余暉晚照，海天一色，管寧獨坐船尾，小口輕酌壺中美酒，斜視正掀開垂簾走出艙門的王女和小靈兒，輕聲吟道︰“鑾駕輕掣臨玉峰，縴手卷簾露華容。”
詩詞隨風入耳，王女姬凰大為訝異，轉頭看向這個浪蕩的世家子弟。管寧見其被引起，面露得色，豪飲一番，朗聲續道︰“玄女若非輕低語，君王疑似居雲夢。”
王女听完，暗忖道︰這詩畫像瑰麗，意境非凡，豈不正是當年武神王會見九天玄女的情景麼。不禁奇道︰“管少俠，這詩詞何人所作？”
“不才，正是在下。”
王女聞言大為驚詫，未曾想到一個浪蕩游俠竟能有此佳作。
旁邊小玲兒卻深有體會。半日相處，管寧幾次三番在狐女面前故作姿態，賣弄才華。卻都是些陳詞濫調，且詩不應景，詞不對題，破綻百出，遂狐疑道︰“我看是你抄來的吧。”
管寧面紅耳赤，惺惺然道︰“玲兒妹妹果真是在下的知己，竟被你識破了”
小玲兒听完後直翻白眼，嬌嗔道︰“你這憨貨，鬼才是你的知己。”
見二人斗嘴，王女嬌笑問道︰“管少俠，此詩究竟是何人所作？”
“天下間除了小靈兒，何人能有此文采。”
小靈兒吐了吐舌頭，道︰“才不是我寫的。”
管寧大笑，喝了壺中剩下的幾口酒，道︰“當然不是你，是風小靈兒。”
小玲兒听罷，興致高漲，湊近管寧跟前問道︰“你怎麼叫他小靈兒呢？”
“玲兒妹妹，你去弄壇好酒來，在下便告訴你。”
這次小玲兒竟然沒有拒絕，轉身滋溜幾下，消失在船尾。不一會提著一壇子酒回到管寧身前，直丟過去。
管寧一把接住，拍開泥封將酒壺灌滿，舉起壇子放在嘴邊連酌幾口，才慢慢地對二女說道︰“說起來，這‘小靈兒’的名號也與這首詩有關。”于是說起他與風凌的舊事。
管寧乃是齊國上卿，巨賈管闔次子。其自幼喜歡舞刀弄劍，得其父聘請名師教授，習得一身上乘劍術。及冠後管寧不僅好作豪俠，且自命風流，曾立二志，一曰管盡天下不平，二曰閱盡天下名姬。
時值潯河花會，管寧听聞“四大名姬”中以瑤琴卓著天下的昭姬現身潯河，聞得其甚愛名畫，便重金從萬寶齋購得畫聖鄒胤的《玄女臨凡圖》，欲獻與昭姬。
不料剛得寶卷，便被鄭公子姬烈知曉。姬烈亦喜昭姬，得知《玄女臨凡圖》落入管寧手中，即派人搶奪。幾經爭斗，管寧受創數處，逃至河邊，恰逢風凌游歷途徑，出手救下。待風凌為其包扎施藥後，管寧自報家門，風凌亦說出姓名。兩日傷患稍好，管寧遂邀風凌同至昭姬畫舫。
昭姬見管寧送來名繪，大為感動，當下擺宴答謝。飲宴過半，賓主盡歡，昭姬趁興展開名卷與二人共賞。只見畫中九只青鸞牽引鑾輿，駕臨寰宇山群玉峰。春風吹動珠簾，現出玄女風姿絕世的真容。武神王于峰下得見，神魂顛倒，如墮雲霧，疑似夢中。
昭姬觀畫，心馳神往，良久後輕嘆道︰“果是佳作。傳聞當年，神女現世會見武神王時，鄒大家亦在當場，事後神王請其作畫留念。先生憑憶揮毫，一氣呵成此卷。神王閱後大贊道‘彩墨生動，情景映照’。先生卻道︰‘雖有奇景，卻無佳句，請吾主提上幾句，此卷必定傳神後世’。神王提毫回思玄女，再觀畫卷，冥想許久不得章法，遂擲筆而曰‘神女眷顧心惶惶，空留彩繪念孤王，罷罷罷，孤心未醒，難以作賦，留給後人憑吊吧。’由此，《玄女臨凡圖》有景無題，故為千古一憾。不知何人才有名句陪襯。”
風凌觀後亦神陷其中，听得昭姬道出傳奇，不禁張口賦道︰“暮靄環輿臨玉峰，春風卷簾露華容。玄女若非輕低語，武神疑似居雲夢。”
昭姬听罷大驚，即又大喜，道︰“風少俠此句融情入境，極為傳神，若是武神王在世，必定為君喝彩。奴家請少俠填詞于卷，以傳後世。”
