（尤菲視角）
私訪城下町的數日後。我接受希爾芬王妃的招待而上了王城，參加王妃的私人茶會。
還以為肯定也叫了安妮絲大人，結果沒看到她。因此參加在王城庭院開的茶會的就只有我和王妃，以及跟隨我過來的蕾妮三人。
蕾妮站在我身後，由于是在王妃面前，她顯得非常緊張。王妃沒有在意這樣的蕾妮，打招呼道︰
“諸事順利嗎？尤菲莉亞。”
“是的。每日都平安無事。”
雖然王妃對于我的回答滿意地點了點頭，但看起來有些疲憊。不過這也是理所當然的。由于阿爾加魯特大人引發的事件，王妃從外交官的位置上退了下來，為了鞏固內政而奔走。
現在帕雷迪亞王國的貴族們都緊張了起來。本應成為下任國王的阿爾加魯特大人被廢嫡，安妮絲大人獲得了首位王位繼承權。
伊利亞說，至今為止冷遇安妮絲大人的人們不知道該對她采取何種態度，有開始諂媚的人，有靜觀其變的人，他們的行動各式各樣。
也有說要讓安妮絲大人找王夫的，不過安妮絲大人宣言過一生不結婚。
即便有這樣的宣言，考慮到現在的時勢，對于貴族來說也不得不這麼提吧。貴族們的行動因為對于未來的不安，想到安妮絲大人的辛勞，我就感覺很焦躁。
“尤菲莉亞。安妮絲……怎麼樣了？”
“……怎麼樣，是指？”
稍微欲言又止之後，王妃向我投來了曖昧的問題。我不知如何回答，詢問王妃提問的意圖。
平常都是一副凜然姿態的王妃，現在看起來似乎有些疲勞，顯得沒有精神。詢問安妮絲大人狀況也是有氣無力的，隱隱約約可以看到她的表情中帶有迷茫。
“那之後的狀況也發生了很大變化，安妮絲有什麼奇怪的地方嗎？”
“……是呢。我認為跟平常一樣。但是一想到今後的事，她應該在考慮著要把意識放在政治上吧。”
“這樣啊，那她看起來對此有什麼不滿嗎？”
“……這，我不知道。”
王妃是在擔心安妮絲大人呢，還是在調查她有沒有做得不好的地方呢。無論是哪一方，我能回答的事都很少。我也認為安妮絲大人對于現狀不滿，但不知道她不滿到何種程度。
感覺最近安妮絲大人比起以前要更加難懂了。所以我也只能回以王妃一個曖昧的答案。
听到我的回答，王妃深深地嘆了口氣。沒有掩飾疲憊，一副失落的樣子，讓我有些擔心王妃的身體。
“……這樣啊。今天想問的就是安妮絲的事。蕾妮，你也坐吧。”
“誒！？但、但是我……”
站在我身後的蕾妮由于突然的入座指示而發出了慌亂的聲音。王妃對著這樣的蕾妮露出了苦笑。
“茶會只是借口，我想听听女兒旁邊的人是怎麼說的。其實也想讓庫拉雷特伯爵家的大小姐參加的，但被拒絕了。”
“提、提爾提大人，拒絕了王妃的茶會嗎！？”
蕾妮發出了驚訝的聲音，我內心也同樣充滿了驚訝。拒絕王妃的茶會，作為貴族千金來說是無法想象的。但同時一想到如果是提爾提的話就能接受了，這讓我非常頭疼……。
“沒辦法。……我好像被她討厭了。”
“……不如說提爾提喜歡的人屈指可數……”
“呵呵……也是呢。蕾妮，你也討厭我嗎？我認為你對我感到害怕也是沒辦法的事。”
“沒、沒有！沒有這回事！”
“那麼我希望你能坐下呢。今天我不是王妃，而是作為安妮絲的母親在這里的。你能不能作為安妮絲身邊的人听听我的話呢？”
王妃用和穩的聲音說道，這讓蕾妮終于屈服了。蕾妮帶著誠惶誠恐的表情坐到準備好的座位上。確認到蕾妮坐下後，王妃繼續說道︰
“最近的安妮絲非常努力。好像以前都是假的一樣。但是，改變得太多……說實話，讓我很困惑。”
“想到以前的安妮絲大人，困惑也是當然的……”
“是啊，從那孩子說要舍棄王位繼承權的那天開始，我就沒當她是個普通的女兒。因為我認為這樣對于她的發展有利。”
說到這，王妃嘆了口氣，然後左右搖了搖頭。表情中大大地表現出了苦惱。
“就是這點做錯了吧。我不了解那孩子。”
“……有誰能理解安妮絲大人嗎？”
“如果你們也是這樣的話，那就是她有意這麼做的吧。”
“……有意的？”
