此時朱棣的華夏西征軍，與十字軍已經拉鋸了兩年零四個月，天氣再度轉入寒冬，今年的戰事想來也該暫歇了。在雪下的第二天，朱棣結束了對前線的巡視，帶領著本部漢兵，回到了君士坦丁堡之中。
拜佔庭帝國已經被西征軍滅亡，拜佔庭皇帝據說流亡到了意大里的羅馬教廷，此時這座東羅馬舊都，已儼然是大明西征軍的頭腦所在。姚廣孝、張玉、馬哈木等一眾西征將領，此時都在此城駐扎。
君士坦丁堡對于歐洲人和土耳其人，都有著舉足輕重的地位︰昔日基督教分裂為東正教與天主教，而君士坦丁堡，正是東正教的核心所在，是毋庸置疑的上帝的領土。同時，君士坦丁堡還是東羅馬帝國的首都，要知道，羅馬帝國是歐洲所有貴族的驕傲，即便羅馬已勢微了幾百年，歐洲各國之中還有許多，仍舊以羅馬自居。
可以說，這座城池在歐洲人眼中，僅次于聖城耶路撒冷；
而對于奧斯曼帝國來說，這里也有著舉足輕重的意義。這里是亞歐兩洲的交界線，東西方陸上商道的重要樞紐。此前，君士坦丁堡作為阻擋奧斯曼人進入歐洲的橋頭堡，一直都是奧斯曼帝國歷代甦丹的眼中釘、肉中刺。
歐洲人將這座城稱作“君士坦丁堡”，而奧斯曼人對這座城則也有著自己的稱呼，他們稱呼其為“伊斯坦布爾”，意為“到城里去！”，可見奧斯曼人對這座城的勢在必得。
而現在，君士坦丁堡卻是為大明所攻下，無論是“君士坦丁”還是“伊斯坦布爾”，這兩個名字都不再適用。因此朱棣將此城名為“新咸陽城”，典出羅馬在漢時被稱為“大秦”之意。
因有意將此城作為殖民地納入大明自管，因而朱棣、姚廣孝等人對新咸陽城的治理頗廢心力。在肅清了所有拜佔庭帝國的貴族余孽之後，由姚廣孝因地制宜的在此城中推行了仁政，將被貴族強佔的大部分利潤交還給了城中的自由民們。而後，將貴族們的奴隸全部編入軍隊，許諾即便是奴隸，如若立下功勛，就能夠成為自由民。同時推行了宗教信仰自由的政策，這獲得了拜佔庭自由民階層的支持。
要知道，拜佔庭是東正教的發源地，居民大多也以東正教為信仰，對西方天主教的歸屬感並不強烈，而拜佔庭皇帝先前之所以能夠得到西方兩位教皇的支持，喚來天主教十字軍來對抗奧斯曼帝國的侵略，就是因為答應了天主教的條件，頒布了將東正教並入天主教的法令。
同時，因為歷史原因，這里也有一部分居民信仰希臘宗教、甚至是伊斯蘭教，這都屬于拜佔庭官方層面所禁止的宗教，其宗教局面之紛亂，幾乎可以與身毒相比。
而姚廣孝推出的“信仰自由”政策，使得居民們可以光明正大的信仰自己所信仰的宗教，這進一步降低了自由民們的反抗情緒。
當然，面對這亂成一鍋粥的宗教局面，姚廣孝自然不會忘了“天一教”。有著這位道衍和尚明里暗里的支持，以及“從東方大明而來”的光環，天一教在新咸陽城中發展十分迅猛，或許數十年後，就能替代其他所有宗教。
朱棣回到新咸陽城之時，這里戰亂的痕跡已經幾乎全數消散。在姚廣孝的治理下，這座城以最快的速度恢復了繁榮。甚至于因其現在在大明治下，有更多的商賈出現在了此地，市井之內熙熙攘攘，各色人種的商人沿街叫賣，兜售著各種稀罕物兒。
這些商人之中，甚至有好些，就是正在與西征軍對峙的某國貴族的商隊。那些歐洲貴族們打歸打，但有錢賺的時候，卻是絲毫不會避嫌的。這一點，在一開始的時候也著實讓朱棣嘆為觀止。
西方人對于宗教的概念，明顯要凌駕于家國之上。而貴族，則大都見錢眼開，倒像是本職是商人一般。
