<b></b> 那一抹被陰黑與鮮紅混雜的天空，夕陽的柔和令埃利爾的街道宛如一幅絕世美畫，高貴的馬車與悠閑的行人步行在磚道上，毫不違和的融入于美景之中。
當然，這也包括人群中一名身形略顯慌張的富豪。
厚重的羽絨皮衣長得幾近完全包覆住矮小的身體，也讓體型瘦小的富豪增胖好幾圈，頸部上牽掛著多重堆疊的晶鑽項鏈，重得令枯瘦的頸部撐得相當吃力，十支干枯的手指上各戴上五顏六色的真品鑽戒，亮眼程度快要比過身上的所有飾品。
不過即便身上有著這麼多目不暇給的高貴飾品與服飾，那一臉不適應的神情依舊難以融入這一身高雅貴重的氣息。
身穿著顯眼的服裝，賊頭賊腦的富豪走進了磚道旁的一間酒廳。
酒廳大得幾乎佔住快兩個街區，四面牆皆以純金建造而成，連作為來往出入口的大門都是以珍貴的水鑽打造，光是踫著就感受到真切的昂貴感，沉重的大門更反映著相對應的價位。
推開比自己身型高出一倍的水鑽大門，瞬間濃郁過頭的香水味撲鼻而來，刺激的反而令人作嘔，里面是一間媲美皇城的高級舞廳，燈光昏暗的難以看清楚室內的每個角落，只能隱約看著各個身影在忽明忽暗的環境下跳著難堪的舞步。
在里頭跳舞的全是有權有勢的各方富豪。
散落一地的金銀財寶全是富豪隨意丟棄的玩具，舞廳中的大型舞台上沒有半個專業的舞者，取而代之的則是一絲不掛的舞� 諫κ著 酥 室踩斡商ㄏ碌母緩欄 淹妗Ｓ也嗌櫨芯瓢桑 諶叱イ某チ紊希 揮辛閔 奈迕 緩勒 扯宰拋約海 葡械睪茸判【啤 br />
酒吧內的木櫃里放滿了珍稀的藏酒，在嘈雜的樂聲與歡笑聲中，身穿西裝的酒保格外清幽的擦拭著手中的玻璃酒杯。
身材高挑的酒保微低著頭，專注的在這狂亂的環境下擦拭著酒杯，渾身干淨整齊的西裝服足夠顯示著酒保的專業與修養。
看準酒保的位置，顯得格格不入的富豪擠過眾人來到吧台前，故作鎮定的坐了下來。
屁股接觸座椅之際，一聲溫柔的問候聲隨之發出。
“請問要喝點什麼？”
這是一聲中氣十足卻保持著優雅的問候聲。
可惜周圍的雜音太過吵鬧富豪沒能听清楚，無奈之下只好難掩緊張的微微站起身，將耳朵湊近酒保面前。
“請問您說什麼？”
“我說——，請問您想喝些什麼？”
酒保並沒有特別提高音量，仍然注視著手中的玻璃杯，淡然的問著。
在兩次的確認後，富豪雖然沒能完全听清楚酒保的聲音，但焦急的腦海中開始間接拼湊著零星的幾個字，自己也推測出酒保的問題。
他是問我想喝什麼酒嗎？
意識到問題之意，無所適從的視線開始橫掃酒保身後的酒櫃，慌張的挑著酒櫃中的酒瓶。
然而，琳瑯滿目的酒瓶上全是寫著自己看不懂的文字，且每一瓶的形狀與外觀都相當雷同，實在難以清楚的道出酒的種類。
在周圍不斷傳來惱人的樂聲中，慌張的富豪已然沉默片刻，那一臉焦急的神情在昏暗的視線下並沒有太清楚，急促的呼吸聲也被周圍的雜聲蓋過。
此時，酒保輕放下手中的玻璃杯，將視線轉移到眼前的富豪。
“見您應該是第一次來，我就拿出本店的藏酒作為招待，不知您意下如何？”
“呃……，這當然好！那……那就拿出你們最好的藏酒吧！”
一頭的汗水滑落，富豪發出難听且做作的笑聲，接著從大衣的口袋中掏出純白的手巾擦拭著額頭的汗水，動作僵硬的將內心的緊張完全表現出來。
