「……呼！真是累人。」
我轉了幾下自己僵硬的肩膀。看著面前成堆的文件，我明白今天應當處理的政務順利完成，這也似乎讓我緊繃的神經多少放松了一些。國王的工作真是無論怎樣努力都不會減少。
「陛下，今天的政務辛苦您了。」
「別這樣，格蘭茲。用不著跟我這麼多禮。」
我說話的對象是堪稱這個國家代表性貴族的瑪贊塔公爵家當家，同時也是帕雷提亞王國的宰相，我的摯友格蘭茲•瑪贊塔。
而與格蘭茲交談的我是帕雷提亞王國的現任國王，奧芬斯•伊爾•帕雷提亞。現在我身為國王的繁重公務正好告一段落。
「格蘭茲，我想喝個茶。你也一起喝。」
「那臣就恭敬不如從命了，陛下。」
「就說你太多禮了，現在開始別把我當國王，以朋友的身份跟我說話吧。」
「……我明白了，奧芬斯。」
听到格蘭茲改變措辭，我滿意地點了點頭。盡管格蘭茲跟我同樣已經年過三十五歲，但他年輕的外表一點都不見衰老。
我自己頭上反倒是已經出現顯眼的白發，或許是因為操勞的關系，我的模樣比實際年齡要老上許多。對這樣的差距我當然不會毫不介意。我可還不到該被稱為老人的年紀。
格蘭茲所代表的瑪贊塔公爵家有悠久歷史。他那具有王家血統的家族也繼承了堪稱王家象徵，接近白金色的發色。然而隨著世代累積也逐漸轉變成不同于王家發色的色調。現在與其說是白金色，說瑪贊塔家的發色是銀色還比較貼切。
最重要的還是格蘭茲具特徵的雙眼。那對紅褐色的眼楮帶有彷佛里頭有火焰燃燒般的銳利，有些人甚至光是與他四目相對就會忍不住打顫。不知是好事還是壞事，這樣的眼神似乎也被他的女兒與兒子繼承，讓我腦中多次浮現虎父無犬子的感想。
「……真是有其父必有其子呢。」
我搖了一下鈴，吩咐王城專屬的侍女準備茶水後，說出這伴隨嘆息的話語。
或許是听到我的話語，坐在我對面的格蘭茲看著我開口說。
「怎麼了？又在為孩子的事煩心嗎？」
「他們有哪次能讓我不煩心嗎！」
面對格蘭茲揚起嘴角語帶調侃的確認，我有些不耐煩地如此答覆。
格蘭茲的孩子，尤其是他的女兒尤菲莉亞，我甚至把她當成自己親生女兒般呵護。
雖然這多少與她是我兒子亞爾加德的未婚妻有關，不過最主要還是因為我的親生女兒、因為那個傻瓜的關系。
「雖然她最近比較安分，但還是讓我成天提心吊膽，擔心這會不會是暴風雨前的寧靜。」
「畢竟艾妮絲菲亞公主當真擁有堪稱是暴風之子的氣質呢。」
「你還笑得這麼開心，我可是一點都笑不出來呢，格蘭茲。」
侍女在敲門後行禮進入房間，為我們泡好茶便退了下去。我喝了一口剛泡好的茶，接著嘆一口氣。
「那丫頭也已經十七歲了，卻一點都沒有變穩重的跡象，真不知該拿她怎麼辦才好……」
「要是能穩重下來，那就不是艾妮絲菲亞公主了吧？」
「別說了，越講越教人難過……」
「這也沒辦法。畢竟是我們容許她變成現在這樣的。」
舉止優雅地喝了一口茶的格蘭茲，他說的話語讓我只能皺眉。或許是因為壓力的關系，感覺自己的胃相當沉重的我，在無奈之下長嘆了一口氣。
「為何世上總是有處理不完的問題呢？」
我現在的外表看起來豈止超過四十，甚至像已經年過五十。堪稱是王家象徵的白金發色早已黯淡，其中更有明顯的白發。
臉上的皺紋也因為心勞持續增加，最近看到自己在鏡中的模樣都讓我十分沮喪。這大概也反映出國王的壓力與責任對我是多麼大的負擔。想到在這種處境下還有個就算惹事生非也不以為意的親生女兒，就讓我又感到胃疼。
「不過這份重擔應該很快就能卸下了吧？」
「嗯……你是指亞爾加德跟尤菲莉亞嗎？」
「那兩個年輕人很快就要畢業了。往後他們也將正式學習如何成為未來的國王與王妃。到時候我們也會有比較多機會去關心其他事了。」
「……真能那麼順利就好了。」
「……你在擔心之前听到的那些謠言嗎？」
