除卻劉三吾外，其他人亦是誠惶誠恐，把頭低了下來。皇帝的突然翻臉，委實大出這些人的預料。
眼前的這位懿文皇帝，行事舉止，是比洪武皇帝好相與多了的。但現在，卻是有了幾分洪武皇帝的模樣。這讓他們不得不戰戰兢兢的低下頭︰本來按照他們的料想，懿文皇帝該不會這般才是。
洪武皇帝是不講規矩顏面的皇帝，雖說也講道理，但若是惡了他，他可是說殺就殺。懿文皇帝為人則仁德的多，禮賢下士，等閑不會紅臉。
是以按他們猜測，即便皇帝有所不滿，也更可能是略加申斥，小懲大誡，絕無洪武朝時候動輒人頭落地的下場……但現在懿文皇帝突然發難，把他們給弄懵了。
他們……有些確實是信了所謂“民愚則易制”的說法，帶著一片拳拳公心。但這樣的人終究是不多的。
更多的人，是想要維護南人權力，想要成名一把等等……被皇帝毫無顧忌的戳破，便只能惶恐，只是下意識的仍在喊冤。
“陛下，老臣行事，絕無二心……陛下若是不信，老臣願乞骸骨。”劉三吾摘下自己頭上的翰林冠帶，放在身側。方才或許因為皇帝發怒而有些許的慌張，但現在，臉上剩下的竟是決絕。
“只是，而今請願之士子，還在承天門外。還請陛下務必看看天下士子拳拳民心。”
“開啟民智，此誠取禍之道！老臣縱死，亦不足惜，只是我大明而今蒸蒸日上，著實不易。民智若開，天下浮動，我華夏恐再無寧日……”
在他心中，是真真覺得自己是在為大明、為天下考慮。因此這兩句話卻是說的正氣凜然。
只是朱標仍是面色不改，道︰“理由朕方才已經說過了。你說開了民智，便要天下浮動，終究是口說無憑。”
“實踐方出真知，關起門來閉門造車，靠著腦子想出來的局面，朕不會信。”
“朕今日見你們，是因為不想教你們在天下學子面前丟臉，而並非是被你們拿捏住了七寸……士子們一腔熱血，卻也不是教你們用來煽動串聯，拿來迫朕低頭的。”
“北方教化凋敝至此，無論如何，朕不會放棄在北面開啟民智，教化萬民……不管你等是為了維護住你們南人的利益也好，還是當真杞人憂天這天下也罷，”
“這件事，朕不會再容你們耍手段置喙插足。朕知道，你們許多人覺得朕比之父皇心慈手軟，天天吹捧朕是‘仁德之君’。”
“今日朕告訴你們，朕不希得那‘仁德’的聲名！真有人敢拉幫結黨，將這天下的利益，視作南方半壁的利益，想方設法要將這天下分出南北來……”
“那麼，希望你等能想起，朕，可從沒有取消過‘剝皮實草’之律法。”
“若你等繼續逼朕，朕絕不介意，在皇城前再掛上幾十張人皮！”
底下，一眾臣子們戰戰兢兢，恨不得把腦袋都插進土里，以躲避今日一反常態的懿文皇帝。劉三吾也不敢再說什麼了，只深深低著頭。
直到怒氣沖沖的朱標徑直離開了謹身殿，這群大臣們也仍舊維持著五體投地的姿勢，不敢抬頭，甚至不敢呼吸。
良久良久，直到有人憋不住氣，小心翼翼的抬頭看了一眼，確認了皇帝甚至是殿內的太監都已經離開，這些大臣們才戰戰兢兢的直起身來。他們面上仍留著方才的驚駭，許多人都如喪考紕。一向和善的新皇帝驟然暴怒，給他們的感覺甚至比昔日的太上皇帝更加震撼。
“劉大人，這……”有人向劉三吾靠了過來，將他從地上扶起。“接下來我等該怎麼辦？”
這些人里，劉三吾聲望最隆，年紀最高，是毫無疑問的主心骨。皇帝突發奇招，所作所為出乎了他們的意料，如今仍處于驚駭迷惑中的他們第一反應，便是去問劉三吾接下來準備如何。