酒保轉過身，快速的舉起手，從藏有近千瓶的酒櫃中精準地掏出其中一瓶酒瓶。
畸形且怪異的瓶身里裝著幾近全滿的烈酒，在昏暗的燈光下，酒色看似黃鶴色，香醇的氣泡在搖晃的瓶身中零星顯現，透徹的酒水宛若鏡面，在扭曲的瓶身里，那一臉慌張的神色也隨之扭曲，丑惡的面貌卻貼切的映射出內心的貪欲。
酒保熟練的提起一旁干淨的玻璃酒杯並緩緩將酒倒入杯中，將酒量控制到水窪般淺薄，接著就將手中的酒杯敬給眼前的富豪。
富豪神色慌張地接過酒瓶，躁動的眼珠不斷看向身旁的其他五位客人，極盡全力的試著模仿正確的品酒方式。
是這樣喝嗎？
依樣畫葫蘆的富豪有模有樣的輕搖著酒瓶，並將酒杯放在距離自己眼楮五公分的位置，故作滿意的觀察著。
接著，他享受的閉上雙眼，微微張開溫熱的雙唇，將冰涼的玻璃酒杯貼在柔軟的下唇，動作柔和的傾倒杯中的烈酒。
當酒水滑入喉頭之際，刺激的酒味沁入鼻頭，難以言喻的美味從味蕾中散發——，那是令富豪幻想出天堂美景般的奇味，帶有水果的淡淡香甜，並混入濃郁的酒香，雖然味道刺激，但口感卻滑順，即便是沒品過酒的人也能從中悟出美酒的真意。
這一口意猶未盡讓富豪愛不釋手的握著空酒杯，神情上的緊張也隨之消散。
“先生還滿意嗎？”
“滿意！太棒了！”
“既然如此，就讓我再替您斟些酒吧。”
“沒問題！”
幾杯酒水滑入肚中，心中的滿意沒有隨之消磨，反倒更加愛上手中的這瓶烈酒。
也許是酒精發酵的緣故，在視線昏暗之下，迷糊的余光中瞥見了酒瓶中的酒量似乎完全沒變過，就像是新的一瓶。
不過酒的美好也讓富豪忽略了種種的疑惑，繼續沉醉在美酒的誘惑中。
泥醉的模樣與一開始的緊張完全判若兩人，酒保只是靜靜的看著，那一抹隱晦的微笑也在昏暗中閃現。
“請問，您此次來舞廳的理由應該不是喝酒吧？”
突如其來的問題沒有讓富豪從爛醉如泥的狀態中醒來，滿腦子酒精的他再次發出難堪的笑聲，吼道
“那是當然！我這次來是想找一個瞎了眼楮的侯爵，遽聞他經常光顧這間舞廳，便來這里踫踫機會。”
“那麼——，您找侯爵大人要做些什麼？”
“這個……，不能說！”
“不能說啊？”
陡然間，一道垂老的問聲從富豪身後發出。精氣的聲量並沒有被周圍的雜音蓋過。
富豪轉過頭，只見一名人高馬大的便衣隨扈正攙扶著只剩下一只手的侯爵，瘦弱的身姿只著簡單的深灰色禮袍與一條簡單的深藍色西裝褲。
“我正是你要找的侯爵，從一開始我就感受到你要見我的意圖，請問有何貴干呢？”
“感受？你是怎樣感受到的？”
“人只要一失去光明，對于景外的任何事物都會變得敏銳，當然包括了某些意圖不軌的人心。”
“ ？那可真厲害呢。既然人都到了，我們就借一步說話吧。”
“沒問題。”
在隨扈的攙扶下，侯爵先行走向舞廳旁的一扇小門，而酒酣耳熱的富豪也挪動著搖搖欲墜的身軀，緊跟在侯爵身後。
當三人走進小門內的房間後，酒保漸漸對著闔上的小門露出高深莫測的邪笑，而坐在長椅上的客人們也放下手中的酒杯，隨著酒保的不明笑容跟著微笑。
五人抬起頭，那五雙空洞的眼眸便注視著那扇小門，在曖昧的光線下，始終低著頭靜靜喝酒的面容也一一顯現。
那是五個完全相同的面貌——，準確來說，是“六”個相同的人。
