刺史府內大半院子都被收拾出來，用來臨時安置此次帶回的傷兵，軍醫與城中的郎中幾乎都聚集在此。
常歲寧也跑前跑後跟著幫忙，如此忙了大半日，直至天色將暮，安排好各處事務的常闊尋了過來。
「好了，歇一歇，洗把臉。」
常闊令人打了盆溫水來，常歲寧將手上臉上已干了的血跡洗去，面上用來掩飾膚色的粉膏也被一同洗掉。
少女動作利落地擦去臉上的水珠，常闊站在一旁瞧著，心頭有萬千思緒。
這一路來，加上兩軍對陣時所見，令他有一種這個女孩子對這一切都信手拈來的直觀感受。
他見過武學奇才，也見過用兵如神者，卻唯獨不曾見過有人第一次面對戰場上的血腥與廝殺，而可以做到面不改色，甚至殺敵之時毫無情緒波動。
他見多了第一次殺敵時崩潰猙獰的新兵，在這種血腥沖擊下，他們甚至無法控制地顫抖嘔吐。
固然也有天生向往殺戮者，面對鮮血和殘軀，會流露出與常人有異的亢奮，但他的女兒，顯然不是此一類人。
那麼，這一切又當如何解釋？
常闊的性情雖看似和那一臉胡子一樣炸哄哄，但從來不是粗枝大葉之人。
只是有些可能，超出了常人認知的範圍，長久以來如同一座無法翻越的大山聳立，隔絕了一切想象。
而眼前那個女孩子的改變，與其說是改變，倒更像是無意再繼續掩飾，而展露出了原本的模樣。
如一顆珠，拂去了遙遠陳舊的塵埃，有一絲光華綻泄。
如一棵樹，于這冬日里倏然舒展了枝葉，沿著熟悉的軌跡在迅速生長，詭異而奪目。
于是此時，他不得不借著這棵似一夜之間長成的大樹，去仰望那座山，試著觸及開啟那座大山後藏著的真相。
常闊心中翻涌不息，諸多情緒交雜，面上卻愈發不顯分毫。
「多謝。」常歲寧接過一名副將遞來的水壺，喝了起來。
那副將目色好奇地打量著她，道︰「你是常大將軍麾下親兵？我從前怎未見過？你這小子，瞧著小雞崽子一般，殺起敵來倒是個機靈厲害的！」
又稀奇道︰「這臉上的灰一洗，竟還是個白淨漂亮的小子呢。」
有幾名小兵也圍過來，白淨漂亮自然是其次的，人生性皆仰慕強者，軍中尤甚。
听他們圍著夸自己射術精湛，長槍使得也好，常歲寧將水壺擰上，不謙虛地道︰「想學嗎？我都可以教你們。」
「少年」說話的方式也和殺敵時一樣有些張揚自大，落在眾人眼中，便是十足十的少年氣。
那副將大笑起來，幾名小兵里則有人當真點頭。
又閑談幾句後，常歲寧拎著水壺，走向了常闊。
她有模有樣，站得板板正正，抱拳向他行禮︰「大將軍。」
常闊看著她，心中萬千想法，此一刻悉數藏起，並不多問。
「辛苦了。」他抬起手來，輕拍了拍面前女孩子的頭，眼中有看不清的情緒交雜︰「我們歲寧辛苦了。」
朝此處走來的雲回，見此一幕，心中略有幾分思索之色。
常大將軍待那小騎兵，似乎很是慈愛，常大將軍竟這般愛兵如子的嗎？
常大將軍的神態模樣，當真很像對待自己的孩子……他阿爹還在時，便也是拿這般神態看他的。
少年心口鑽出鈍痛之感，他不敢讓自己沉浸其中，鼻子吸了吸冬日里的涼氣，便朝常闊走去。
「雲回叩謝常大將軍今日援救之恩！」
少年就要跪下去，被常闊及時拉住。
「說反了。」常闊道︰「是常某要多謝雲二郎君，在常某趕來之前，守住了和州城。」
