為了大發一筆橫財，已是尤府之中的一只“金絲雀”的莫栗兒，下令遙控遠在嘉興的鬼臉司人馬，對無辜的倪家恣意屠戮，殘殺了多達六十八口的人命。然而，這一場凶徒們自以為做得天衣無縫的大惡行，事實上卻也在事後留下了許多可以見證的人……
除了那個極為神秘的雇主以外，暗中盯梢的秋狄與野芒、僥幸逃脫的辛追虎與倪瓔、奉命急趕前來暗查的禿鷹——還有藏身于後門柴堆之中的西鷂子，這些人都是當時親歷現場的目擊證人。尤其是那個居然懂得提前規避的西鷂子，他不但機智靈活地保全了自己，還特意給鬼臉司那些惡徒留下了一個指向清晰的指引——那條拴在後門上的小布條！
也正是由于西鷂子故意留下的那條小布條，那上面所寫明的信息讓胡三刀欣喜若狂，繼而做出了一系列愚蠢而又危險的動作……西鷂子的這個陰招，首先是輕而易舉地令鬼臉司自己走向暴露，但是同時也將辛追虎陷于極其危險的境地之中——可謂是一箭雙雕的好妙計！
設想一下，若不是辛追虎本領高強、見機極快，他又哪有那麼容易就沖出了鬼臉司所布下的重重伏擊圈？就此而論，西鷂子的安排，原本就是想要讓鬼臉司跟辛追虎狹路相逢，斗個你死我活——而不是想要幫助他們其中的哪一方。
從鬼臉司的行事一向唯利是圖這一點來看，那條小布條上面必然指明了“某件寶物”就攜帶在辛追虎的身上，故此他們才會那樣子不遺余力地窮追不舍……而如果這個問題直接拿來詢問辛追虎的話，他本人肯定會大喊冤屈！因為自始至終，那一次出逃除了帶走主人的遺孤之外，他也就是從主人房中那個暗格里面——取走了那張度牒！
那是一張已經很陳舊的度牒，那上面所載明的，是一位叫做“了凡”的佛門老僧的身份。對于這樣一個東西，遠在福州的沈一溪的關切之情，必定千倍萬倍于鬼臉司那些小鬼……
而對于這一點，曾經掌控北冥閣的辛追虎心中也是一清二楚的。但是，他覺得現在還不是揭露沈一溪那些秘事的好時機——畢竟倪家孤兒還在他的手中呢！那張沈一溪眼里的“索命符”，如今卻成了小孤兒倪珞在沈府中唯一的“保命符”，所以眼下別無選擇的辛追虎決定要好好地利用它。
事實上，辛追虎有所不知的是，那張倪亮臨死之時還記掛著的度牒，其實早就發揮出了它的“庇護功能”了！若不是因為估算到——那張度牒最終十之八九就收存于辛追虎的身上，遠在福州的沈一溪又怎麼會不惜重金，雇佣猛隼與毒梟在半路上幫助他脫困呢？
恐怖殺手猛隼與毒梟正是受雇于沈一溪，方才在莽蒼山、漱石鎮這些地方，頻頻與鬼臉司作對……當然，他倆同時也很想一舉殺掉聞名天下的辛追虎——一方面，可以借以揚名；另一方面，則可以從沈一溪那里拿到更多的酬金！
至于陸習的那位表兄，漱石鎮衛所的哨長種輯的橫死，則純屬是一個意外。那一夜，在暗中窺探的猛隼最後看好了哨樓上的那個位置，于是躲在樹叢中——趁種輯下樓到偏僻處小解的時候，一下子將他擊暈！然後剝下他的衣服，把自己喬裝打扮成“種哨長”，上樓站到了那個最佳的射殺位置。
為了防止被距離較近的陸習認出，猛隼還偷偷燃起了一枝迷香……在完成了對“辛追虎”的突然襲殺之後，猛隼便急于脫身，不料其時陸習雖然處在迷幻之中，還是一眼看到了他的側影——只不過模模糊糊地把他錯認為表兄種輯！
被擊暈于樹叢中的正版種輯，在迷迷糊糊甦醒過來之後，由于猝然見到燈光下的那個可怖情境——頓時患上了“失心瘋”，在心神迷亂之下自己恍恍惚惚、跌跌撞撞地回到家中……
心神極度迷亂的種輯，發自本能地尋到能讓自己最感到放松的那個地方——屋後檐廊下經常獨自釣魚之處。他熟練地掛上魚餌、拋下釣線，然後便靜靜地等待魚兒來咬鉤……
那時節更闌夜靜，嚴重受過驚嚇且此時又極為疲倦的種輯，望著水面的視野漸漸地模糊成一片若隱若現的幻影光暈——偏偏就在此刻，真的就有魚兒來咬鉤了！那明顯是一條體量不小的大魚，咬鉤拖線的力道極猛，而且生性凶蠻——一旦咬住了魚鉤，便死命地往回拽！
種輯出自常年釣魚之人的本能反應，一提魚竿之下，生怕再僵持下去會導致竿折線斷，急忙用手去揪住釣線——當場生生地被那堅韌銳薄的釣線，在手掌上拉割出了一個大口子！頓時有數滴鮮血，也就跟著滴落在了欄桿上面。
然而這還不算完，那條異常凶悍的大魚隨後下死勁地猛拽那根釣線，而“魚痴”種輯卻一點也不願就此放棄——于是最後他終于連同魚竿一起，反而被那條怪魚拖拉下水！
也許其時種輯整個人業已處于相當迷亂的狀態之中，他那樣子隨著大魚在水中載浮載沉，反而覺得是一種洗滌污穢之氣的極好方式吧……
就那樣子，種輯被那條凶悍的大魚拖拉著，沿著水流的方向一直漂泊到了惡魚潭里，最終導致溺斃。後來的事情，就是公差們經過搜尋所看到的︰漂浮在惡魚潭水面上的種輯遺體，被那些惡魚撕咬得面目全非、慘不忍睹。
由于從惡魚潭中找到的那具尸體面目全非、極難辨認，辦案的人員一時也不能確認種輯已經是落水身亡了。好在次日一早，種家老僕人樸根主動趕到衛所認尸，兩日後聞訊從娘家趕回來的種夫人也作了確認。
發生在種輯身上的案情，宋澈根據前前後後所呈現出來的一些碎片信息，最後甚為“合理”地推斷出︰確實有那麼一條凶悍怪魚的存在！然而，為了避免造成人心惶惶、各種非議滿天飛，宋推官在案情結論中有意避開對“怪魚”的描述，只是寫上了“種哨長染疾發暈，不慎失足落水溺亡”的說法。
當然，這樣明確的“定論”，由于不再是“推測性的”，自然得到了提刑官程昶的肯定和嘉勉。