朱肅愣了一愣，隨後在宮門侍衛們驚詫的眼神中扶起了鐵鉉。只見鐵鉉臉上一片毅然，不由微微動容。
“此去美洲千難萬險，海上風高浪急，便是千料巨艦，亦不能得保安泰。若是葬身魚腹，無人能知。”
“且美洲之地，非止‘荒蕪’二字可以形容，一船數百余人，能去的僅不過數千。這數千人不止需要在那樣的土地上獨力以白手築城，站穩腳跟，還需要于那等先人所未至的蠻荒之地四下查探。甚至還需面臨前所未知之毒蟲猛獸、語言不通的土著獵殺。”
“其遠離大明，無我大明天兵可倚，無有大明威名可恃，回鄉路遠，千里萬里。”
“你年紀尚輕，如此重擔，非你所能擔負的。”
朱肅拍了拍鐵鉉的肩膀，示意他上車同歸。
鐵鉉輕咬了咬嘴唇，卻仍舊執拗︰“弟子知曉此事千難萬難。否則以師尊之能，又何必連著數日如此揪心？”
“弟子仍是想去。弟子出身微末，若無師尊，幾不知我華夏大道矣。且弟子年紀雖淺，卻也有為國開疆、青史留名之志。”
“然開疆拓土，其為武人之能。弟子雖也嘗試過，卻知曉兵略之事，弟子萬不能及魏公、燕王等天縱之才萬一。”
“此生想搏一領兵之職已無可能。弟子若是仍舊渾渾噩噩，只怕日後難逃‘坐看飛霜滿，凋此紅芳年’之悲嘆。”
“與其徒耗光陰，不如奮身一搏。論及兵事，弟子不如燕王、師尊多矣，然若論堅忍，弟子尚有幾分自信。”
“開拓北美，不需要太多的用兵之才，卻需要篳路藍縷、堅韌不屈之士。弟子雖不才，卻願意為我大明開闢此地。若能成功到美洲，願盡此生，在彼處蠻荒之地，換得一片漢土！”
“此為弟子今生所願，請師尊……準允！”鐵鉉又叩拜了下來，堅定不移，一往無前。
朱肅徹底動容了。鐵鉉曾隨他同往瀛洲，目睹了他建立� 圩飩緄娜 蹋 辛艘歡 慕 趁竦氐木 榛 br />
若不論年紀，他確實是此次遠征美洲最為合適的人選之一。可是他此時才不過十來歲，這年紀實在……
尚在思慮，卻見宮門口，有一位宦官匆匆跑來。
“周王殿下，鐵小郎君，陛下有命，請你二人往赴謹身殿見駕。”那宦官跑的一頭的熱汗，生怕朱肅與鐵鉉已離開了，老遠便趕緊出聲挽留。
朱肅看了一眼鐵鉉，心知鐵鉉選在宮門口求請，就是存了將此事捅到老朱那兒的意思。想了想便點了頭，將這事交給老朱決斷也好。遂扶起了鐵鉉，開口道︰“罷了，不必跪了。一同入宮見駕吧。”
“若是爹允了你，為師自然也無二話。”
“謝師尊！”鐵鉉臉上一喜，但想到要說服皇帝，終究神情還是變得緊張了起來。
師徒二人一路來到了謹身殿，方進殿門，便見老朱正負手站在殿中。兩人還未開口，便听老朱道︰“鐵鉉，你當真願意遠渡重洋，開拓美洲之地？”
“你若留在京中，以你的才學，下一任的狀元咱自會給你留著。光宗耀祖，名留青史，也不是沒有機會。”
“你當真願意渡海到那荒蕪之地，去為我大明拓土開疆？”
“陛下，學生願意！”鐵鉉重重的跪了下去，語氣無比篤定。“得中狀元，御街夸官，自是人生快事。可狀元雖也稀少，千百年來卻也有數百人。以文才留名，終究虛妄。數代過後，又何人能記得百年之前的狀元姓甚名誰？”
“留在京中，又如何比得上揚我漢家威名于域外，來的酣暢快意？”
“學生不才，卻願以此生為基，做美洲先驅之人。教北美生黎，皆念我鐵鉉之德。教漢家子孫，皆頌我鐵鉉之名！”
“好！哈哈哈，好！”老朱笑得極為暢快。看著鐵鉉的眼神，也越來越欣賞。“少年之志不可違。你既有此志向，咱又怎能妄加打壓？”
“鐵鉉，你心性堅忍，咱本想將你培養成我大明朝日後社稷之棟梁。但你懷四海之志，願以身為我華夏奮進之先驅，咱亦可稱你的心意，就準你鐵鉉登上前往美洲的船。”
“鐵鉉听旨！汝雖年少，卻素來聰慧，昔年亦曾隨朕第五子往瀛洲建功，至今未賞。朕便封你翰林修撰之職，為大明探索異域，拓我漢家眼界。”
“且賜你‘鼎石’為字，望你不忘自勉，便居遠地，亦時刻牢記朕殷殷厚望，牢記我華夏先賢教誨。”
“他日，成我華夏定鼎四方之基石！”
“是，臣，鐵鼎石，定不負陛下厚望！”鐵鉉激動的渾身戰栗，再次一個重禮磕在謹身殿內的金磚之上，而後起身。雖仍年幼，臉上卻已經有了沉穩擔當之態。
“莫讓咱失望。”老朱竟親自來到鐵鉉面前，拍了拍鐵鉉的肩膀。
大明洪武朝中，並沒有多少臣子能得老朱之心，倒是後世的鐵鉉、于謙二人，最稱老朱的心意。時常謂嘆此二人生不逢時，鐵鉉忠于建文卻死于靖難，于謙更是有鼎定江山之能，卻被那個朱家最為不肖的子孫冤殺。每思及此，老朱都恨不得立刻拔擢此二人，倚為自己的臂膀。
但于謙如今尚未出生，鐵鉉惜哉年幼，但老朱也對他寄予厚望︰不僅讓鐵鉉給太孫朱雄英伴讀，還讓鐵鉉入太學、學新學，旁觀朱肅理事，積累政務經驗。希望他日後能成為朱標、朱雄英的肱骨，在他死後，扶保大明三代之江山。
然知曉鐵鉉心懷大志，他稍加思慮，便也同意了。遠征北美，亦是悠關大明日後生死的大事。鐵鉉雖還年幼，卻確實是他心中最為信任、且願意倚重的心腹臣子。
“老五，等你大婚之後，便開始主理出海之事吧。”扶起激動的又欲下跪的鐵鉉，老朱轉身對朱肅道。“如今難得的四鄰安穩，機不可失。縱使尋不到那美洲金山，不能在彼處殖民，先取回神種也可。”
“有生之年，若能看到大明再無饑饉，咱縱是死也心安啊。”老朱頗有深意的嘆道。
朱肅心中略一揪緊，難得的沒有在老朱面前吊兒郎當，而是鄭重的跪下道︰
“兒臣遵旨！定助父皇成此偉業，使我漢家此後萬世，永不再受欺辱，基業永昌！”
 本章完