“老大和大嫂都是很了不起的人，大夏堡能有今天的好生活，全是大嫂的功勞。
所有人都依附大嫂而活，保衛大夏堡是我們每一個人應盡的職責。
當初，若不是老大帶著我們殺出重圍，我們幾個早已死在北莽人的刀下。
更不會有現在的好日子過，希望爹娘能支持兒子的選擇。
還有一點，就是別議論老大和大嫂的相處方式。
他們是自幼訂下的婚事，這世道活著已不易，何況老大視大嫂如命。
他不會允許任何人，說大嫂一句壞話。”
馬威遠好言與家人說著大夏堡內的事情，就是希望他們不要去踫觸老大的底線。
沒有大嫂這個強大的背景，他們不可能有現在的好日子過。
“唉，受人滴水之恩，必將涌泉相報，更何況是救命之恩。
家里的事，遠兒不用操心，從此之後我們家就是普通的農戶之家。
有空記得多回來看看，別再像以前一走就是幾年不著家。”
馬天癸很快明白兒子話中的意思，一家人雖屢經磨難，卻不忘做人的本份。
“阿爹放心，我會常回家的！”
能得到家人支持，于馬威遠來說是再高興不過的事。
一家人其樂融融地相處，沒了擔憂的馬威遠干勁更足，勢要多掙表現，給家人最好的生活。
…
留在坎兒村的人，沒了後顧之憂，也是干勁十足。
寒冷的冬季，于外面的難民而言是漫長而難熬。
對坎兒村的人來說，卻是溫暖又勞累。
休整兩天的人，與坎兒村原有的人一起，全部加入基礎訓練。
齊齊訓練時的動靜，在這片山中可謂不小。
整齊的吶喊聲，常常震得遠處山上的積雪簌簌直掉。
一些尋跡而來的難民，隔著山路上的兩道圍牆，都能听到里面的吼聲，膽小的嚇得掉頭就跑。
膽小的人是完全把坎兒村當成了土匪窩，一般的難民還真不敢投靠。
生怕進匪窩後，成了別人砧板上的肉，那才是真的死不瞑目。
有些膽大的人，干脆在圍牆外搭窩棚，只等著里面的人出來時再投靠。
大夏堡有序的生活，從此開始新篇章。
外面的人，卻還處于水生火熱中。
…
新都城，百里府。
城外雲集著大量的難民，食不果腹的日子里，賣兒賣女成了常態。
更有甚者易子而食，失蹤的孩童數之不盡，每天都會听到淒厲的哭聲。
難民營中每天都有尸體拖出去，而那些被拖出去的尸體，轉眼間便成了一些人口中的紅肉。
百里府城門口守衛森嚴，只有一扇小門打開，手持刀槍的兵士不讓任何難民靠近。
想要入城者，除了驗明身份外，還得有三人作保，同時繳納五兩銀子的入城費。
這一舉措，將絕大部分的難民擋在了城外，也斷絕了他們向南的路。
唯一的捷徑便是投軍，從原籍逃難于此的人，為了一口吃的，終是逃不過充軍一條路。
想求得一條活路的人，將目光盯在周邊的村鎮上，械斗的事時有發生。
有些沒防備的村子被難民團滅，成為難民集聚之村，一時弄得烏煙瘴氣，生靈涂炭。
…
入冬後，打下北方大片土地的北莽人，在大運河以北建國北國，定都雲都。
國號天元年，皇帝蕭元亮自稱北帝。
自此，大運河以北幅員遼闊的三府一都改姓蕭，與白雲國分治而立。
雄心勃勃的蕭元亮，打下大片土地後，並沒有就此放過白雲國的打算。
在他眼中，攻下白雲國只是遲早的事情，有些賬也是要當面算清的。
國庫空虛，且無人可用的白雲國，只是一只待宰羔羊。
暫時的休戰，只是為了更好的虜掠。
…
野心極大的蕭元亮御駕親征，在雲都與北湖城的交界處，布下重兵陣直逼百里府。
兵陣前方，是被抓的白雲國人，在刀槍的驅使下紛紛跪地哭嚎求饒。
百里府。
絲毫不顯寒磣的金鑾殿上，中年卻已顯老態的天慶帝，召集眾臣朝議。
“眾位愛卿，北國兵臨北湖城，爾等有何良策速速議來！”
身心疲憊的天慶帝，早沒了當初的雄心勃志，倦怠地看著底下吵得不可開交的大臣。
滿朝文武官員，卻找不出一個可用之人。
每天都在朝堂上打嘴仗，卻拿不出一個實際的辦法來，吵得天慶帝心力交瘁。
一直閉目養神的宰相睜開眼，掃視一圈爭論得面紅耳赤的眾官員，出列道。
“吾皇乃天選之人，為保國之根本，停戰和議以圖後謀。”
“臣附議！”吏部尚書第一個出列支持宰相。
“臣附議！”
“臣附議！”
“臣附議！”
……
剛還爭得面紅耳赤的大臣，九成出列支持宰相。
剩下的一成人因勢單力薄，也只能屈服于眼下的形勢。
只因請戰出征的武將，就沒一個能活著回來。
戰敗的武將，必將禍及家人，誰還敢主動出征。
…
朝堂上一片主和聲，天慶帝順水推舟地應下主和一事。
即日，天慶帝派出使者與北國議和。
一番長談後，白雲國簽下一系列不平等條約。
向北國賠償五百萬兩白銀，每年需進貢一萬擔大米，開放兩國關口互通有無等條約。
年關將至，天慶帝下罪己詔，將皇位傳予十五歲的太子，國號安泰元年。
曾傀儡一生的天慶帝，自此退出白雲國視線，不知去向。
…
因為主和簽下的不平等條約，給瞞目瘡痍的白雲國雪上加霜。
新上任的安泰帝，龍椅上的屁股都還沒坐熱，眾臣在朝堂上議的第一件事便是立後。
廣納後宮，美其名曰為皇家開枝散葉。
“眾位愛卿，今正值國庫空虛，朕無力擴充後宮。”
坐在龍椅上的安泰帝無耐地雙手一攤，看著一個個紅光滿面的大臣，眼底閃過一絲冷光。
自稱年事已高，要在家中休養的宰相，被安泰帝接連三道旨請進宮，特恩許一把椅子坐在首位，由一名小太監專職侍候著。
閉眼捋胡子的宰相，一副世外高人的樣子，搖頭晃腦自得其中。