我真的是打算躺一下就起來的，是真的。可是當我擊敗龍並再次睜開眼楮，已經是我整整躺了三天之後的事。原因是魔力消耗過度與過度攝取魔藥所產生的反動與疲勞。結果我醒來的時候，才發現自己已經置身在離宮的房內。
「早安，公主殿下。」
「……伊莉雅？這里是離宮……？……等等，那頭龍怎樣了！？」
「請殿下稍安勿躁。您在討伐惡龍後已經昏睡三天了。」
「已經三天了！？」
「我被吩咐在您醒來之後要立刻通知陛下。陛下似乎會親自過來拜訪。」
「呃，不要啦。」
如果我沒有昏睡，說不定還能找藉口逃避，結果我不僅是擅自飛出王宮，還在昏睡的狀態下被送回離宮，這肯定是逃不了一頓說教了！不要，可以禁止會面嗎！
「那我這就去通知陛下。」
「伊莉雅！我們打個商量！請你務必幫我說服父王……！」
「關于這件事，陛下與尤菲莉亞小姐已經先做好協議了，所以我雖然感到萬分遺憾，但實在無法幫助您。呵呵！」
「這不好笑啦！啊，好痛！？我全身就像抽筋一樣，痛死我了！！」
「恕我先告辭了，呵呵呵……」
「別這樣啦！等一下，伊莉雅！至少再多給我一天時間……！」
我的死命泣訴並沒有起到任何作用，只見始終面無表情的伊莉雅留下詭異笑聲後便離開房間。雖然有考慮逃走，但現在的我並非處在萬全狀態，這讓我領悟到自己只能含著淚水，認命面對。
就這樣，當伊莉雅離開房間後又過了一段時間，父王便出現在我面前。而且不只是父王，連尤菲與格蘭茲公爵也在。光是這個陣仗就已經讓我相當倒胃了，真想全力逃跑。我想立刻轉身就跑，只是現在連轉個脖子都會痛！
「……總算醒了嗎？你這個怪咖蠢丫頭。」
「父王，煩勞您特地遠道而來，女兒艾妮絲菲亞內心不勝感激！敢問父王最近心情可好！？」
「哈！哈！哈！你是沒看到我太陽穴的青筋嗎？」
是，我看得很清楚。雖然父王笑得開心，但那個笑容讓我壓力超大的啦！父王！
「你這個傻女兒！！」
「噫！」
父王那震動鼓膜的怒吼，讓我明顯感受到自己腦袋受到沖擊。
「有哪個王族會率先沖到最前線，而且還跑去跟龍單挑的！？而且竟然還把尤菲莉亞也拖下水，你到底在搞什麼鬼！！」
「這、這里面有著比山還高，比海還深的理由……」
「什麼？」
「對不起！！是我太自作主張了！！而且也是我把尤菲拖下水的！！」
我最後屈服在父王的壓力下大聲認錯。因為我感覺父王施加的壓力當中，似乎帶有某些黑暗情緒。
听到我認錯的父王緩緩壓下那股黑暗勢力後長嘆一聲，接著用手指搓揉眉間。
「……你這丫頭真是會惹麻煩。事情的來龍去脈我都已經听尤菲莉亞說了。也知道如果不是你及時趕到，很可能會有慘重的死傷。」
「咦？」
「如果只靠普通的戰力，大概也只能嘗試讓龍耗盡魔力，不然就是像你那樣用魔力刃為戰斗的主力，但能夠像你那樣戰斗的人並不多。更不用說要動員那種人趕到現場得花多少時間。就抑制損失這點來說，你的行動確實是得到了最好的結果。」
听到父王的話語，我也點頭附和。我認為龍就是靠著能覆蓋全身的魔力，所以才能以絕對強者的姿態君臨一切。如果是用普通的魔法，感覺也必須要能持續用不亞于尤菲那樣的高出力魔法攻擊，才有可能突破那層防御。
假如想用普通的方法跟龍交戰，就只能嘗試持續用魔法攻擊，來迫使它耗盡魔力。可是那樣並不能阻止龍的進擊，所以肯定會蒙受更大的傷亡。所以就結果來說，我主動沖出去攔住龍算是最好的選擇。
「可是這也同樣衍生了其他問題，你這個蠢丫頭。現在狀況被弄得更復雜了。」
「沒有啦，我是有自己自作主張的自覺，可是如果能因此避免一些傷亡……」
「是沒錯。就這一點我也是很想稱贊你的決定。不過考慮到你的身份，事情可沒那麼簡單。更不用說你這次完全變成了亞爾加德的阻礙，所以事情更加棘手。」
「咦？這跟亞爾有什麼關系？」
打心底搞不懂為何這時會扯出弟弟的我，忍不住發出疑問。