我的低語讓格蘭茲變了臉色詢問我。而我則是用點頭作為回應。
「我是也有跟尤菲莉亞確認過……亞爾加德那小子，要與男爵千金交好是沒關系，但如果他不懂得守分寸就頭大了。」
「雖然學院內部的情報不易打探，但事情卻還是傳到我這。換句話說，這已經是個眾人皆知的問題。」
我們所說的謠傳，就是亞爾加德正與某個男爵千金交好。而尤菲莉亞也多次要求對方適可而止，這件事當然也很快就在喜歡流言蜚語的貴族間傳開。
由于貴族學院的特殊性質導致環境相當封閉，鮮少會有情報外流。然而跟亞爾加德有關的謠言會傳到我耳中，這多少也反映出了事態的嚴重。一想到這里，我的胃又隱隱作痛。
「……抱歉，格蘭茲。說起來這樁婚事也是王家逼要你答應的……」
「如何留住未婚夫的心也是尤菲莉亞的責任。如果亞爾加德王子能守本分當然是最好，只能期望這次騷動會成為一帖良藥了。」
格蘭茲雖然反應平淡，但這是因為他忠于自己的職務，並非對子女沒有關愛。應該說正是因為他愛護女兒，所以才會把尤菲莉亞嚴格教育成一名不辱新任王妃地位的才女。
就表面上來看，帕雷提亞王國十分和平。但在不容易看到的地方其實藏著許多問題。考慮到未來，由于我對亞爾加德能否撐起這個國家感到不安，所以才會挑選從小就展現出過人天份的尤菲莉亞作為他的王妃。
可是那兩人對彼此絲毫沒有愛慕之情。雙方都只有基于義務的感情。雖然就貴族的婚姻來說也不是什麼新鮮事。
可是在我對他們的關系感到不安時出現這種謠傳，這實在是一件令人煩心的事。
「況且尤菲莉亞也說這件事她會設法處理了。」
「話是這樣說沒錯，不過……雖說這是王家期望的婚事，但如果會讓尤菲莉亞單方面承受負擔，恐怕也只能取消這樁婚事了。」
盡管知道尤菲莉亞不會輕易點頭，但我也考慮過只要她有那個意願，我也會答應取消婚事。畢竟這是由王家提出的要求，因為王家的淺慮而產生問題卻只要對方負責善後，這是不合道理的。
因此我也問過尤菲莉亞是否想取消婚約，可是她只說會設法解決。最後我選擇接受尤菲莉亞的好意，但就是不知處理得是否順利……？
就在我為此感到不安的瞬間，突然有人用力敲響房門。
「國王陛下！有急報！」
「會有什麼急報……？發生什麼事了！」
「艾妮絲菲亞公主用之前那個飛行用魔道具造訪王城！現在正要求謁見陛下！」
「那個笨丫頭又干了什麼好事！？」
我忍不住吼了起來。為什麼那丫頭就不能安分一點……！
「還有……呃……」
「還有什麼！？別支支吾吾的！快說！」
「抱歉！艾妮絲菲亞公主不知為何還帶著公爵家的千金尤菲莉亞•瑪贊塔小姐，就狀況來看……公爵千金似乎是給公主綁架了！」
听到這些內容讓我眼前一黑，短暫失去了意識。我在努力拉回意識後晃了晃腦袋。一股涌上心頭的怒火讓我無法克制自己的音量。
「……那個野丫頭又在搞什麼把戲！立刻把她給我帶來！！」
＊＊＊
「父王近來可好呀！女兒臨時來訪，還請父王不要見怪喔！」
「艾妮絲！你這次又干了什麼好事！？為何尤菲莉亞也被你帶來了！？」
哇，父王看起來氣炸了。好吧，他是該生氣的。
我從貴族學院晚宴會場把尤菲莉亞小姐拐走……更正，是帶出會場後便直接前往王城，提出謁見父王的請求。由于尤菲莉亞小姐還在頭昏眼花，所以我直接背著她過來了。看來就算是像她這樣才色出眾的公爵千金，突然要在空中飛似乎也是相當恐怖的體驗。我心中涌現如此感想。
「還請陛下息怒。艾妮絲菲亞公主，好久不見。」
「咦？格蘭茲公爵也在嗎？真是太巧了。」
我在父王的辦公室里意外看到一個身影。那個人是尤菲莉亞小姐的父親，同時也是父王的親信，大名鼎鼎的格蘭茲公爵。既然我得說明剛才遇到
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的狀況，他在場應該也是好事。