風凌豪情四溢，也不謙虛，借酒揮毫，行雲流水地在圖中落字。昭姬見風凌字跡朝氣蓬勃，工整有力，再看其人俊逸不凡，英氣逼人，愈看愈喜，勸飲連連，把管寧晾在一旁。管寧見狀，苦飲幾盅，兀自哀嘆道︰“吾拼死拼活，未得佳人垂憐，你這廝仗著幾分墨水，騙得美酒紅顏，吾這是何苦來哉。”
昭姬聞言嬌笑連連，舉盞邀管寧道︰“光顧著與風少俠談論詩畫，竟忘了管少俠，奴家自罰一杯。”
“一杯哪里得夠，當罰三杯。”
“管少教訓的是，該罰。”說罷，昭姬竟連飲三盞。每每舉盞，皆美目環視風凌。
管寧看得仔細，憤恨不已。無奈一個是愛慕佳麗，一個是救命恩人，不禁苦從心來。雖有不舍，但管寧也非常人，豪氣大度地向二人舉盞道︰“古有明君解名劍贈壯士，助其俠名，今有管寧讓佳人配才子，成人之美，也是人生一大快事，來來來，同飲此盅。”
風凌被昭姬連敬數盞，早已暈頭轉向，故不知管寧之意，遂舉盞相飲。昭姬得飲最少，且酒力過人，未有醉意，听言心中暗喜，隨即紅霞滿面，嬌羞襲人，忙掩面而飲。看得管寧目瞪口呆，驚為天人，暗自悔恨不已，心道︰早知道不讓風凌留在畫舫中。
宴至子時，風凌大醉，方才散去。管寧帶風凌走出畫舫，上岸尋店同宿。
次日清晨，昭姬遣婢女來請二人飲茶。管寧余氣未消，讓風凌自個前去。風凌不明所以，見其不去，便也不去。
管寧大罵道︰“你這痴兒，好生不知情趣。”隨即將風凌拉出房門，期間謾罵不斷，同往畫舫而去。
風凌一路被管寧罵的雲里霧里，卻不知其意。來到畫舫，見昭姬紅妝淡抹，艷彩照人，早已等候多時。早茶間佳人輕撫瑤琴，歌若黃鸝，一曲翼雙飛，情意綿綿在歌間。
聞弦听曲，皆是濃情蜜意，愛慕傾心。風凌回想昨夜的情景和管寧的話語，突恍然大悟，頓時如坐針氈，茶不成飲。好不容易挨到茶畢，即言稱家師有要事囑咐，未曾辦理，拉管寧拜別昭姬，急逃而去。
逃至數里，管寧見風凌神色慌張，即明其意，不禁大笑連連，道︰“好你個小靈兒，得美人傾心，竟落荒而逃，可笑可笑。”
至此，管寧也不好再去糾纏昭姬，左右無事，便隨風凌一同游歷。二人一路同行，數日後途徑鄭都鄭城，管寧邀風凌入自家的攬勝紅樓作客。進入紅樓後，舉目皆是鶯鶯燕燕，紅粉麗人，風凌再次落荒而逃。
管寧尾隨而來，二人再度同游。期間管寧每有閑余，皆拿此二事調笑風凌，弄得風凌不勝其煩，從此，“小靈兒”的稱號算是坐實。同游一月有余，管寧因家中母親患病，不得不返回，二人這才分別。
三月後，二人于王都“四豐”客店相遇。管寧滿臉壞笑，直言昭姬四處打探其下落，現也在城中，並附上昭姬錦書。風凌見書中滿是思念，不知該如何回信，愁容滿面。
管寧欲要拉其前去會面，風凌掙脫潛逃。至此，二人分別已有一年。
听完管寧聲情並茂的講述後，王女感嘆風凌的文采之余，又不禁對其窘況倩笑嬌顰。而旁邊的狐女小玲兒早已捧腹流淚，喘笑不已。
傍晚來臨，落錨駐船，公子呂種遣人請諸人到主艙赴宴。
王女派凝霜喚出風凌。五人同聚甲板，風凌見小玲兒拉著凝霜，不時看著自身，笑面如魘。再看王女和管寧，二人忍俊不笑，風凌頓時明了，直視管寧氣笑道︰“你這狂口酒鬼，真是口沒遮攔。”
王女掩口葫蘆，管寧開懷大樂，道︰“誰讓你老是一副清高淡雅的樣子，怎麼樣，吃癟了吧。再說這些個又不是什麼壞事，何必計較。走走走，美酒當前，先飲再說。”說著忙拉著風凌跟著王女進入主艙。