“……”劉三吾咬了咬牙。皇帝的威脅已經不再掩蓋，但他卻沒有就這樣被嚇得退縮。此時看向皇帝離去的方向，心中竟是涌起了如若殉道一般的堅決。
“士子們……仍在承天門外。”
“陛下惱羞成怒，正可以說明陛下也亂了方寸。”
“我等……可會同士子，于宮門外向陛下跪諫。”
“務必要扭轉陛下之心，救此社稷蒼生……”
有人的臉色白了白，但更多的人，卻是在思忖之後點了點頭。
他們的底牌，終究是那些被煽動起來的士子。而對于那些士子，皇帝沒有任何的表示。
被皇帝一番申斥，就改弦更張，終究有失風骨，此後在士林會失去名望的。而他們這樣的人，若是沒了名望，比死要更加可怕……而且，皇帝一反常態，或許這是被士子們的洶涌民意嚇到了，因而色厲內荏的體現呢？
這些人的心里大多抱著這樣的想法。
一邊想著如何煽動士子，劉三吾一邊和這些官員們，在太監的引領下離開了謹身殿。等出了承天門的時候，他們卻是被眼前的景象驚呆了。
這些士子們，竟是一臉興奮，三三兩兩，正在觀瞧著什麼。他們的手中，大多拿著個什麼東西，有人正在念誦，時而拍著膝蓋叫好，有人正就地圍坐在一起，和自己的同伴們高談闊論。
若說自己等人進宮之前，這些在承天門外靜坐的士子們，是以一種淒然和決絕的氣氛呆在此處的話，那麼此時，他們的氣氛，就轉化為了一種異樣的熱烈。
這喧囂的討論聲，很顯然，這些士子們本來統合的意見，不知為何已經被分為了兩份。
“劉師！”見劉三吾和一眾官員從皇城里走了出來，有人迎上來道。
“你們這是，什麼情況？”劉三吾沉聲問道。
“劉師，錯了！”那名迎上前來的士子並沒有回答劉三吾的問題，反而用一種異樣的興奮對劉三吾說道。
“錯了，都錯了。”
“國富則貧治，民愚則易治……大錯特錯了！”
“民有智而知禮義，知禮義而天下正……這才是正理！”
“百姓不知禮義，便宜的只會是貪官、庸官。百姓求告無門，只能默默忍受，如此怎稱得上盛世？”
“而今我大明富有四海，多有民眾背井離鄉，去往海外開拓者。若是民智不開，前往蠻荒之地繁衍生息，數代之後，子孫後人豈還能自承華夏後人之身份……”
那士子有幾分呆氣，搖頭晃腦，時不時看看手中的紙張，顯然他所說的，盡都在那紙上。已有人上前幾步，劈手將那張紙從他手中奪過，而後放到劉三吾前頭給眾人齊觀。
這些紙張上，赫然是一篇文章。只看了標題，劉三吾便是面色一白，心中警鈴大作。
因為那紙張的上首，署著這文章的標題和作者署名。
標題︰《民智論》；作者︰宋濂。
宋濂，而今大明學界幾乎是無人能夠質疑的泰山北斗，宋濂！
“這文章……”劉三吾情不自禁的攥緊了手中的紙張，聲音干澀︰“這文章，”
“是何人交給你們的？”
他已經明白了，為什麼這些方才還眾志成城的士子們，會在如此之短的時間內就被分化、被分裂。就是因為這篇突然出現的文章。
他劉三吾，確實是如今應天城的新學泰斗。但論聲名，卻是拍馬也及不上宋濂！
他劉三吾，其實是半道出家，在新學昌盛之後，才改學了新學，成了新學大儒……而宋濂，他卻是新學的開創者之一，他親自為新學作著，他整理新學理論，他親手將新學發揚光大，他可以說是如今天下文人之望……
即便是他劉三吾，對上宋濂，也要執師禮……
天下士子大都心向宋濂，宋濂既在文章里支持開啟民智……那麼他劉三吾，又能煽動幾人？
“回劉師，這文章，卻是陛下交由我等傳閱的。”那士子道。“無怪陛下竟忽然想開啟民智，原來早先便與宋師有過探討。”