「討伐惡龍是亞爾加德強烈希望能參與的行動。他應該是想藉由以王子的身份對抗惡龍，為這次的事情劃下句點。」
「……咦？這麼說，我完全把亞爾的如意算盤給砸了嗎？」
「而且還是狠狠的砸個粉碎。」
唔哇！我完全不知道有那種事！話說回來，亞爾不是在被罰閉門思過嗎！？既然這樣就安分點嘛！好吧，我知道他一定會覺得我沒資格說這種話啦！
「雖然你可能只是像往常一樣不顧其他人的看法，去做自己想做的事，不過這次你實在是太欠考慮了。竟然會做出這種處在兩種極端的行動，真不知道你在想什麼！多虧你的行動，亞爾加德現在繼續閉門思過，大家對你的行動現在也是評價兩極。」
「獨斷專行且腦袋有病的怪咖公主，還有獨自挺身對抗惡龍的英勇公主，是這樣嗎……？」
「大致就跟你這個認知差不多。」
父王又長嘆了一聲。我的評價兩極也不是一天兩天的事，所以我是沒差，這樣要我考慮狀況，說起來也太不講道理了……
「……魔物狂潮有造成什麼死傷嗎？」
「死傷者很少。雖然有人重傷，不過考慮到發生魔物狂潮又有龍出現，這樣的傷害已經算是小到出奇了。」
「那我就放心了。比起我自己的評價，我有幫到人比較重要。」
關于我沒有王族風範的這件事，是我老早就死心的問題。比起他人對我的評價，我有自己覺得更重要的事。首先是不讓騎士團與冒險者蒙受太多傷害。另外還有一個。對我自己來說，這可能更加重要。
「還有，龍是我解決的，所以素材應該歸我吧！？」
「我知道那就是你的目的，不過你還真的是……！你不明白那種東西對國家來說，是多有價值的寶物嗎！」
「我沒說要全部啦！至少魔石我不會讓步！因為那是人家托付給我的東西！」
「什麼？這是什麼意思？」
父王滿臉訝異地看著我。默默站在一旁的尤菲與格蘭茲公爵，甚至連伊莉雅這時都將視線集中到我身上。這雖然讓我有些卻步，但這終究是我不能讓步的事。
「是龍托付給我的。所以至少魔石要留給我。」
「慢著、慢著，艾妮絲啊，你的意思是…你有跟龍對話嗎！？」
「原來那時候殿下不是在自言自語嗎……？」
父王驚訝地大聲和我確認，而尤菲則是語帶緊張地詢問。雖然我就算到現在也有些難以置信，不過我是真的跟龍說過話，所以想不信都不行。而且就算沒有被龍托付，魔石也是我原本就想要的東西。
「我想是因為是被我打倒的關系，所以龍才只對我說話。你們信不信都無所謂。我自作主張的部分也甘願接受懲處。所以至少魔石要留給我。」
「……唉！還真是禍不單行啊！」
「……陛下，能容臣說句話嗎？」
「……你想說什麼？格蘭茲。」
「關于龍的後續處理當然也需要討論，不過關于這次艾妮絲菲亞公主的獎賞與懲罰，臣有一些想法。」
「……說吧。」
「是。討伐惡龍這件事，已經是無法對國民隱瞞的事實。這也包含艾妮絲菲亞公主在討伐時所做出的貢獻。在這種狀況下，公然強調艾妮絲雅公主自作主張而懲罰，很可能會招致國民的反感。可是如果不做任何追究，想必也很可能令貴族有所不滿。」
「所以懲罰艾妮絲會讓人民無法接受，但如果不懲罰她，就會換成貴族難以接受嗎？」
格蘭茲公爵的話語讓父王不悅地皺眉確認，公爵也隨即點頭。
「臣認為有必要對公主有所處罰，不過，是否可以讓外界以為有臣作為後盾？也就是將公主這次的獨斷專行，解釋成一切都是為了幫小女爭取功績所為。」
「父親大人，您這是什麼意思？」
尤菲吃驚地睜大眼楮看著格蘭茲公爵。就連我自己都感到有些驚訝。
「如果那樣說，不是會變成我在偏袒瑪贊塔公爵家嗎？」
「確實如此。不過這與事實應該也沒有太大出入吧？」
「這樣說是沒錯啦……」
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原本我找尤菲當我的助手，就是為了幫她建立功績，藉此蓋過她因為被取消婚約而受創的評價。而這次尤菲跟我一起阻擋魔物狂潮，並在討伐惡龍時有莫大貢獻。就某些角度來看，可以說這種結果也符合了我原先的盤算。
