入夜，雪之國的都城被夜幕籠罩，零星的燈火和城牆上守備的火把讓這座城池有了幾分煙火氣。
而在大名的府邸內，此時卻燈火通明，連走廊都點滿了蠟燭。風花早雪端坐在案幾後，眼鏡倒映著周圍的彤彤燭火。
“大人，貴客還沒到。”
門外，一位僕人快步走到門前，恭聲說道。
這已經是他半個小時內第四次去門口張望了，隨著無功而返的次數增加，他的內心也有幾分慌亂，連帶著匯報的語氣也帶著幾許恐慌。
“知道了。”
屋內沒有立刻回應，過了片刻，才傳出風花早雪淡淡的應答聲。
“你繼續去前門看著，來了第一時間告訴我。”
風花早雪打發了僕人，低著頭，看著面前的案幾，大腦完全放空。
在怒濤意圖篡位的那夜當他看到在大名府邸無人能擋的怒濤被砂忍暗部像是喝水一般輕易拿捏，他就明白，自己在那些大忍者村面前是沒有任何反抗的余地。
在收到砂忍部隊即將到達的消息後，他絞盡腦汁，希望能保全雪之國的周全，但最後只能無力地承認，他什麼都做不了，只能任由宰割。
“我這個大名還真是不合格呢。”
風花早雪給自己斟了杯酒，仰起脖子一飲而盡。
“大名不必妄自菲薄，您只是想讓雪之國的百姓活下去而已。”
原本獨自一人的房間突然傳出第二個人的聲音，嚇的風花早雪差點將口中的酒噴出來。
他猛地看向聲源處，見到一個年輕的過分的少年坐在不遠處的案幾後面，臉上帶著和善的笑容看著自己。
“風影大人！”
風花早雪脫口而出，腦海中迅速回想剛才有沒有說什麼不該說的話。
星野牧好像看出他的想法，向著對方笑著點頭︰“大名，砂忍來雪之國的事情還需保密，城中人多眼雜，因此才以這種方式登門，還請見諒。”
說著，拿起桌上的酒壺給自己倒了一杯，舉起說道︰“羅砂他平日忙于操演部隊，言語上可能有些冒犯之處，煩請大名多多包涵。”
“不敢不敢，羅砂大人這樣的人物才是忍者表率，雪之國地處極西，很少能見到這般優秀的忍者，我也是心向往之啊~”
風花早雪見星野牧舉杯，也是連忙端起酒杯，賠笑道。
他雖然不是什麼特別有心機的大名，但對方這有些明顯的一個唱紅臉一個唱白臉他還是分得清的。
而這種套路，核心往往那個唱紅臉的。
說最溫柔的話扎最狠的刀，這也符合星野牧的一貫作風。
因此，一看到星野牧對他露出笑容，腦海中頓時警鈴大作。
果不其然，星野牧聞言，放下酒杯，挑了下眉，拖著長腔道︰“哦？大名不介意我就放心了。實不相瞞，這次來找大名，也是有件事想同您商量。”
“願聞其詳。”
風花早雪其實不想知道，但還是要盡心給對方捧哏。
“是這樣，我們這次要進入土之國境內，後路至關重要。但是雪之國的武裝”
星野牧嘆了口氣，繼續道︰“不是我看輕雪忍以及您麾下的武士，只是讓他們面對岩忍，我實在不放心啊~”
風花早雪面色一變，呼吸急促幾分，沒想到星野牧上來就扔下這麼顆重磅炸彈，過了半餉，他擠出一抹笑容說道︰“風影大人，請您相信雪之國，我們和砂隱城是堅實的盟友關系，一定會誓死保護砂忍後路的。”
星野牧搖了搖頭︰“大名，我知道您是個體恤百姓的大人，但您沒有和他們交過手，以岩忍的凶殘程度，到時候不僅砂忍後路被堵死，他們還會在雪之國大開殺戒，別說您不忍心，我也不忍心啊~”
風花早雪沒有立刻回答，雖然說的是岩忍，但這個名詞可以換成強盜，也可以換成
這個世界上每天都會發生很多意外，他相信，自己如果拒絕星野牧的話，意外就會光臨雪之國。
但就這樣把國家的武裝交出去，他還是有些不甘心。
一個國家，如果連國防都交了出去，那還能叫國家嗎？
“風影大人，雪之國苦寒，砂忍久在風之國，環境差異巨大，恐怕難以適應。不如我們買一批起爆符，這樣萬一面對岩忍也有一戰之力。”
星野牧听到對方的話語，思索片刻，點了點頭︰“大名所言也不無道理。”
旋即話鋒一轉︰“不過這招對其他忍者或許效果拔群，但是面對精通土遁的岩忍或者人柱力恐怕效果不會太好。這個世道，決定勝負的還是忍者，你說對嗎？”
見風花早雪面色掙扎，星野牧知道到開窗的時候了，聲音緩和幾分，柔聲道︰“大名不要誤會，雪之國距離砂隱城遙遠，砂忍絕無染指之意。我們只是想在面對岩忍的時候有個穩固的後方，也可以保護雪之國不受岩忍的侵擾。如果大人不放心的話，可以讓雪之國的忍者跟著砂忍一起行動，正好也可以相互學習。”
“嗯？雪忍還可以保留？！”
風花早雪有些驚訝，心里話脫口而出。
他以為要全面取消雪之國的武裝力量，沒想到對方居然主動提出讓雪忍跟著砂忍訓練，這可是一次難得的機會。
星野牧聞言，面色有些不悅︰“大名，砂忍是為了後方穩固，為了保護雪之國免遭岩忍的毒手，為了兩國共榮才選擇背井離鄉，駐扎在雪之國一段時間。未來等雪之國徹底安定，我們是會撤離的，大名這麼說，實在是令人心寒啊~”
“我不是那個意思。”
風花早雪連忙說道。
看著星野牧不虞的臉色，心中雖然還有疑惑和幾分抗拒，但也不敢多言。
他只能安慰自己，至少，雪之國沒有像川之國那樣被吞並，自己還是這個國家的主人。
風花早雪面色不斷變化，最終，借著舉起酒杯的動作，他低頭舒了口氣，說道︰“既然如此，就麻煩風影大人了。”
“應該的。”
星野牧見對方應下，臉上又重新掛上親近的笑容。
眼楮睜不開了，先眯一會，下一章6點前寫出來，下下章12點前
(本章完)