王位的嘟噥讓我的背脊一陣惡寒。這與前日，跟托馬斯說話時感到的惡寒相似。
王妃用手抵住額頭，嘆著氣繼續說道︰
“那孩子，雖然看起來有著古怪的思考和性格，但我認為那孩子是理解了自己的性質的基礎上進行的印象操作。所以我不知道哪個安妮絲才是真正的安妮絲。”
“王妃……”
王妃嘆著氣說道，以前從沒見到過王妃這麼軟弱的樣子。這應該不是作為王妃，而是私底下的表情吧。母親為自己的孩子痛苦著，這份感情清晰地傳達了過來。
“這件事，明確地說那孩子應該是不服的。畢竟都明目張膽地公開說過不想繼承王位了。所以，我看到那孩子的言行舉止都符合王族後就弄不明白了，她在想什麼，我為此非常不安，所以想听你們是怎麼說的。也听過奧爾凡斯的說法了……”
“……陛下怎麼說的？”
“……別管她。這不是我該管的事。這麼說的。”
陛下是這麼說的嗎。……為什麼陛下對王妃這麼說呢？安妮絲大人絕對沒有討厭王妃，雖然不擅長應對，但被擔心應該不會討厭才對。
……不對，正因為如此嗎？因為安妮絲大人知道王妃的心情的話會煩惱。
她說，我沒問題。腦海中閃過笑著說出這句話的安妮絲大人，這讓我不禁咬住嘴唇。
“……安妮絲最近怎麼樣？在你們面前的表現是怎麼樣的？”
“……最近經常說沒辦法。應該是對現狀不滿吧。但她即使如此也要成為王。即使這會讓她的心凍結，有必要的話她就會做到。不對，準確地說，應該是即使不願意也會去做吧。”
我的回答讓王妃深深地，重重地吐了口氣。充滿苦惱的表情中混雜著懊悔之色，非常沮喪的樣子。
“……我深刻感到我的育兒方法失敗了。阿爾加魯特由于抑郁而抱有危險的思想。安妮絲由于聰明而學會了扼殺自己的內心。……不，安妮絲這點作為王族沒錯。但這破壞了那孩子培育至今的東西。”
王被要求公平。越是賢明的王，就越不需要個人的感情。為了引導人民，王才存在的。
……我知道的，這個事實對于安妮絲大人來說過于沉重了。正因為是自由的，正因為有夢想，王族的責任帶來的束縛太過沉重了。
“事到如今，該對那孩子說什麼好呢。我只能作為王妃對待那孩子，想笑就笑吧。”
“怎麼會笑！而且這是王妃鑽牛角尖了。安妮絲大人沒有這麼想的！”
我的語氣不禁急促起來，反駁了王妃。也許是對我大聲說話感到意外，王妃的眼楮睜大了。
這表情跟安妮絲大人重疊了，讓我有種想哭的心情。讓我感受到王妃確實是安妮絲大人的母親。
“抱歉。……我似乎也在忍受著呢。”
變軟弱了啊，王妃說著，露出了疲憊不堪的笑容，這讓我無言以對。我對于王妃也是什麼都做不到啊，這樣的無力感讓痛苦蔓延。
——這時，我看到坐在旁邊的蕾妮站了起來。
“王妃，請恕我失禮，請問接下來有預定嗎？”
“……？接下來預定要回去辦公。”
“那麼，在這茶會期間請稍微休息一下，可以的話，請看看我的力量。”
“……你的？”
“雖然還在摸索的過程中……不過我的力量也許能夠撫慰您的心。”
蕾妮露出下定決心的目光看向王妃。代表著吸血鬼的紅色眼瞳深處搖曳著奇異的光芒。
就算是王妃也皺起了眉頭。蕾妮擁有的吸血鬼的力量根據使用方式的不同，甚至有可能顛覆國家。警戒也是理所當然的吧。
“……到底打算做什麼呢？”
“這是安妮絲大人告訴我的。我的力量如果能好好使用的話，也許能夠緩和心中的痛楚。”
“……也就是說，你要對我使用吸血鬼的魅惑，不對，精神干涉嗎？”
“如果王妃能夠相信我的話，我會盡全力的。作為安妮絲大人的朋友。”
蕾妮強勢的話語讓王妃有些驚訝，然後有些迷茫地垂下目光。
不知沉默了多久，王妃睜開眼楮向蕾妮點點頭。
“……好吧。有必要確認你的力量。就用我自己的身體親自感受一下吧。”
似乎是下定了決心，王妃筆直地盯著蕾妮的眼瞳。蕾妮看到王妃看向自己後，一瞬間似乎由于緊張而繃緊了表情，然後立即露出微笑移動到王妃旁邊。