「既然采取行動已是事實，就無法否定公主確實破壞了亞爾加德王子的盤算。況且如果小女當真重拾名譽，公主肯定也會與亞爾加德王子處于對立。」
「所以你才提議要主動成為艾妮絲的後盾嗎？格蘭茲。」
「是的。臣在成為公主的後盾之後，在立場上就能在向王家表達感謝的同時，也向公主致謝。」
「父親大人是想將艾妮絲菲亞公主拉進您的派閥內嗎？」
「尤菲，說起來，我的派閥算是軍閥。當中也有許多公主的潛在支持者。既然公主已經與亞爾加德王子正面對立，那就不能讓立場繼續模糊下去。」
「這、這樣說是沒錯啦，但我很不想扯進跟政治有關的麻煩耶！」
「這次您的行動實在太過醒目。所以也只能請您認命了。」
「不、不會吧！」
唔唔唔唔唔！好吧，其實我既然決定要庇護尤菲，原本就或多或少會與亞爾產生對立。雖然我們原本就是這種關系啦，不過因為我不怎麼有站上台面的意思，因此對方也沒有積極地想將我排除。
而且不管怎麼說，由于我已經放棄了王位繼承權，因此早就擺明了自己不會妨礙亞爾繼承王位的立場。只是他不講理地取消跟尤菲的婚約，才讓我的立場又相對醒目起來。
而在這種局勢下，我又立下了討伐惡龍這樣的大功，因此讓我的立場變得更加醒目。而我采取行動的理由，如果又變成是為了讓尤菲重拾名譽的美談，肯定又會掀起一波話題。因為闖禍而成為焦點是沒關系，但我實在不想因為獲得肯定而受人矚目，畢竟太麻煩了。
「唉……听起來我是不能拒絕了……」
「艾妮絲菲亞公主，關于這次的事，臣還想請您在我這里記一筆人情。」
「人情？」
「這次的事情加上亞爾加德王子先前的失態，肯定會有不少人為了與您攀關系而采取行動。臣可以代您應付那些人，但臣希望能用這件事換一筆人情。」
「……意思是我欠了你一份人情，所以你以後會找機會跟我討回來嗎？」
「這件事當然也包含殿下幫助尤菲的回禮，不過臣畢竟也有自己的盤算。」
嗯，真不知該如何答應才是。老實說，我實在不懂政治權謀。說起來我原本就是因為不想被陰謀牽扯進去，才積極保持距離的。
可是這次就算想保持距離，也因為我搞出的名堂太過火，想躲也躲不掉。父王會對該如何處置我的問題如此煩惱，也是因為茲事體大的關系。要同時平息國民與貴族的不滿，還想要遠離跟政治有關的權謀，這實在不是我搞得定的事情。演變成這樣，找 解政治的人幫忙是最好的辦法。
格蘭茲公爵現在就是想幫我扛下這個工作。換句話說，他願意在這次的問題上，成為我在政治方面的後盾。
可是如果答應就可能會被視為我就此加入格蘭茲公爵的派閥。別誤會，我與他派閥的人並沒有什麼過節。
格蘭茲公爵是這個國家的宰相，也是父王在許多方面的顧問。同時也是在統領各地騎士團與國防的組織「國防省」的領袖，所以格蘭茲公爵的派閥就如他本人所說，是不折不扣的軍閥。
我以冒險者身份活動時，也曾有段時期跟各地的邊境騎士團一起行動，或是以委托的形式提供協助。而且我跟近衛騎士團的關系也不算差。
他們會陪我練習劍術之類的，雖然我會被當成怪人看待，但我自認和他們的關系還算不壞。可是就算是這樣，由于我猜不透格蘭茲公爵的盤算，因此沒辦法輕易點頭。
「……公爵你應該沒有因為這次的事件，反對亞爾成為國王吧？」
「這次的事件雖然會讓人對亞爾加德王子的資質產生懷疑，不過在我培養尤菲莉亞成為王子未婚妻時，心里就多少有個底了。姑且不論亞爾加德王子愚昧到會有損國益的狀況，目前我這里還沒有采取行動的打算。」
嗯，不管怎麼說，我其實都別無選擇。雖然我是很想乾脆就躲在離宮里，什麼都不管，不過就目前這種狀況，就算避不出面可能也會掀起波瀾。如果別人能看成是我又像平常一樣闖禍，自然是最好處理的狀況，但跟龍扯上關系，事情當然沒有那麼簡單。格蘭茲公爵應該也是知道這次狀況非同小可，才會做出這種提案。看樣子似乎是沒其他選擇了。