「……尤菲莉亞，你打算一直讓公主背著嗎？」
「……唔∼……？啊！父、父親大人！？失、失禮了！艾妮絲菲亞公主！」
听到自己父親語帶責備的聲音，尤菲莉亞小姐猛然抬頭，並試圖離開我背上。我一松手，尤菲莉亞小姐便立刻低頭跪下。
「啊，沒關系啦。請公爵您先對令嬡溫柔一點，因為她才剛受到一些打擊。」
「艾妮絲，快給我解釋清楚！你這次又干了什麼好事？你怎麼把尤菲莉亞帶來了？」
「沒有啦∼其實就是我進行魔女掃帚的夜間飛行測試到一半，覺得星星很漂亮就恍神了一下。結果就這樣臨時出席貴族學院的晚宴了！」
「……你這個蠢丫頭！！」
我如實報告狀況後，父王便沖上前來往我頭頂就是一拳。
那拳讓我痛到眼冒金星。疼痛讓我眼頭瞬間發熱，雙手抱著腦袋發出呻吟。現在我眼前都還能看到有星星跳出來呢！
「很痛耶！父王！太過份了吧！」
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「人家也是有在反省啊！？」
「真有反省就不該一直闖禍！你究竟要闖幾次禍才會學乖！」
「父王，如果害怕失敗，人類就不會進步了！」
「你好歹也該懂得預防吧！有哪個傻瓜會像你這樣一直闖禍的！你那顆腦袋只是裝飾嗎！」
父王又在我腦袋上多補了一拳。這次痛到我整個人都蹲了下去。
嗚嗚！父王的鐵拳制裁真的很痛說……！真的很過份耶！
「……咳！方便打擾一下嗎？艾妮絲菲亞公主。」
格蘭茲公爵輕咳一聲後對我開口。正在氣頭上的父王似乎也想起了公爵的存在而消了火氣。不過父王的臉色依舊難看。
格蘭茲公爵銳利的眼神直視著我。雖然這讓我不太舒服，不過他這個人平常就是這樣，所以我也就只是端正自己的姿勢後做出回應。
「您想說什麼？格蘭茲公爵。」
「敢問公主為何會帶著尤菲莉亞到王城來？」
「喔！對了、對了！我是來稟報一件事的！父王！」
「什麼事？」
「亞爾說他要取消跟尤菲莉亞小姐的婚約。」
「…………啊？」
在一段頗長的空白之後，父王完全愣住了。站在一旁的格蘭茲公爵對我的報告似乎也頗感意外，稍稍睜大了眼楮。
「……抱歉，艾妮絲。我大概是因為太累了，剛才沒听清楚，你剛剛說了什麼？」
「就是亞爾說他要取消跟尤菲莉亞小姐的婚約嘛。」
「啊？」
「取消婚約。」
「誰跟誰的婚約？」
「亞爾跟尤菲莉亞小姐的婚約。」
我反覆向父王說明事實之後，只見他瞠目結舌地呆立在原地。我試著伸手在父王面前揮了幾下，但他完全沒有反應。
父王經過好一段時間才總算回過神來，只見他一邊用手搓揉自己眉心，邊用顫抖的聲音說。
「是亞爾加德這麼說的？」
「我剛才不就是那樣說的嗎！」
「……抱歉。我希望有人告訴我這是一場惡夢，這是事實嗎？」
父王用明顯不相信我的語氣轉頭向尤菲莉亞小姐確認。父王的視線讓她整個人一下變得無比沮喪，只見她垂頭喪氣地低聲回應。
「……是的。是我力有未逮，辜負了陛下的期待。」
尤菲莉亞小姐在說完後就一直垂著頭。她那嬌弱的模樣讓我自然伸手摟住她的肩膀。感受到她的顫抖讓我不禁嘟起嘴巴。
會變成這樣也怪不得她。在那樣的晚宴會場突然被人當面退婚，就算再怎麼優秀……不，正因為她很優秀，所以受到的打擊才會更大。
「……竟然有這種事！亞爾加德那小子究竟在想什麼！？他完全沒在事前找我商量過啊！？而且竟還偏偏挑晚宴那種場合！？」
「請先息怒，陛下。」
「這要我怎麼息怒！」
「啊∼父王，我可以體諒您為何這麼生氣，但尤菲莉亞小姐才剛受到打擊，所以還是小聲點比較好……」
被我這麼一說，父王這才不太甘願地壓低音量。站在一旁的格蘭茲公爵小聲嘆了口氣，接著將視線轉向女兒。
「……尤菲莉亞。」