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蕾妮跪下來，握住王妃的手並抬起視線，開口說道︰
“王妃，您的心病是因為安妮絲大人嗎？”
“是啊。我很擔心那孩子。”
“這是因為她完全不展現出本心嗎？”
蕾妮的問題讓王妃的表情稍微僵硬了一些，接著像是為了甩開迷茫一般搖了搖頭，然後點頭表示同意。
“……我很害怕，因為不知道那孩子在想什麼。”
“好的，那麼，請看著我的眼楮。……這是王妃杞人憂天罷了。安妮絲大人非常敬愛您。王族的心得是從您那里繼承的。只不過，由于以前跟現在不一樣了，所以安妮絲大人才會倍加地繃緊心弦。”
“……是這樣嗎？”
隨著蕾妮的聲音，王妃的眼瞼漸漸合上，一副睡眼惺忪的樣子。
我有些擔心而想要站起來，蕾妮用食指抵住我的嘴巴阻止了我。
看到我停下來後，蕾妮繼續以溫柔的聲音說下去。這幅光景，就像是在唱著搖籃曲一樣。
“因為是安妮絲大人，她在狀況平靜下來後應該會提出獎勵魔學的政策吧。這樣一來就是平常的她了。請閉上眼楮，好好想象。”
“……是呢。那孩子的話應該會這麼說……”
王妃配合著蕾妮閉上了眼楮，浮現出無力的微笑。
“安妮絲大人應該會找王妃商量吧，自己該做到何種程度。她會露出滿臉笑容，說出異想天開的話。”
“呵呵……真的浮現在眼前了呢……”
“是的。那麼，現在王妃應該是迷迷糊糊的吧，但還請不要抱有疑問，放松身體。王妃是如何回答說出異想天開的話的安妮絲大人的呢？”
“首先……听那孩子……說什麼……然後問她在想什麼……”
在夢境和現實之間的王妃斷斷續續地說著。然後，身體突然抖了一下。
“安妮絲……我……連你都……照顧不了……”
王妃閉上的眼楮流下一滴眼淚，靠在椅子上，靜靜地發出熟睡聲。
看到這些的蕾妮大大地嘆了口氣，全身脫力。額頭上浮出汗水。
“……蕾妮，你做了什麼？”
“我讓王妃心中的痛楚緩和了。要是緩和過頭的話就會讓暗示過深，因此我只是讓王妃做了個夢。”
照顧到睡著的王妃，蕾妮幫助王妃調整姿勢，讓她睡得更舒服。
“醒來後暗示也會消失，但稍微夢見幸福的夢，身體和心靈也會得到休息吧。”
吸血鬼的特性，精神干涉。使用這個能力緩和心中的痛楚。並且用其來讓人做夢。這就是安妮絲大人說的有效利用吸血鬼的力量嗎？
“……什麼時候可以做到這些的？”
“休息日，伊利亞大人陪我練習了。……本來是想讓安妮絲大人的心得到休息的，但是沒用。”
“……試過了嗎？”
“龍的刻印自動將暗示彈開了，施加不上。”
“這樣啊。……但是，比起你，我真的是什麼都做不到呢。”
在我不知道的時候，蕾妮也試著摸索些什麼，這一事實，讓我握緊了拳頭。這時蕾妮驚訝地歪了歪腦袋。
“誒？……確實安妮絲大人對尤菲莉亞大人過度保護了呢。”
“……你也這麼認為嗎？”
“安妮絲大人不是很照顧自己人嗎？其中特別在意尤菲莉亞大人哦。”
“是……這樣呢。畢竟也發生了阿爾加魯特大人那件事。”
“安妮絲大人在讓您遠離政治相關的事。我也沒有加入話題的知識。所以能夠對安妮絲大人提出意見的就只有您而已哦？”
“……我？”
“安妮絲大人最沒有戒心的，大概就是您。對陛下和王妃雖然有親愛之情，但有一些劃清界限的地方……”
“但是，相處最久的是伊利亞吧？”
由于我不怎麼能接受，所以提出了伊利亞的名字。結果蕾妮左右搖搖頭否定了。
“伊利亞說過，反而由于相處太久而不好阻止安妮絲大人。而且安妮絲大人也不是被說就會停下來的性格。”
蕾妮似乎比我想象的還要更親近伊利亞。確實即使伊利亞提出意見，也不會說出違背安妮絲大人意願的話。
“……那麼，為什麼是我呢？”
“這只不過是我的意見，我認為是因為對等。”
“對等？我和安妮絲大人？”
“我立場太低，伊利亞也因為長期侍奉安妮絲大人，主從關系固定了。與陛下和王妃也劃清界限。所以對于安妮絲大人來說，與自己對等的人很少。”