小門里頭的房間與外頭的絢麗簡直是兩個不一樣的世界，房間相當小，約莫只能容納五人的空間內只擺放著一張簡陋的小桌與兩張沙發，四面牆壁漆成一覽無遺的深黑色，其中掛著幾幅柔和的自然風景畫，將黑色所帶來的壓迫感消除。
隨扈伸出手並凝聚起小火，接著點起桌上的油燈，讓室內更加明亮。
牆壁的隔音效果十分優秀，當小門關上的瞬間，外頭的雜音便在關門聲發出之際全然消散，只剩下三人的呼吸聲。
在沒有隨扈的攙扶下，侯爵靠著感知準確地坐在沙發上並翹著腳，等著富豪的發言。
因為酒精的催促，小房間的壓迫沒有讓富豪感到喘不過氣，反倒是富豪一身濃烈的酒臭味彌漫在室內，將寧靜的沉重感蓋過。
富豪也隨意的找了合適的位置坐著，雙手呈一字型的靠在柔軟的椅背上，不拘小節的姿態仿佛自己才是這房間的主人。
看著一旁站姿如鋼鐵般僵硬的隨扈，不解的富豪以奇怪的口音問道
“你不坐下嗎？”
“他就不了，他是我的隨扈，沒有理由與我們平起平坐。”
“喔，那好吧。”
侯爵平心靜氣的听著富豪的呼吸聲與心跳聲，敏銳的直覺能夠輕易地分辨出富豪所說的每一句是否為真或是偽。在這靜謐的空間之中，因為失明而升華的听覺被發揮到最極致，無論是空氣間的流動抑或是更加細微的躁動聲，都難逃那一雙敏感的雙耳。
當然，如犬類般敏銳的嗅覺也能輕易嗅出富豪身上的所有飾品種類，以及身上所穿搭的大衣品質與材料。這樣的能力是完全不受濃烈酒氣的影響，可以說超越了人類原有的嗅覺，甚至超越了大部分的犬類。
但要是平常，侯爵並不是那麼提心吊膽的戒備著周遭的人事物，這一切都是因為先前遇見福特斯後才挑起的戒心。
靠著听覺與嗅覺的觀察，侯爵率先發問。
“從您身上的穿搭與品味來看，我能確定您是具有一定水準的貴族，不僅是財產的多寡或是個人的品格，都讓我為之驚艷。”
“呃——，那是當然，我這一身可不便宜，款式與品味也絕對是精挑細選，絕不馬虎。”
“呵呵呵——，原來如此。那麼，您找我有什麼事情嗎？”
“是的，其實呢，我知道您最近正在搜捕一名稱作‘福特斯’的罪徒。”
“福特斯”三字瞬間在靜謐的空間中傳開，接二連三的回音也不斷傳入侯爵的耳朵內。
那一臉憤然的神情一覽無遺。
“沒錯！那的確是我所通緝的，不過嚴格來說，那是所有貴族的通敵，相信您也是一樣的吧？”
“那當然！小小外來人士竟敢在埃利爾內如此猖狂，簡直不可理喻！”
“外來人士？您怎麼知道‘福特斯’是外來人士呢？”
看似說溜嘴的話詞，因酒精發酵而壯膽的富豪仍然義正嚴詞的解釋道
“那是听別的貴族說的！不過不管他是不是外來，這些都不重要！我這次找你的目的，是來談談合作的。”
“喔？願聞其詳。”
富豪露出難得的嚴肅，他右手撐著膝蓋並身長脖子，將滿是酒味的臉孔湊近著侯爵。
“首先，我想先問問，鎮長他是否知道這件事情？”
“鎮長？怎麼會提到那個家伙？”
剎那間，侯爵的臉神有些難堪，甚至更讓人覺得他是在生氣。不過那也只瞬間的神情表現，很快的也就恢復鎮定。
“據我所知，‘黑蛇’可是與政府勾結的組織，想當然爾，鎮長肯定與黑蛇脫離不了關系。”
此話一出，侯爵當即難掩臉部肌肉的抽搐，那一臉像是被抓包一樣的震驚表露無遺。
這話其實存在著很大的風險。
