“本堡主言出必行，從不打誑語！”
紫玉听到齊大膽兒的話，出言保證道。
“正式認識一下，我乃大夏堡堡主紫玉，這是我師兄離白。
大夏堡地處偏僻，不接受官府管轄，位于白雲國與蠻夷部落交界處。
物產豐富，正是需要大量人手搞建設時。
不清楚的可以與船上人員打听，他們會告訴你們想知道的一切。”
齊大膽向前兩步，對紫玉抱拳道。
“只要紫堡主真心待我等，刀山火海都隨堡主闖上一闖。”
對將要安身立命的地方，齊大膽兒等人豈有不打听之理。
堡主對收留的難民都能一視同仁，他們還有什麼好怕的。
走到這一步，就拿全家人的性命賭上一把，總比在外面累死、餓死強。
“說得好！
凡是與大夏堡共進退者，都會得到公平對待。”
紫玉大聲喝彩，果然是打鐵的頭硬，性子也直。
比起讀書人，紫玉更願意與這種人打交道。
但兩者對大夏堡而言，又是缺一不可的。
話題一旦說開來，鐵匠們都放下心中所慮，與船上的人員各自熟悉。
沒了後顧之憂的男人們，不時爆出爽朗的笑聲。
難得清閑的鐵匠家屬，靠著船艙席地而坐，看到自家漢子臉上露出的笑容，也跟著露出笑。
船靠進空無一人的都江府碼頭時，已是近黃昏。
倦鳥開始歸巢，夕陽緩緩沉入海平面。
“王興旺，多準備十幾口人的飯食。
來五個人跟我走！”
紫玉吩咐一聲，自有力氣大的人爭著跟隨。
“搶啥搶，站在最前面的五人跟堡主下去，還不快點兒！”王興旺指著爭搶的人笑罵道。
“要是把人跟丟了，你們就等著哭去吧！
離白師兄能訓得你們姓啥都不知道，快點兒！”
搶到前五的石城人高馬大，與去年冬剛進大夏堡時相比，整個人胖了一圈。
力氣自是不小，干活一人能抵三人，拉犁頭的活沒少干。
一知道堡主要出海，死活要跟著一起，說是打架力氣大，能幫得上忙。
實在是沒見過紫玉真本事的人，都很擔心以他那小個子，出去會被人給欺負了。
當時，知道原委的紫玉看著她的小胳膊，無語望天。
她也有被人輕視的時候啊！
…
最後一絲夕陽沉入海平面時，開荒的人收拾工具紛紛離去，一同帶走的還有在荒地里挖出的野菜根。
雖老得不易嚼，卻誰也舍不得丟掉，混著一兩把粗糧又能糊弄一頓肚皮。
缺少吃食的難民，只能想盡辦法地尋找能入口的東西。
面朝大海卻無計可施，只能望海興嘆，趁著退潮的時候撿一些小魚小蝦。
但僧多粥少，村子外的海灘都被人翻過數遍，能落入手中的魚蝦並不多。
想靠撿海貨換銀錢，就更不容易了。
所以哪怕是野菜根，都不會有人丟棄。
…
與莊家相鄰的馬老頭兒，見莊家人還在地里撿草根，提醒道。
“莊老哥，天黑了快回家吧！
外面不安全，一天也做不完。”
“唉，我家也是沒辦法，活干得慢只能多趕點兒功。
再不快點兒開出來，就趕不上季節了，一家人又得餓肚子。”
莊銳智一臉無奈地道，隱在黑暗中的眼里一片焦急。
一家人出來時，帶上了所有的家當，直到現在都沒有見到當日那位小公子露面。
莊銳智一時不知何去何從，因為他們一家人實在不是干農活的料。
別人家的荒地，都開得七七八八，他們家連一半兒都沒開出來。
挖的地也只是個表層，不像別家都是深翻，長此下去肯定是不行的。
府城的書院，因為他們是逃難過來的，無人舉薦根本不會聘用他們，也沒人承認他們的舉人身份。
好不容易找到一條生路，莊銳智不想就此錯過，連續的挫折讓他有了避世的想法。
“莊老哥還是早點回村吧！我們先走了！”
馬老頭兒扛著鋤頭搖頭離開，這年月誰也幫不了誰。
好在他們一家逃荒出來時，都帶著吃飯的家伙。
鋤頭、鐮刀都隨身帶著，就是再難的時候都沒有賣掉這些農具。
最主要原因，還是因為農具在逃荒時能當個防身的武器，且根本賣不出價錢。
不然，哪來的銀錢買農具。
一兩半銀子一把鋤頭，把一家人翻個底朝天，都湊不出一兩半銀子。
馬老頭兒早看出莊家人不是農戶出身，與他們一樣落得個難民身份，還真是難為他們了。
…
空曠的荒地上只剩莊家人，一家子文弱書生杵在黑漆漆的地里，海風吹過都打起了哆嗦。
“相公，那位小公子不會是騙我們的吧！”
莊譚氏小心地護著三個小點兒的孫輩，用身體給他們擋著冰冷的海風。
“相信小公子不會騙我們，夫人去邊上用被子將孩子們裹著。
我們再多待一會兒，小公子肯定是有事耽誤了。
那日，不還采購了許多物品從這里路過嗎！”莊銳智自我安慰道。
他唯有用此理由，才能說服自己等下去，一家人回到村子同樣沒有出路。
何不賭一把！
贏了，一家人過上安穩日子。
輸了，再回村當回苦哈哈的農夫，結局大不了就是餓死。
“子昂、子義都過來歇會兒，干活也不急于一時。
子昂媳婦，升一堆火取暖，給孩子們烤幾根紅薯充饑。”
拄著花鋤摸到路邊的莊銳智，望著黑漆漆的夜空鼻子發酸。
一家三舉人，卻淪落到如此地步，真是有損聖人教誨。
想當年風光時，誰家不巴結、奉承，都爭著送錢財上門討好，更是把地掛在他們名下。
莊家在谷口城也算富裕人家，卻因北莽人入侵淪落成一家難民，好在得人提醒才保住一家子性命。
卻再也回不去故鄉，老來只能客死異鄉。
一家人雖活了下來，可如今卻連個肚子都混不飽，還要以開荒為生。
莊銳智不知道，除了當先生養家糊口外，父子三人還能做什麼。
萬般皆下品，唯有讀書高的意識，早已在莊銳智心中根深蒂固。
復雜的官場，卻根本不適合父子三人的清高性子。
找不到方向的莊銳智，遠望夜空的視線中突然出現幾盞移動的燈籠。
突然出現的亮光，給黑夜中的莊銳智極大的希望。