“閣下是？”蕭銳打量著眼前中年文士打扮之人，心中十分疑惑，一個中原人，竟然能指揮統領一群突厥人？仔細回憶著突厥的情報，蕭銳恍然大悟︰“趙德言？”
趙德言的笑容更甚，“不才，正是區區在下。”
甦烈怒喝道︰“原來是你這個背國賣主之徒，給我納命來！”
蕭銳伸手攔下了暴怒的甦烈，冷靜的盯著趙德言，同時在回憶著大唐對此人的情報和評價。
甦烈的反應，絲毫不出趙德言所料，投靠頡利許多年了，什麼人沒見過？這樣的更是比比皆是，有罵自己是國賊的，有罵自己是小人的，有罵自己數典忘宗的……再難听的都听過。
反倒是蕭銳的冷靜，讓趙德言略感詫異。
“蕭駙馬也這麼看在下嗎？”
蕭銳搖了搖頭，“不了解之人，蕭某不做評價。每個人的行為都是個人選擇，沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨。你雖然投身突厥多年，身居高位，深受頡利信任，但卻依舊一身漢人打扮，可見你還沒忘了你是個漢人。若今日你身穿突厥衣服出現在我面前，你現在已經是個死人了。”
趙德言沒有理會蕭銳話里的狂傲和威脅，反而像是遇到了知己一般，撫掌大贊，“好一句‘沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨’，僅憑此言，蕭駙馬可為在下知己也。若非敵對關系，真想和駙馬豪飲一杯。”
“駙馬，願意听听在下的故事嗎？”
蕭銳伸手一指趙德言身後的玉門關︰“你就不怕我在拖延時間等待救援？”
趙德言眼中的贊賞更盛，“駙馬是個光明磊落之人。在下知道你想拖延時間，但既然敢在此埋伏，那就不怕。玉門關滿打滿算不過幾千老弱守軍，依靠關城還則罷了，敢出關來那就是送死。”
蕭銳苦笑道︰“看來閣下今日是算定了蕭某。如此，那就听听趙先生的故事吧。”
說完，朝著身後招了招手，意思是讓人送上茶葉。趙德言也大氣的讓人抬上一套喝茶的矮幾、毯子、坐墊。蕭銳二人相對而坐，煮水烹茶好似一對多年交情的老友。
甦烈、程懷默等一群二代全都站在蕭銳身後，個個表情不一，趙德言掃了一眼，沒有在意，而是緩緩講述起自己的經歷。
“在下是開皇五年生人，洛陽人士，祖上做過官，到父親一輩落魄了，家中開了一家普通的書肆為生。二十歲以前，我一直安分守己的讀書，也曾一心想著報效國家，恢復祖上榮光，奈何家道中落，無人舉薦。大業元年，大業帝頒布法令，施行科舉選才，開古之先河，二十歲的我仿佛看到了入仕的路徑，欣然報名入考。”
蕭銳給對方添了一杯茶水，“後來呢？”
“多謝，原來茶葉煮水沖泡，竟然芳香撲鼻，以往我們喝茶卻是暴殄天物了。”趙德言潤了一口，感慨說道。
“原以為，寒門終于有出頭之日了。可沒想到，法令雖好，但執行之人卻是一群昏聵墨吏。幾乎全是豪門世家出身，篩選批改試卷的時候，一看不是名門子弟，全都棄之不用。”
“從科舉開始之日，就興起了一種新的取巧之道，名為投卷！”
“投卷？”尉遲寶林不解的嘀咕了一聲。
趙德言笑了︰“看來這位是不用參加科舉的官宦子弟，不知道什麼是投卷。大概意思就是，想在科舉中被錄用，就必須先選一家豪門送禮，得到一方的庇護，然後才能夠在科舉中彰顯才華，最後有可能被朝廷錄用。”
什麼？？？這不是舞弊嗎？尉遲寶林驚呼道。
蕭銳感慨的補充道︰“說白了就是給名門望族遞上一份投名狀，意思是從此願意效忠家族，成為人家的附庸。然後人家批閱試卷，金榜題名的時候才有你一席之地，否則別想被選中做官。”
“豈有此理，科舉是在為國取仕，這怎麼像是給各個家族選擇奴才呢？”尉遲寶林義憤填膺的恨聲說道。
趙德言感慨的笑了，“多麼熟悉的孩子話呀，當年的我，也是如你這般仗義執言，大怒狀告科舉的不公，可惜啊，最終落個家破人亡的淒慘下場。不得已，只能孤身一人遠走北疆。”
蕭銳有些理解對方，對著尉遲寶林解釋道︰“科舉制度之前，朝廷一直用的是九品中正制，類似于再早的舉孝廉。其實都是貴族自己人之間的游戲。所有能夠當官的，都是貴族子弟。無依無靠的寒門才子，擠不進去的。”
“大業帝是個了不起的皇帝，科舉制也是開了古之先河，就是為了打破貴族門閥的禁錮，朝廷如果都是他們的人，那政令何出？是听皇帝和朝廷的，還是听門閥世家的？”
“可惜了，負責執行科舉的官員，全都是世家子弟，所以就有了投卷之害。哪怕到了如今的大唐，也沒有太好的辦法堵住投卷之惡。”
程懷默小聲提醒道︰“蕭大哥，別亂說，大業帝是有名的暴君。”
蕭銳哈哈大笑起來，“暴君？大業帝才故去幾年？他是不是暴君，天下人是清楚的。沒什麼不能說的，一個國家想要真正的站起來，那正視前朝得失應該是第一位的，只知道抹黑前人是懦弱無能的表現，這樣的朝廷是沒希望的。只有敢于正視前人的對錯，然後站在前人的肩膀上，走出一條超越古今的康莊大道，才算是真正的強國。”
“這話你們回去原封不動的轉述給陛下，就是當著他和文武群臣的面，我蕭銳也這麼說。”
一席話，听得一群二代振聾發聵，呆立當場。甦烈眼中滿是敬服。
趙德言滿臉的驚愕，隨即起身朝著蕭銳拱手躬身一個大禮︰“蕭駙馬之心胸見識，趙德言佩服！大唐有你，國家百姓之幸！”
蕭銳拱手回禮，笑著打趣道︰“趙先生，你這話傳到頡利耳中，怕是對你不利呀。”
趙德言卻光明磊落的說道︰“事無不可對人言，與光明人說光明話。駙馬是頡利可汗交代的必殺目標，在下今日必定會捉你回去的。食君之祿忠君之事，可惜了，請駙馬見諒。”
尉遲寶林呵斥道︰“趙德言，就因為在科舉考場上受到了不公，你就投身敵國，報復中原？你算什麼讀書人？”