雲回听得此言，眼眶陡然濕潤。
「令弟此時如何了？」常歲寧開口問。
彼時在戰場上，兄弟二人頭上皆系著麻布，很好辨認身份，故而她從一開始就知道那中箭的孩子是雲歸。
「尚未醒轉，仍有性命之憂，郎中說……此一關怕是不好過。」雲回看向她，道︰「但郎中說，阿歸傷在要處，能留一口氣回城已是幸之又幸，多虧了小兄弟的藥。」
「不必言謝。」常歲寧道︰「貴府滿門忠烈英魂，福澤深厚，令弟必能平安脫險的。」
雲回向她點頭︰「多謝。」
這才顧上問︰「還不知小兄弟姓名。」
他要謝對方的不僅那救命藥，還有最初救下了他的那一箭。
那一箭便是今日戰局扭轉，反敗為勝的開始。
常歲寧剛要回答，卻听身邊的常闊笑著替她答道︰「常歲寧。」
他的閨女這麼厲害，當然要讓人知道她是誰。
常歲寧有些意外地看向常闊，旋即也一笑，點頭︰「是，我叫常歲寧。」
雲回有些意外︰「小兄弟也姓常？」
「當然。」那「少年」轉頭再看常闊，似與有榮焉︰「這是我阿爹。」
雲回驚訝至極，原來不單是愛兵如子，而是親父子……他就說呢！
他望向常歲寧︰「……原來竟是常小將軍，果然是虎父無犬子！」
見他一本正經肅然起敬，常歲寧反省了一下，看來她常歲寧的名聲還是不夠響亮，竟未能傳到和州來嗎。
意識到這一點，常闊也笑起來︰「看來我們歲寧還需繼續努力才行！」
雲回忙道︰「常小將軍已然十分出色了！」
少年不知廬山真面目，別人說天他說地。
常歲寧只認真糾正另一點︰「不必如此稱呼，我如今還不是將軍呢。」
雲回看著那謙虛卻又完全沒謙虛的「少年」，所以，如今不是，往後會是嗎？
接著，只听對方詢問︰「刺史夫人如何？可醒來了？」
「家母方才已轉醒，暫無大礙，只是連日緊繃虛弱之下，又憂心阿歸，才昏了過去，但尚無力下床走動，故令我先行來同常大將軍道謝。」
常歲寧便放心下來，雲家母子三人都很可敬，可敬之人平安活著，也是對他人、對和州百姓最大的慰藉。
常闊看著雲回纏著傷布的雙手︰「那雲二郎君傷勢如何，是否要緊？」
「小子無礙，皆是皮外傷而已。」
「那好。」常闊點頭，「既如此，咱們便去說一說正事。」
雲回正色應「是」，在前帶路，與常闊同去了府中可供議事的書房。
一同被喊過去的還有常闊信得過的幾名部下，及刺史府上的彭參軍。
……
書房的門緊閉著，隨著談話深入，雲回神色震驚︰「……所以，常大將軍只帶了一萬余人？」
他下意識地看向常闊身邊站著的常歲寧。
所以，對方在對陣時，那目中無人的囂張言行，是虛張聲勢，是為了讓敵軍相信他們當真有十萬大軍托底？
想通了此一點，再回想起彼時情形，雲回只覺一陣後怕。
難怪常大將軍未有繼續讓人追上去！
彭參軍也驚出一身冷汗，連忙問︰「那余下的援兵，何時能到？」
「余下的，不會來了。」常闊平靜道。
彭參軍與雲回卻無法平靜。
「常大將軍
此言何意！」
「我當日點兵罷，先帶騎兵與部分前軍離營，但我走後，李逸便改了定下的策略。」常闊道︰「我曾派人回壽州大營探信，方才已得「說法」，李逸對下聲稱，他認為使大軍主力趁機攻去揚州更為妥當，待大軍將揚州收回，再趕來和州，到時與我內外夾擊，一舉剿滅徐氏叛軍。」