公子呂種，齊莊公呂 長子，齊太子呂琮之異母兄。其母姬氏，為周平王之姊，齊公原配。呂種為嫡長子，齊公對呂種甚愛之，欲待其年長立為儲。豈料戎狄之亂姬氏回王都省親被困，自縊而亡。呂縱之母公孫氏升為主夫人，多般阻撓齊公立其為儲。
待呂種年稍長，自知繼位無望，遂請君父立弟呂琮為太子。齊公無奈，封呂種為膠城郡主。至此，呂種雖不在朝中，卻拜訪山川，交游四海，為齊國尋覓良才賢士。
王女三人進入主艙，呂種已坐高位，左側一女二男端坐，右側三座虛位以待。見王女等前來，公子呂種欲起身相迎，見王女搖頭示意，便再度坐下。王女坐定右首，招風凌入次席，讓管寧居末位。
風凌、管寧相繼見禮入座，只听左側中位錦衣男子冷哼一聲，昂首不語。呂種見狀微笑道︰“吾今日與諸位貴人賢才同舟共濟，實是天幸，來來，共飲此杯。”
眾人同飲，呂種抬起左手道︰“吾今日為諸位引見，首陽山碧落宮掌教之女，百里炫，乃吾之師女。”
左首彩衣女子微笑，點頭示意。
碧落宮乃世間丹道大教，王女等听得介紹，抬首觀看此女，見其身段玲瓏，笑面如玉，但回首之後，即忘卻其具體長相，顯是有異術覆面。
“天權學宮副祭酒，囂衍子。”呂種再為介紹。
錦衣男子獨對公子呂種和彩衣女子拱手作禮，卻不看右側任何一人。
“蔡國名士尹觴。”呂種看著最後一位發福藍衫中年道。
尹觴環視眾人，拱手施禮。
公子呂種再抬右手，略過王女，對風凌道︰“這位乃神師關門弟子，風凌風少師。其下首是齊國上卿管闔之子管寧管俠士。”
介紹完畢，呂種又舉盞相邀，飲後道︰“吾聞少師月前曾助陳大敗晉軍，足見戰法高明，敢問此行前往吾國，是否參與本次論戰？”
“此行為尋人而來，未曾要參與。”
“如此甚是可惜。神師門下，呂毅、甦琪和左援等皆是經天緯地之大才，為各國重臣，少師剛出山門，便能以弱擊強，博得威名，若不參論，則天下失一洪鐘大呂。”
“公子謬贊了，邢陽之戰只是晉軍大意，在下也是因勢利導，不足為奇。”
呂種見其謙遜，欲要引出奇倫，便對眾人道︰“本次論戰，自坤元伊始的第二次。前次定策治國，今次立論國戰，請諸位暢所欲言，吾先聞為快。”
呂種話聲剛落，囂衍子提盞一飲而盡，侃侃而談道︰“為君者，攻伐決絕，兼並壯大己身。為臣者，當為君侯開疆拓土，博取功業。故國之戰，當為制霸天下”
呂種听言，看向風凌，見其未有動作，便向囂衍子問道︰“今天子尚在，行王霸之舉，恐于理不合。”
囂衍子又飲，再道︰“古之能臣，常代君王行使權力。天子暗弱，上國當代天子治理天下，有何不可。”
公子呂種听言，微笑點頭，舉盞以敬後問向風凌，道︰“囂祭酒所言，少師以為若何？”
風凌知其考較，不再箴言，舉盞飲過，道︰“今天子未失其德，越俎代庖，是為不尊。欺凌弱國，隨意征伐，是為無德。”
“黃口小兒，竟敢言吾君不尊無德。”囂衍子冷視風凌，怒吼道。
呂種听言，亦皺眉道︰“少師以為，戰為何？”
“神夏雖安，但邊患仍在。大國當內修政治，富國強兵。外交諸侯，掃除外患。目前諸國為開疆拓土，相互征伐不斷。上國當尊崇天子，結盟諸侯，調解紛爭，防止兼並。故在下以為戰者，當是攘外安內。”
囂衍子嗤笑道︰“吾以為神師弟子會有何驚人之語，看來也不過爾爾。如你所言，天子得益，于吾國有何好處？”
“王霸之道，非是一味征伐兼並。立信于天子，立威于諸侯，如有不服，以天子之令，合諸侯之力討之，名正言順，事半功倍，方是正途。”
言罷，只見王女側目，百里撫掌，祭酒啞然。
呂種大喜，起身拜曰︰“吾遍尋百家，未得其道。今听君一言，豁然開朗。吾敬少師一杯，今宴須大醉方休。”