“劉師，這一回，卻是我們行事魯莽了。陛下高瞻遠矚，我等卻是險些做了這天下的絆腳石。”
劉三吾只覺得萬分難堪，那“絆腳石”等語，就像打在了他的面皮上一般。他翻閱著宋濂的這一篇“民智論”，只見上頭，從孔子“有教無類”說起，再到大明這些年來的變化，他在北方的見聞，以及對“天下人皆智”的憧憬，可謂是環環相扣，字字句句鞭闢入里。
顯然，這篇文章火候極其精深，怪不得能夠煽動走一部分士子的心思。劉三吾定了定神，勉力開口道︰“宋師雖才學淵源，但卻也難免有失偏頗。”
“開啟民智，何等大事？豈能一概而論？從古至今，從未有開啟民智之舉。”
“輕易嘗試，萬一敗壞了大好局面，我等這一代，豈不是成了華夏的千古罪人……”
“我新學向來講求‘實事求是’，以我之見，還是當穩妥為上。‘民愚易治’的理論流傳了上千年，老祖宗所說的，自有道理……”
見劉三吾開口，周圍一眾官員們也有人想挽回局面，有人附和道︰“劉師所言甚是。”
“此事事關重大，不可一概論之。宋師才學雖高，然國家大事不可兒戲，自當慎之又慎。”
“以我等之見，還是遵循舊日循例，方見穩妥啊……”
“是極，是極……”不斷有人點頭附和。
“呃……”他們正在這里尬黑這篇文章，那名拿著文章來迎接劉三吾的士子，卻是用一種古怪的目光看著他們。
“可是，這此前歷朝歷代的愚民政策，也不見穩妥啊……朝代數百年一更替，從未止歇。”
“而且，開啟民智是好是壞，已經有了定論……”
“胡說！”劉三吾變色駁斥道。“朝代更替，天地之理也，豈能開罪于此？”
“況且，開民智之好壞，何時有了定論？”
“確實已有定論。”面對劉三吾的駁斥，那士子竟是沒有慌亂。他從袖中又拿出幾張紙來。“劉師且看這文章，這文章，卻是周王殿下所作……”
“周王！”劉三吾渾身一震。
若說宋濂是新學的開闢者，周王，就是新學的奠基人……許多的新學理論，皆出于周王之口。即便是他用來煽動士子們的理論，其實也有許多借鑒了這位周王殿下的原話的。
且周王曾任國子監祭酒，在士子之中的名望，可謂是無人可比。他竟也寫了文章來……劉三吾劈手奪過，硬著頭皮，想要找到些漏洞。
但，周王朱肅的這篇文章，其中並無多少理論。秉持那位周王殿下一貫的風格，這篇文章通篇，只是在擺事實，講道理，從歷朝歷代的江山鼎革之中，分析“民智”在其中的作用。
“民智”是教化，也是大義。歷朝歷代，那些忠臣義士，無一不是開了民智之人。這點縱使是他劉三吾也無法反駁。周王認為，欲圖強國，當使天下百姓皆知大義，有教化，則大義自然更加容易流傳。
同時，識字，也是強國之策。在文章中舉了一個例子，自宋時畢翝發明活字印刷術以來，已有數百年之久。活字印刷實乃良法，若是使用得當，可使得天下書籍產量達成一個質的飛躍。
可活字印刷，卻始終無法普及。天下之書，大多還是要用手抄和雕版。
為何？只因活字印刷，需要工匠排布文字。而工匠多不讀書，如何能認得文字？
這個時代的讀書人，大多都體驗過想要讀書，卻無書可讀的尷尬境地。歸根結底，還是因為書籍的產量太少。只因工匠多不認字，活字印刷術無法普及，天下之書冊產量無法提升，使得無數求學之士子欲求一書而無門。
甚至有許多稀有的先人書冊，因為數量不多，而就此失佚的。實乃天下憾事。
若是開啟了民智，工匠能夠認字，活字印刷得以普及，還用擔心學子們無書可讀、先賢文章無法傳續嗎？