「……那我就答應讓你記一筆人情吧。這次可以麻煩你幫忙嗎？」
「如公主所願。陛下也同意嗎？」
「……這樣也好，我沒意見。反正從得知這次事情結果的時候，你應該就已經大致擬定好對策了吧？格蘭茲。」
「因為臣一心只想在陛下身邊盡忠，為國家爭取利益。」
父王看見格蘭茲公爵恭謹地行禮後，露出不悅的皺眉表情。只見父王長嘆一聲之後，又轉頭看著我。
「艾妮絲，關于這次的懲罰，就是要你像個公主出席慶功宴。這是懲罰。無論從服裝到舉止，這次都必須收斂那古怪的脾氣。」
「咦！？慶功宴？是慶祝討伐惡龍的慶功宴嗎！？而且我還是主角！？」
「這還用說嗎？蠢丫頭！這可是你自己立下的功勞！以後也要拿出符合公主的表現與態度，盡可能減少其他人的惡評！」
要我以後改過自新，變成一個像樣的公主？什麼鬼？我才不要呢。可是現在好像也不可能拒絕了。但我還是不想那麼做。為什麼我一定要出席什麼慶功宴呢？而且還得加上得像個公主的條件，我肯定會窒息的！要像個公主這種事，對我來說太難了啦！
「既然這樣，也可以趁機宣布小女正式成為艾妮絲菲亞公主的助手，並宣揚小女在這次行動中所立下的貢獻。這是個很好的機會。」
「唔───！不要啦───！人家不想要像公主啦───！」
「少跟我耍小孩脾氣！蠢丫頭！」
雖然父王很生氣，但討厭的事情就是討厭！唉，我從現在就開始覺得憂郁了。我好想逃出去。
「尤菲莉亞，麻煩你幫艾妮絲做禮儀方面的復習。也要好好監視她，別讓她給跑了。」
「遵命，陛下。」
「啊啊啊啊！不要啦！人家不要復習禮儀啦！」
「還有舞蹈。至少要讓她擁有不會給王族丟臉的水準。」
「不───要────啦─────！」
似乎沒有人听到我的抗議聲，只見父王他們完全把我當空氣似地開始討論起來。
被徹底忽視的我雖然一直忿忿不平地哭叫，但完全沒人理會，結果我只能垂著頭，放棄抵抗。
＊＊＊
在決定舉辦成功討伐惡龍的慶功宴之後，時間便飛快流逝。我身體一恢復狀態便立刻為了全新的禮服讓人丈量尺寸，並且開始接受禮儀與舞蹈的復習。由于我從童年之後便遠離這方面的功課，為了彌補生疏的技能，讓這次復習變成了魔鬼訓練。
負責進行魔鬼訓練的尤菲跟伊莉雅實在很嚇人。我曾因為不想接受訓練而試圖逃跑，但立刻就被聯手逮住。之後她們就開始對我嚴加監視，讓我不得不打消逃跑的念頭。
就這樣，一轉眼就來到了慶功宴的日子。而我從慶功宴開始之前，就已經因為精疲力竭而顯得相當憔悴。更讓我受不了的就是重到讓我肩膀幾乎動彈不得的這身禮服。
雖然是臨時訂制的禮服，不過因為伊莉雅從以前就有建立人脈，所以擁有無論任何時候都能立刻準備禮服的管道。她一直都是名十分能干的侍女，不過這筆帳我絕對會記住的。伊莉雅那家伙到底是從什麼時候連禮服都設計好了……
為這次慶功宴所準備的禮服，有著完全足以襯托我王族身份的水準。如果換成別的人來穿，我也會老實認同這件禮服的出色造型。
給人輕柔感覺的設計搭配粉紅色的基礎色調，還有白色的滾邊裝飾，加上構成精致圖案的刺繡。就連身上帶有華美裝飾的珠寶，也都襯托著禮服的高雅。
在對著鏡子時，讓我甚至不敢相信鏡中人是自己。經過細心化妝的我，就算保守地說也是一名美少女。可是我對自己那種樣貌是越看越感到沮喪。
「你還要鬧脾氣鬧到什麼時候？」
「父王。」
就在我和鏡子大眼瞪小眼的時候，父王進到房內。伊莉雅也隨侍在旁。應該是她告知父王說我已經換好衣服並化好妝，所以父王才會進來吧。畢竟事前也安排好我要與父王一同亮相。這麼快就要開始了嗎？真討厭。
我才剛嘆氣就立刻被父王瞪
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