“……是這樣啊。”
“我一直在意著人的臉色生活過來的。雖然自己來說有些那什麼，不過我能夠分辨出來這些。不過說不定是吸血鬼的特性就是了。”
蕾妮露出有些困擾的笑容，繼續說道︰
“安妮絲大人雖然照顧自己人，但不怎麼讓人接近自己。並且安妮絲大人會當做自己人的，是她認為必須保護的人。”
“……這麼一說確實如此呢。”
我們如果沒有安妮絲大人的保護的話不知會怎麼樣。
接受了我們的安妮絲大人非常溫柔，並且很寵我們。正是因為知道自己這樣，才不讓他人深入。
“我認為這其中，與安妮絲大人最為對等的是您。”
“……我一直受到安妮絲大人的幫助。完全說不上對等。”
“這大概是因為您一直在幫助安妮絲大人哦？”
“我一直在幫助安妮絲大人……？”
“不管真實情況如何，安妮絲大人能夠不在意王族身份隨心所欲行動是因為有您。她說過，由于有您支持阿爾加魯特大人所以沒有任何擔心的。因此安妮絲大人一定會這麼想，因為自己的錯而讓您受苦了。”
“這……雖然能理解，但是，我……！”
能夠理解，但不能接受。我別說支持阿爾加魯特大人了，還沒能理解他的痛苦，招致了無法挽回的事態。
這是我的責任，而不是安妮絲大人的。想到這我緊緊握住了拳頭，蕾妮抓住我的手。看向我的表情似乎帶有些憤怒。
“請不要認為全是自己的錯。……我也無地自容。”
“……啊……非常抱歉，蕾妮。”
“安妮絲大人對我說過，請當做無可奈何的事，無論結果如何，至今為止的努力並非白費。”
蕾妮溫柔地撫摸著我的手，表情柔和，繼續說道︰
“正因為有您作為下任王妃好好努力了，才有了現在的安妮絲大人。所以她才認為這次輪到自己幫助您了吧？”
因為安妮絲大人的隨心所欲而讓我受苦了？正因為認同了我至今為止做的事，所以這次她打算負起責任？
所以這次要讓我自由？但是，我不知道我想自由地做什麼。就算到現在，我還是不知道該做什麼。
因為我不能像安妮絲大人那樣。這樣的我該做什麼才能跟她對等？
一直被保護的我該對她傳達什麼。說到底，我想傳達什麼。就連這我都不懂。
之後，好好休息的王妃醒來，茶會結束了。
王妃醒來後，在分別之際向蕾妮拜托希望之後再用到她的力量，印象中蕾妮一副狼狽的樣子。
因為看到了這幅光景，我不得不去尋找。我現在該做什麼，什麼能讓自己接受。
只有魔法的才能是不夠的。教育至今的知識也不夠。我缺少的是，能夠昂首挺胸地說出的自己的存在理由。
——找不到的話……我將寸步難行。
＊ ＊ ＊
“——尤菲，心不在焉哦。”
“誒……？啊……非常抱歉，母親大人。”
因為回憶過去而走了神，被對面的母親大人指摘後回過神來。
今天是休息日，我回家的日子。在母親大人的邀請下一起喝茶，但我似乎注意渙散了。
“尤菲你還是第一次在喝茶的時候發呆呢。我一個人不足以做你對象嗎？”
“……非常抱歉。”
“我沒有責備你。不過如果你還是阿爾加魯特王子的婚約者，下任王妃的立場的話，我還是會叱責你的。”
噗呲噗呲地笑著的母親大人的話語，讓我有種肩膀搭上重物的感覺。
這時母親大人突然端正姿勢看向我，表情嚴肅，這讓我也自然地挺直了背脊。
“有煩惱的話也可以跟我商量哦？你以前都沒有拜托過我這個母親呢。”
“……母親大人。”
“看起來很精明實際上很笨拙這點，跟古蘭茲一模一樣呢，尤菲，是什麼讓你煩惱？”
母親大人溫柔的提問，讓我輕輕地握緊了放在膝蓋上的手。我將自己的心情說了出來。
“我認識到自己的不周到和無力，感到很不中用。明明不能這樣下去，我卻不知道該怎麼做……”
“原來如此……尤菲，你是我引以為豪的女兒，不需要我擔憂的出色女兒。……你第一次踫壁了呢。但是，這真的是你的煩惱嗎？”
“……誒？”
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