「對不起，父親大人……都怪女兒無能，才會讓事情演變成這樣……」
被格蘭茲公爵喚到名字，尤菲莉亞小姐的頭更是低到讓人懷疑她這輩子可能都無法再把頭抬起來了。感受到她的顫抖逐漸加劇，實在是令人難過。
「雖然我是來謁見的，不過令千金的身體狀況感覺不太好，我們可以先坐下再說嗎？」
「嗯，也好……」
在父王點頭同意我的提議之後，我們便到訪客用的沙發上就座。父王跟我坐在一塊，而格蘭茲公爵父女則坐在我們對面。
這樣坐下之後，似乎也讓父王的情緒稍稍獲得平復，在清了一下嗓子後重新開啟話題。父王的臉色依舊鐵青。但遇到這種事也難怪會有這種反應。
「……抱歉，我剛才有些失態了。不過這實在太難以置信……」
「但這是實際發生的事，父王。」
我的話語讓父王嚴肅地煩惱起來。說來也是當然的，因為亞爾跟尤菲莉亞小姐訂下的是王位繼承人與新任王妃的婚約。這兩人的婚約有十分重要的意義。正因為這樣，才會特別挑選瑪贊塔公爵家的千金作為對象。
所以要取消這樁婚事，是不可能被輕易允許的。然而亞爾卻做出在宴會中宣告退婚這種有違常理的行為，也難怪父王會如此煩惱。
「……抱歉，格蘭茲。看來我真的是錯估狀況了。」
父王低著頭忍受頭痛，手則按著看來同樣發疼的胃部這麼說。不過對于父王的道歉，格蘭茲公爵則是緩緩搖頭。
「陛下貴為一國之君，不應輕易道歉……尤菲莉亞。」
「……是。」
「你跟亞爾加德王子的感情沒有進展這件事，我都听說了。事情落到這步田地，實在令人遺憾。」
「……對不起。」
「你用不著道歉。現在你該想的，是自己往後該如何自處。」
「女兒甘受任何懲罰。」
公爵的這番話讓尤菲莉亞小姐表情更顯沉痛，她看起來簡直就像一名等待他人宣告刑責的囚犯。看到女兒的如此反應，格蘭茲公爵的眉頭也忍不住抽動。而就在兩人進行這番充滿緊張感的對話時，我忍不住插了嘴。
「咳！……格蘭茲公爵，我可以打擾一下嗎？」
「艾妮絲菲亞公主，敢問您有何高見？」
「我是覺得您也沒有責怪令千金的意思啦。而且這件事這麼突然，我想她也是被搞到不知所措。所以還是先對她好一點吧。還有尤菲莉亞小姐也是。我知道這麼突然的變故讓你大受打擊，不過你也不用這麼緊張啦。因為包含我在內，在這里的人都是站在你這邊的。」
听到我說的話，尤菲莉亞小姐抬起了頭。她用一臉彷佛不懂我在說什麼表情回望著。看到她這樣的反應讓我差點笑了出來。
「總而言之！先來整理一下狀況吧！父王跟格蘭茲公爵應該也早有一些頭緒了吧？」
「……听到你說話竟然這麼有條有理，真教人不是滋味。」
「這樣說會不會太傷人！？」
「這是你自找的，蠢丫頭！」
真沒道理。算了，我是沒差啦。我嘟了一下嘴，接著父王便開始向我道謝。
「艾妮絲，你闖入貴族學園晚宴的這筆帳之後會再跟你算。雖說是偶然，但我還是得感謝你立即保護尤菲莉亞。」
「是啊，真的是偶然呢。」
「這件事還必須追究亞爾加德的責任。至少得先罰他閉門思過才行……」
「對了，父王，我看到好像還有其他人參與這件事，我想最好連那些人也一並處理喔。」
听到我這麼說，父王立刻擺出一張臭臉。只見他將手伸入懷中取出常用的胃藥。父王無奈吞下胃藥的模樣彌漫著濃濃的哀愁。雖然跟事情的棘手程度也有關系，不過最主要應該還是他跟我說話時會特別疲累。我對自己的不是也是很有自知之明的呢！
不過關于這件事，我其實應該算是局外人。雖然我有王族身份，但畢竟是個放棄王位繼承權的人。
所以我原本也不打算跟那些牽扯到王位的糾紛有所瓜葛，只是這次不知該說是不可抗力還是意外……算了，這種事晚點再想好了。
「調查事件的內容與
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