“臨戰時不得飲酒，且只有些粗茶淡飯，實在是委屈殿下與國公了。”
“待日後戰事一畢，末將必會以好酒好菜再度宴請二位。”
楊魯一邊為朱肅與常茂引路，一邊熱情的道。朱肅開口問他︰“楊指揮，你口口聲聲臨戰備戰，卻不知敵在何處？”
“確是要同何人作戰去啊？”
楊魯面上滯了一滯，隨即有些尷尬的開口︰“此事實在……”
“唉。雖是丑事，但又怎敢欺瞞殿下。想必知府大人業已與殿下說過了。”
“此前太湖之中，有水匪趁著災情沖擊官府、肆虐百姓。”
“本衛身負保境安民之責，毅然前往征繳。可，唉……”
“連匪人都沒巡到，卻因船只誤觸了島礁，平白損了一船兵士……”
說起這事，這楊魯面帶尷尬，其他甦州衛將士亦是低頭不語，似乎深以為恥。
朱肅有些訝異的與常茂對視一眼。他屬實沒有想到，這楊魯居然會這麼輕易的就自曝其短。
“近日雖因太湖漲勢稍緩，水匪暫且銷聲匿跡，但身為一衛指揮，甦州有這麼一伙賊人未除，末將又怎敢輕忽懈怠？”
“故而便在此處日日操練，編排備戰，以備來日根除匪患。”楊魯一臉的大義凜然。
“……當然，也是有一雪前恥之意。”說到“一雪前恥”四字，他有些不好意思的撓了撓頭。一副憨厚模樣。
“原來如此。”朱肅目光緩和下來。“楊指揮知恥而後勇，若能一雪前恥平抑匪患，亦不失為一段佳話。”
“謝殿下勉勵！”楊魯抱拳謝道。
朱肅微笑點頭，卻不再多說什麼，一邊走，一邊打量起這甦州衛內部的模樣來。之前听聞大明軍戶平日里皆是自耕自種，甦州衛卻是駐扎在城里的衛所，卻是沒有想象中的田地。
想來，該是由家眷親屬另擇一地耕種供養。
衛所佔地頗大，其中除了幾棟房子屋舍之外，大多倒都是崗哨與校場。如今夜色漸深，校場之上本該沒什麼人影才是，可朱肅卻看到，有約莫數千兵士，仍舊矗立在夜色寒風之中。
前方似乎還有人正在行刑，隱隱有軍棍撲肉聲，和被堵住嘴的悶哼聲傳出。
“楊指揮，已這麼晚了，那些人卻在校場做什麼？”
“嗯？”楊魯順著朱肅目光看去，方恍然道︰“那些人，卻是先時誠王張士誠部下的降兵。”
“好教殿下知曉，末將自那日敗後，對于這一伙賊人憑空消失，是百思不得其解。”
“後來方悟出了一種可能，這貨賊人，會不會是所謂的誠王余孽。”
“只有他們，才在這甦州城中經營多年，熟悉此間地形……”
沒想到這楊魯也想到了這一層。朱肅面色稍緩。那邊常茂更是已經不復先前怒態，驚奇道︰“你這廝，想不到你竟將敗仗，總結到了這個層面！”
“國公過獎了。”楊魯謙遜的拱拱手。“實在是敗的丟人，容不得末將不日思夜想。”
“想到這一層之後，末將便懷疑，是否是有人對那伙匪徒余孽，事先泄露了大軍的行蹤。”
“故而，才將這些前張士誠所部降兵單獨拎了出來，好生審問。”
“原來如此。”朱肅點點頭，又看了遠處校場上的那些士兵，終究緘口不語。
一行人來到了正堂之內。只見堂中早已擺好了桌椅飯食。
甦州近湖海，各種湖魚時鮮應有盡有，難得的是不止時鮮，天南地北各樣菜肴，席中竟然皆有陳列。楊魯笑道︰“殿下國公還請入席。粗茶淡飯，委屈二位了。”
“如此若是粗茶淡飯，世上便沒有盛宴了。”朱肅笑道。在楊魯的謙請下，與常茂在上首第一席第二席坐了。
楊魯亦坐了第三席，其余人等亦皆入座。朱肅開口問道︰“楊指揮兢兢業業，實在令人佩服。”
“听聞升任指揮使未久，不知此前，可參與過在這甦州城中發生的‘平江之戰’呢？”
甦州舊稱平江，所謂平江之戰，就是指老朱攻滅張士誠的最後一仗。楊魯對朱肅一抱拳，懇切的道︰“末將並未有幸參加過平江之戰。”
“說來慚愧，末將能當上這指揮使一職，還是受了先人余蔭。”
“先父原為軍中一千戶，于平江一戰中斬首先登，卻也因此身隕。”
“蒙今上洪恩，方才教我襲了家父職位，在江陰侯手下謀得一軍職……”
“你還是忠良之後！”常茂坐直身體，楊魯的謙恭與作為，已經讓他完全放下了反感與戒備，面色中露出贊賞。
“末將替先父，謝過國公贊譽。”楊魯謙遜的拱拱手。“我一家實受陛下洪恩良多。”
“舍妹亦蒙陛下厚愛，被納入宮中。如今為陛下嬪妃。”
“楊將軍，原來是楊妃之兄！”朱肅訝然道。“如此說來，你我倒不算是外人了！”
“來來，今日便以茶代酒，本王先敬楊將軍一杯！”
怪不得此人如此年輕，卻已是江南重鎮的一衛指揮。原來，竟然和自家老爹有關系。
楊妃朱肅倒也見過幾回，今年約才二九年華，算是老朱後宮嬪妃中比較年輕的一批。昔日朱肅也沒少在心中腹誹老朱老牛吃嫩草。
不過腹誹歸腹誹，老朱納這些妃子其實多是出自政治上的考量。有些甚至還是馬皇後做主幫他納來的。畢竟老朱家之前人丁實在稀薄，唯有多開枝散葉方可穩固國本。據朱肅所知老朱後宮里雖有許多年輕貌美的嬌娘，他自己卻是極少去吃這些“嫩草”的。
記得這位楊妃，也要到數年後才會有所出。其子便是那位被朱棣坑騙了的寧王朱權。
其後代，更是因為這樁因果悍然起兵造反。以至于在後世的諸多架空電視劇之中，“寧王”這個王號，幾乎直接成了心懷異志蓄謀造反的奸王代名詞。
取得了常茂原諒，又和朱肅攀上了關系，場中方才的沉重氣氛如今已經徹底蕩然無存。
雖是以茶代酒，席間氣氛卻甚是熱烈，一群人推杯換盞，賓主盡歡。
“既然都是自己人，本王便也不藏著掖著了。”
喝下一杯楊魯的敬茶之後，朱肅對楊魯笑道。
“本王卻是心有一事，還請楊將軍務必要仗義襄助！”
 本章完