“你個蠢貨走哪兒都只知道吃，要不是你貪吃咱能被抓住嗎？
回去把你那張嘴給閉緊了，不然咱們都別想活命！”暗一沒好氣地拍在暗二頭上。
若不是兩個自小打出來的交情，暗一早將這人扔下不管了。
“說得你好象就沒吃似的，明明那雞肉你就多吃了一塊……”
坐在前面的暗二，嘀咕聲越來越低，只因他听到後面有磨牙的聲音。
“你個笨蛋,&nbp;要不是我一直護著你，你早死八百回了。
連我多吃一塊雞肉都數著，瞧你那點兒出息。
那四只腌鳥肉你也別吃了，拿回去給王爺嘗嘗，他也很久沒吃過肉了。”
暗一想到康王與他們一樣過著清貧的日子，這場戰亂不知什麼時候才是個頭兒。
再打下去，怕是兄弟們都得和難民一樣吃人肉為生了。
“康王才不會稀罕那點兒肉呢！
新納的康王妃，經常給康王送紅燒肉，只是不讓人知道罷了！”暗二不服氣地道。
“少胡說八道，康王根本不是那樣的人。
咱們從小和他一起長大，還不清楚他的為人嗎！”
“不信拉倒！
人心隔肚皮，別忘了康王妃出自江府的梅家。
別看梅家表面上只是一個普通商戶，人家曾是世代行醫，家底子不是一般的厚。
又與湯知府結親，可惜咱王爺一表人材，只能娶一個大夫之孫女。”
坐在前面的暗二，不忘說听來的八卦,&nbp;暗一卻不再多說。
他們做下屬的有些事不是不明白，哪能事事與主子相比，唯有暗二敢在他面前說這些話。
若在別人面前說，早不知死多少回了。
“暗二，管好你那張嘴,&nbp;咱們得盡快趕回去報告康王。”
暗一揮鞭重重地抽在馬屁股上,&nbp;吃痛的馬兒撒蹄狂奔，飛速消失在這片山中。
見到馬匹跑過的難民,&nbp;還沒來得及布置絆馬繩，留給他們的是一路飛揚混合著泥的雪渣。
…
狼狽逃回江府的明王，氣急地砸了書房里的一切物品，救他回來的影一被罰跪于院中，當眾接受鞭刑。
一起受罰的還有受傷逃回來的三名影衛，赤著上身被抽打，快愈合的傷口再一次崩開。
咬牙忍著受刑的四名影衛，心底寒如冰窖，低垂的眸子失去了應有的溫度。
受刑最重的影一嘴角溢出絲絲血跡，赤著的背部已血肉模糊，看不到一塊好肉。
施刑的侍衛眼眶發紅，麻木地揮著鞭子，深知明王性子的侍衛，不敢有一點兒放水。
不然，就不是抽鞭子那麼簡單，而是連他們一起都得丟命。
砸完東西出來的蕭宏圖，搶過侍衛手中的鞭子，一腳將人踢開。
“沒用的東西，沒吃飯嘛！鞭子都揮不動。”
鞭子在手的蕭宏圖,&nbp;劈頭蓋臉地打在影一身上。
一貫面無表情的臉立時出現幾條血痕，被抽歪的臉飆出血沫。
…
“二哥，什麼事讓你這麼生氣，下屬不听話拉出去砍了就是，何必跟他們置氣。
傷了自己身子，還不是當弟弟的心疼你！”
得訊的蕭宏遠緊趕慢趕，才沒錯過這一場好戲，嘴上說著勸解的話，心里卻樂開了花。
他就知道以老二乖張的性格，絕對會拿手下撒氣。
殘暴的明王，前一刻還做著收攏民心的事，下一刻就有可能打殺下屬。
真是天助他也！
“哼！三弟是來看笑話的吧！
二哥要打殺幾個下屬，還輪不到你來說三道四。
將人拉下去，餓他三天三夜好好反省，再有犯錯全都殺了。”
蕭宏圖將手中鞭子往旁邊侍衛身上一扔，一臉雲淡風輕地撢撢衣袍。
好像剛才的事，從來沒有發生過一樣。
兄弟倆哥倆好地去了另一個院子說話，受罰的四個影衛則被拖下去丟進地牢。
地牢的看守只敢偷偷給兩碗清水，待到夜深人靜時才敢拿傷藥摸進地牢，給四人包扎傷口。
陰冷潮濕的地牢內，四名影衛擠在一起用身體互相取暖。
失望加上受傷，自暴自棄的四人求生意志並不強烈，渾身滾燙高熱不止。
…
“頭兒，咱們這樣活著還有什麼意義！”影八低喃道。
“咱們生來就是給人當奴才的，命里早已注定，死便死了！”燒得舌頭發燙的影一，苦笑道。
“不，咱們只是生不逢時。
同樣是人，別人為什麼可以活在陽光下，團結一致地對外。
為什麼我們就不能，皆因為沒人把我們當人看。”影五摸一把背上的血，恨恨地道。
“除了死，別想擺脫這個身份。”
影二淒然一笑，做為影衛的他們自記事起，便不知自己家在何處，更不知父母親人是誰。
人人只當是孤兒，可誰又是真正的孤兒，哪個不是娘生爹養。
經歷了太多黑暗的影衛，早已猜出他們當年不是被賣，就是被拐。
因為他們培養的下一批影衛，便是通過特殊渠道弄回來的，也正如他們當年一樣。
“頭，山里的那群人都能自由地活著，為什麼我們不能。
我想活在陽光下，苦點累點都無所謂！”影五一雙眼渴望地望著一尺見方的窗口。
漆黑的夜沒有一絲光明，這里好像是被人遺忘的角落，等待他們的只有自生自滅。
“呵呵！自由，我也想要！”
影一咬一下舌尖，讓模糊的意識有一絲清明。
黑暗中的四只手不約而同地搭在一起，緊緊地握著，在這陰暗潮濕的地牢中做出一生最重要的決定。
…
看了一場好戲的康王滿意地離開，心知老三借勢不成倒賠幾十名得力手下。
一直勢力均衡的兩人已出現偏差，只要把握好這次機會，便可異軍突起。
只要派去百里城聯絡的人帶回好消息，這天下是指日可待。
那時，還不是想要什麼便有什麼。
大西北那樣偏遠的大山，歷代以來都是以貧窮出名，于朝廷而言如雞肋一樣。
棄之可惜，食之又無味！
回到康王府的蕭宏遠，站在一張標注清晰的輿圖前，地圖上被明顯地劃分為三大塊兒。
北國佔據著最大的一片山河，夾在中間的百里城、下谷府、群山府，以綿延的百里山脈為屏障與南方分隔開。
本章完