西北荒漠，黃沙漫天席卷。
一只沙蜥昂首警惕打量著四周，飛快地鑽進石縫中。
山石已經風化，風一吹過，就輕輕晃動，仿佛隨時有坍塌的可能。
干涸的河床里，泥土已經龜裂，蜿蜒曲折伸向遠方。
天空灰蒙蒙的，太陽被風沙黃塵遮蔽，看上去只是一個淡淡的光暈。
這里是甘涼古道，距離秦州城不過二百余里。
荒無人煙的古道上，遠方緩緩出現幾個人影。
為首之人，戴著破舊斗笠，身形挺拔，腳步堅定而有力。
緊隨其後的兩個年輕人，保持和他相同的步頻，沒有絲毫疲憊與松懈。
一個衣飾稍顯華貴的英俊青年跟在後面，手里拄著佩劍，粗重的喘了口氣，咬牙跟上。
隊伍最末是個胖子，垂著腦袋，一副無精打采的樣子，肩頭還臥著一只黑貓。
“大志，跟上啊……”
“嗯！”
胖子哭喪著臉，抬起頭看了看，慢吞吞的向前挪去。
肩頭臥著的小黑貓，似乎有些嫌棄地看了胖子一眼，打了個噴嚏，抖了抖身體，一躍鑽進他懷里。
這一行人，正是方易之、何安、馮春、顧輕舟與範大志。
方易之接到探查秦州秘密通道的任務，原本只想帶何安與馮春兩人，畢竟要深入敵營，人多反而不便。
不曾想顧輕舟听說後主動請纓，非要加入不可，方易之說服不了這位執拗的國公爺，只得無奈答應。
何安與範大志向來形影不離，如此絕佳的錘煉機會，怎麼能丟下兄弟。
何安拖著不情不願的範大志，央求方易之讓自己兄弟也加入。
方易之看著範大志耷拉著腦袋，一副苦瓜臉的樣子，本想拒絕，待听到何安說範大志神識強大，探索敵情實在合適不過，不禁眼前一亮，欣然同意。
于是這一行五人，離開陳軍大營，喬裝改扮，根據前方斥候傳來的線索，來到甘涼古道。
這里，已屬于西涼的腹地。
這一路行來，風塵僕僕，艱辛無比。
在地勢險惡偏僻之處，只要遇到西涼的探哨或者小隊人馬，幾人果斷出手，一擊必殺，迅速撤離。
遇到人煙稠密的城鎮，幾人便扮作行商混進城去。
大陳帝國雖然與西涼交戰，邊境已關閉了榷場，但兩國民間貿易通商卻由來已久，隨處可見游走四方的走貨郎。
許多城鎮，相繼流傳著大陳的刺客潛入西涼，已經襲殺了不少軍士。
所以城鎮中出現了多隊西涼鐵騎，開始大肆搜索，但方易之幾人小心謹慎，沒有暴露任何行跡。
直到今天走到這荒無人煙的甘涼古道，眾人多日來一直緊繃的神經，才為之一松。
方易之摘掉頭上的斗笠，從懷中摸出一張地圖展開，俯身撿了幾枚鵝卵石壓在地圖四角，防止被風吹走，凝神觀看。
他額前長發微亂，鬢角眉梢盡是風霜之色，下巴長滿胡渣，但整個人氣度顯得更加沉穩，眼神銳利而堅毅。
曾經那個斯文儒雅的教習先生，如今已成長為身經百戰的將領，始終不改的，是那份從容與淡定。
何安與馮春站在旁邊，顧輕舟也湊了上來。
戰場之上，任何時候多學習一點東西，都可能成為關鍵時刻保命的籌碼。
“向西三十里，便是金川鎮，距離秦州城不過兩天路程……”
方易之指點著地圖，眉宇緊鎖道:“馬原最後傳出來的消息，就在這里，看來……他不是被殺，就是被困在了此處……我們要盡一切辦法找到馬原，或者……找到他留下的線索，才能進一步探明通往秦州城的秘密通道。”
範大志慢吞吞地走著，雙腳磨出幾個水泡，火燒火燎的疼，肚子也餓的咕咕直叫。
他擦了一把額頭的汗，有些抱怨的看了看天。
天空灰蒙蒙的，揚起的風裹脅著黃土灰塵，細小沙粒，干燥又悶熱。
他的頭發已經髒成一綹一綹，衣服黏在身上，瘙癢得很不舒服。
偏偏懷里還揣了一只貓兒，暖烘烘的，像個小火爐。
這只小黑貓，說來也是奇怪，這麼久了，還是長不大的樣子。
有時好多天不見它的蹤影，不知跑到哪去了，有時又接連幾天膩在何安與範大志身邊。
它仿佛有著狗一樣靈敏的嗅覺。
不論範大志與何安走到哪里，它總能跟到哪里。
這家伙似乎最喜歡範大志松軟滾圓的肚皮，吃飽喝足了就鑽進他的懷里，趴在他肚皮上睡覺。
好在胖子的“胸懷坦蕩”，這小貓的體型又很嬌小，時間久了，範大志倒也不以為意。
一陣風迎面吹來，範大志灰頭土臉地打了個噴嚏，心情特別沮喪。
他突然無比懷念那些年在知行院里吃飽躺平的日子。
一想到院子里的伙房，範大志愈發覺得饑腸轆轆，嘴巴都淡出鳥來。
他雙手攏在袖里摸索半天，摸出兩只燒焦的螞蚱，丟進嘴里，吃得吧唧作響，津津有味。
初夏的螞蚱還沒長大，但這香香的味道，還是不錯的嘛。
“所有人，加快速度，天黑之前，趕到金川鎮……”
風中傳來方易之低沉有力的聲音。
範大志精神一振，加快腳步，向幾人追去……
天色漸暗，秦州城里，家家戶戶點起明燈。
當巍峨的城與黑夜漸漸融為一體，遠遠地俯瞰，仿佛銀河瀉地，灑落了無數星星。
城主府議事廳內，燭火通明。
秦州城主韓戰，大馬金刀的坐在太師椅上，謀士秦可嵐坐在一旁，正俯身低聲向他講述什麼。
韓戰不等他講完，已喜得眉毛直跳，對秦可嵐一豎大拇指道:“秦參軍不愧是讀書人啊，一肚子花花腸子……潰 歡浴 鍬 埂 歉觥 ?