一開始時，朱棣還曾下令嚴查來往商賈，以防被混入奸細。但這些往來商隊倒是老實的很，為了能賺東方的錢財，往往舉止謹慎，循規蹈矩，甚至在某些程度上，連兵甲馬匹等物都會拿來到新咸陽城販賣，久而久之，朱棣也就听之任之了。
左右有姚廣孝在，自會將這些商人盯緊。而且放任這些商人前來交易，于明軍而言，也是利大于弊。
面對朱棣這位來自大明的貴人，城中的商賈和居民仍還有幾分畏懼。見朱棣入城，他們暫時放下了手中的買賣，在道路兩旁向著朱棣下跪以表示恭順。朱棣和他們語言不通，倒也沒多說什麼，只是向著這些商賈們點了點頭，隨後便疾馳向新咸陽城大皇宮。
大皇宮是昔日拜佔庭國王的宮殿，現在被改造成了西征軍的中軍行轅。朱棣才踏著飛雪來到皇宮之中，便看到康居城新軍的統軍大將埃米爾迎著風雪走來。
到了朱棣身邊，這位出身穆斯林的將領以漢人的禮節向朱棣雙手抱拳，口中道︰“殿下，家師有吩咐，請您一回來時，就到偏殿去議事。”
“在何處？”朱棣眉頭稍稍皺了皺，埃米爾的師父，便是姚廣孝。
作為如今西征軍中毋庸置疑的智囊，姚廣孝在朱棣巡視前線陣地期間，一直代朱棣坐鎮中軍。在新咸陽城的姚廣孝、以及坐鎮康居城的張定邊，二人是朱棣西征軍最為重要的左膀右臂。
他才剛剛回城，姚廣孝便急急派人來請，朱棣自是不免心下微沉。
埃米爾便領著朱棣來到了姚廣孝的所在。這里是一處用來展示寶物的偏殿，圓圓的屋頂上刻滿了各種繁復的浮雕，顯得富麗堂皇，屋子里本來擺滿了各種寶物，其中一部分直接被朱棣拿去賞賜給了各個屬下，剩下一部分粗苯的，也全部被挪到了角落，將中間的位置給空了出來。
姚廣孝正脫了靴子，趴在地上，地面上是一張碩大的羊皮輿圖。這是從拜佔庭的皇宮之中搜索出來的輿圖，論及對歐洲標注的精細程度，比之朱肅獻給老朱的那張籠統的世界地圖“坤輿萬國圖”，要更加詳細許多。圖上的西夷語言，也被姚廣孝大多標注了漢字。此時，他正趴在那張輿圖上仔細搜索著。
“老和尚，怎麼了？”朱棣大踏步進了殿里，一面走，一面脫了身上大麾，信手拋給了埃米爾。
“四殿下回來了。”姚廣孝似被打斷了專注，抬起眼楮，才看見了朱棣。他正欲起身向朱棣行禮，朱棣卻已甩了靴子，踏上了羊皮輿圖，一屁股坐在了姚廣孝的身邊，看向他所看的方向，道︰“怎麼，有什麼軍情？”
“殿下且看。”朱棣不拘禮，姚廣孝便也順水推舟。他順勢盤坐下來，從袍子里掏出一個物什，交給朱棣，道︰“您且看，這是什麼。”
“銀錠？”朱棣接過那再也熟悉不過的東西，卻是一怔，下意識的去看銀錠底部，只見底下果然鐫刻著漢字，是“洪武二十年”“應天官庫”字樣。
“官銀？”朱棣不由得坐直了身軀。“哪兒來的？”
“從城中一名商賈處所得。”姚廣孝說道。
西方的銀兩大多鑄造成銀幣狀，上頭多鐫刻著該國國王頭像，但純銀依舊是可以流通的，大明商人出海行商之時，偶爾也會以純銀進行交易。因此來自大明的銀子流入西方，也算不得十分稀奇。
稀奇的是這銀錠，分明乃是官銀。上面還鐫刻著“應天官庫”的字樣，指明了此銀是洪武二十年入庫的國庫庫銀。
國庫庫銀等閑不會流出，除卻賞賜功臣、撥付出去用于大興土木之外，其他時候用的幾乎都是寶鈔。即便偶有流入民間，這些成色極好的官方銀錠，商賈們也更願意留作儲備，做生意多用的寶鈔和碎銀。
更別提千里迢迢，帶到西方來花用了。
更為可能的，是另一條流出渠道︰為了此次西征，朝廷曾撥付了數十萬兩白銀，交付給周王朱肅的船隊……
