼道︰“王上小心！”
話音未落，拓跋淮安就覺得後背一涼。
他驚愕不已的回頭。
同樣也處于恐慌之中的卡塔世子已經搶著將他自刀口下推開，緊跟著往前迎過來，匆忙的開口道︰“這個人——”
拓跋淮安這個時候知道了真相，一定會以雷霆手段對付他們的部族，所以即使是眾目睽睽之下，他也必須先下手為強。
卡塔雖然不知道褚潯陽的身份，但已然看出來，今天在場的西越人都是以她馬首是瞻的。
他搶著就要上前向對方示好。
不曾想，拓跋淮安的身子還都沒來得及落地，他自己也是胸口一涼，整個身體都徑直在了半途。
褚潯陽出手沒有猶豫，一槍直刺他的胸口。
“本宮，不接受任何的背叛者，你和他，都一樣！”對面那少女的語氣沉穩卻又透著凜冽，“而且——只有你們都死了，本宮安排的戲碼才能繼續唱下去啊！”
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