埃利爾的“鎮長”正式這座城鎮的管理者，也是受任于艾恩克王國的高官。而黑蛇卻是與艾恩克王國相抗的反派存在，按照常理來說，明與暗之間的關系本是天理不容，更別說是身為敵人的黑蛇組織竟然與艾恩克王國的高官有私底下的勾結。
“侯爵”的身分正是當地政府與民間的溝通橋梁，也就是說侯爵是與鎮長接觸最頻繁的職位，而這樣非法的利弊關系，作為與鎮長最接近的人來說，是不可能不知道的。
但這並不代表這樣的關系是絕對透明的資訊，以城鎮的資金來源——貴族來說，他們在乎的只是自己的利益與權力，對于鎮長的安排只要別影響到自己，自然也不會深究，更別說是生活在最底層的平民與長年被壓榨的乞丐們了。
不過若是這群井底之蛙得知了這個天大的消息，那會引起怎樣的結果？
其實不用想也知道，喜愛博弈的貴族們揮霍無度，將所有財產投入到投資報酬率極高的“人才賭博”，這也是由黑蛇企劃的單方面游戲。簡單來說，其實賭場內的所有選手都只是黑蛇精心訓練的惡徒，黑蛇會在每場比賽前統計下注率最高的選手，最後便以這樣的數據作為賽後結果的決定。
說穿了，一切都只是精心策畫的游戲。
貴族們向黑蛇組織購入非法的選手，並投入大量的資金訓練選手們，最後將其送往賭場上進行博弈。然而看似一切都是由貴族們掌控，實質上這些選手們的心一直都不在貴族身上，而是“黑蛇”。
一切的命令都是听從黑蛇的指示，是要故意輸掉比賽或是全力以赴，這些都由不得貴族。
那為何不讓下注率最高的人輸掉比賽，使黑蛇一夕之間獲取暴利呢？
很簡單，因為這樣做就沒有然後了。
利用極高的回饋誘使貴族們走火入魔于這般永無止盡的賭局，靠著穩定且高額的門票收入與販賣選手的高額暴利，便足以支撐整個組織甚至是城鎮。
至于貧民們，因為失序的經濟曲線與物價水準，對于黑蛇的積怨已深，更別說是對那些貪婪無度的貴族們。
這樣的消息傳播出去，勢必會引起不小的抗亂，因為黑蛇正是這座城鎮經濟大亂的罪魁禍首，更是將貴族們玩弄于股掌間的幕後黑手。
此時再將話鋒轉回來，這種種的原因已經足以證明了富豪在此時攤牌的危險性了。
因為這些內幕並不是富豪應該知道的。
富豪一開始所提出的合作建議，本應該是雙方互相答應的互利合約，但因為這樣的丑聞曝光，這樣的關系便見風轉舵，變成只有富豪具有決定權。
但這也並不是絕對的結果。倘若侯爵心一鐵，他大可動手殺了眼前的富豪就此封口，這也就是富豪目前面臨最危險的一次危機。
不過侯爵心中對于福特斯的怨恨使他暫緩了心中的殺機，決定靜觀其變。
這樣的危險性取決于侯爵對于福特斯的仇恨多寡，以及富豪會祭出如何的合作內容。
雙方沉默一會後，侯爵若有所思的傾吐著鼻息，試探性的問道
“鎮長的確知道福特斯的存在，但他似乎沒有打算親自處理這件事情。話題至此，基于我的好奇心，我倒想問問看，既然你已經清楚知道了鎮長與黑蛇的關系，那麼你決定站在哪一邊？”
“當然誰也不站，不過我也不會放過福特斯。因為他害我在那場賭局中失去所有的一切，我是絕對不會放過他的。”
如此干脆且直接的回答，似乎讓侯爵有些松口氣。
“是嗎。這樣也好，其實我也是保持中立的關系，對于鎮長的行為我並不苟同，不過作為他的下官，我也只能就此作罷。”
。