“那商賈，現在何處？”朱棣激動的跳了起來，眼楮灼灼的看向姚廣孝，姚廣孝卻是輕宣佛號，而後道︰“四殿下稍安勿躁。”
“如此大事，貧僧自是早便親自查問了。那商賈只說這銀兩乃是從佛郎機處另一名商賈處所得，貧僧已派人前往佛郎機追查，務要尋得此銀錠的由來。”
朱棣听到這線索已經斷了，這才略帶悵然的又坐了下來。他長長的呼出一口濁氣，而後道︰“五弟行蹤，已斷數年。若這銀錠當真是出自五弟軍中，那麼，想來他此時已近歐陸了。”
“海波茫茫，凶險萬分。即便五殿下而今已深入西夷腹地，若是兵力損失過巨，也必然凶多吉少。”姚廣孝面上，也是深深憂慮。“貧僧幾番推演，奈何音訊茫茫，實在無法判斷，五殿下此時會在何處。”
“為免各自為戰，還是該早日聯系上五殿下為好。”
朱棣看著腳下輿圖，一雙劍眉也是深深皺起。早年間他與五弟朱肅相約海陸並進，想的是朱肅從海路到達亞非交接，通過西紅海到達地中海南岸，而後站穩腳跟、組建地中海艦隊，伺機威脅歐洲腹地。
然而時間已經過去了兩年多，本該在側翼策應，甚至以奇兵出現在歐洲腹地的朱肅，卻一直沒有出現。朱棣甚至擔心這位胞弟是不是喪生在了海上的風浪之中，甚至聯系大明本土、派出了幾支船隊沿途搜尋，都沒能夠找到蹤跡。
這時看到了這枚銀錠，朱棣欣喜之余，卻又是擔憂不已。五弟沒有出現在預定的路途中，說明從海路進軍的過程里，必然遭遇了某些變故。即便仍然幸存，或許也已經元氣大傷。
如今已是隆冬，大軍行進不便。萬一五弟窮途末路陷在了敵境里，自己如何能夠救援？
“無論如何，還是當好生探查五弟蹤跡，若實在不行，便以此新咸陽城為籌碼，向西夷換回五弟。”朱棣思慮一番，道。
君士坦丁堡的位置對于西征軍來說極其重要，若是交出君士坦丁堡，可以說這兩年西征的成果便要前功盡棄。然而姚廣孝還是點了點頭，表示會做好相應準備。而後開口問朱棣道︰“殿下巡視前線，不知局面如何？”
“西夷又增兵了，那勞什子教皇又征發了不少士卒……一波一波的就如同蝗災一般。”朱棣抱怨道。“或許是因為我們在新咸陽肅清貴冑，那些西夷貴族，如今�個都畏懼我們如虎。”
“征發起兵力來，也都不遺余力。”
“我華夏在此殊無根基，因此只能拉攏庶民……若是與貴族合作，彼輩必兩面三刀，到時反而後路不穩，難成長久。”姚廣孝道。“不過如此一來，確實會使得西夷的貴族們傾盡全力的對付我們。”
“而今我等也已經展示了我等的力量，接下來，想來也會有貴冑真心投靠。到時可善待之，甚至可以傾力扶持一些貴族立國，作為千金市骨之舉，見了投靠我等好處更大，西夷貴族們自不會繼續如此盡力了。”
“主要問題，卻是那兩個教皇。”朱棣道。“西夷分裂各國，全靠著這兩賊廝，才能群策群力。”
“……不論如何，卻都要等到明年開春，再打幾場勝仗之後，才算打破了這個局面了……城中糧草可送到了？”
“還未。”姚廣孝道。“三位甦丹早先曾遣來信使，言前幾日大雨泥濘，道路不暢。懇請再寬限幾日，貧僧代殿下允了。”
“嗯。”朱棣點了點頭。“今年年景不佳，前些年又突遭戰亂，他們三國本來日子就不好過，莫要催逼太甚，使他們的百姓沒了活路。”
“萬一後方出了毛病，那才是大事。”
姚廣孝點點頭，旋即又道︰“只是大軍出征，糧草終究是個大問題。”
“縱然今冬的糧草三大甦丹國還能勉強支應，但到了明年，我軍糧草就要捉襟見肘了。”
“殿下還是應當早作打算才是。”
 本章完