“滿腹經綸！”秦可嵐苦著臉，忍不住提醒。
“對！秦參軍滿腹經綸……”
韓戰一拍大腿，站起身來，哈哈大笑。
他嗓門極大，笑得聲震屋瓦，廳內的燭火不停搖曳。
“這些個癟犢子，一直讓俺很是頭疼，秦參軍，俺這次給你記頭功……”
秦可嵐忙站起身，躬身行禮，滿面春風道:“全賴城主大人運籌帷幄，方可大功告成，老朽不過拾遺補闕罷了……”
說完，他忍不住揉了揉耳朵，耳膜被震得嗡嗡作痛。
……
春末夏初，晝長夜短，天色早早就亮了。
金川鎮隸屬秦州，人口稠密，自古以來都是邊關重鎮。
隨著太陽升起，鎮上漸漸開始熱鬧起來，集市上操著各地口音的人們，開始了新一天的忙碌……
巷子里，一個挑著擔子的年輕貨郎，很快吸引了一些大姑娘、小媳婦們的注意。
貨郎小哥不僅人長得俊俏，賣的胭脂水粉、簪子、篦子、繡花荷包，樣樣都是款式新穎，做工精美。
不一會，貨郎就被一群嘰嘰喳喳的女人圍住，有些潑辣膽大的女人，還故意往他身上蹭……
鎮東的勾欄賭房里熱鬧非凡，賭徒們大呼小叫，隨著骰子的滾動，聲浪一浪高過一浪……
人群中一個年輕人，看上去有些心不在焉，他偶爾下注，卻把把都輸，眼神透著一股倔強……
還不到中午，金川鎮生意最好的酒店“客仙萊”已人滿為患。
跑堂的不停忙碌著招呼客人，上菜的小二腳步飛快，雜耍一般伸長胳膊，各種美味菜肴疊滿雙臂……
食客們劃拳吃酒，高談闊論，喧囂無比。
一個頭戴破斗笠的漢子，靜靜坐在角落里，默默飲酒。
沒有人察覺的是，他藏在斗笠下的耳朵，不經意間悄悄翕動……
午後，艷春樓的姑娘們剛梳妝打扮停當，就看到一個讓她們心跳加快，可能此生也無法忘懷的男子。
這個男子，非但年輕，還俊美得不像話，而且看上去貴氣逼人。
老鴇滿臉激動，引著男子上樓，樓上頓時沸騰起來。
午後的陽光，熾熱而刺眼，範大志迷迷瞪瞪醒來，撓了撓頭，有些赧然地笑了笑。
早上何安叫了他三遍，他才起床吃早飯，方易之等人已經出門打探消息去了。
何安已扮做貨郎的樣子，挑起了擔子，他卻揉著腳底板的水泡只是喊疼。
無奈，何安扔給他一瓶金瘡藥，匆忙出門。
客棧房間里，就剩下他一人，于是他就又睡了個回籠覺。
這一覺睡的過癮啊，只是，肚子好像又餓了。
範大志手忙腳亂地穿好衣服，惘然望向四周，小黑貓又不知道跑哪去了。
走出客棧，刺眼的陽光讓範大志一時有些不適應。
這條街比較偏僻，行人不是很多，他轉過街角，就聞到一股撲鼻香味。
眼前的長街店鋪林立，旗幡招展，行人如織。
駝鈴叮當，高鼻深目的回鶻人牽著駱駝施然走過。
牛車吱呀，滿臉溝壑的老農坐在車轅上，吧嗒吧嗒抽著旱煙。
“讓一讓，讓一讓……”
一個膀大腰圓的壯漢，扛著大包貨物，大聲嚷嚷著。
兩個光頭小孩，嬉笑打鬧，追逐著從他身邊跑過。
範大志這才看清，兩個小孩腦後梳著三個丫髻，中間的丫髻上留了一根小辮。
“西涼人好怪，腦袋都要剃光嗎？”
範大志正暗自覺得好笑，就看到兩個全副武裝的西涼兵，持槍挎刀，大踏步走來。
他心中不由一驚。