彭參軍與雲回俱是震驚到茫然。
這是行得通的嗎？
大盛文字博大精深，為何此刻卻叫人半個字都听不懂？
這說法，乍一听似很有些花樣門道，既有聲東擊西，又有內外夾擊……但細細品來的話，便可知此法最精妙之處並不在此，而在于它的異想天開。
四下一時陷入了詭異的沉默。
彭參軍眉頭皺得死緊，若說之前听聞李逸之事，他至多只是懷疑對方的領兵能力的話，那麼此刻，他甚至忍不住開始懷疑李逸的精神狀態。
揚州乃是徐正業起兵之地，豈是他說收回就能收回的？
好吧，就算！
就算他能收回，但和州又能抵擋幾日？和州一破，整個淮南道都會落入徐正業之手，到時徐正業都打出淮南道了，他們墳頭草都長出來了，誰還能跟他內外夾擊！怎麼夾，跟誰擊！
看出彭參軍與雲回的欲言又止，常闊及時為二人解惑︰「放心，他沒瘋，他只是想讓我與諸位同死在和州而已。」
雲回驚住。
常闊身側有副將「呸」道︰「什麼派兵攻打揚州，他若有這膽子，我敢將頭割了搗糞坑里！依我看，攻打是假，想勾搭徐正業是真！」
常歲寧︰「……」話糙理不糙。
這的確是一大隱憂，所以，需盡快解決和州的麻煩，及時將李逸收拾掉。
彭參軍的面色灰敗下來，他本以為常闊當真率十萬大軍前來，可以驅退徐正業，可現下……
雲回也再度陷入了緊繃不安之中︰「徐正業應當很快便能探出虛實，到時便會再攻和州……」
「兵來將擋。」一直未插話的常歲寧此時才開口︰「他們有十萬大軍，我們湊一湊也有兩萬——」
雲回看著她︰「兩萬對十萬，懸殊還是太大……」
「我說的兩萬，是兩萬精銳。」常歲寧道︰「除了這兩萬精銳，我們不是還有很多和他們一樣的兵嗎？」
雲回一時未解。
「和州城有百姓十五萬人，除去老弱婦孺，應有五萬男丁可用。」常歲寧道︰「縱再去一萬，仍有四萬，徐正業麾下之師，多是一路強征而來，而今和州為自保，青壯男兒為何不能、又怎知他們不願披甲共同退敵？」
雲回眼神一振，下意識地看向書房外的方向。
此刻刺史府外，仍圍聚著許多不願離去的百姓。
……
經議定後，和州城中連夜頒布了一則臨時的征兵令。
不過一夜一日間，即得兵萬余。
這個數目與速度皆是少見的，連常闊身邊的副將都在感慨︰「和州地靈，多忠義之士。」
得兵之後，便要練兵，時間緊迫，需先教給他們最基本的御敵與自保之道，常歲寧擬了一則適用當下的練兵章程，經了常闊過目點頭之後，交給了雲回。
城中其他百姓也各有事忙，讀書識字者入刺史府暫領臨時之職，或擬文書，或奔走各處傳達策令，老弱婦孺忙于編織盔甲，城中打開了糧庫與兵械庫，家家戶戶也皆獻出農具銅鐵之物，用以鑄造兵器。
有忙亂也有爭執，現有之物到底有限，尋常老婦注定縫不出堅不可摧的盔甲，但一針一線可聚人心，這一切足以讓這座城的民意變得堅不可摧。
鑄造爐中鐵水日夜沸騰不息，足以灼醒更多人的熱血。
征兵令上未曾強召，但人數還在繼續增長。
第三夜，和州城仍舊燈火通亮不休。
常歲寧被常闊臨時封了個督工之職，一整日都在忙于監修城防之事。
各處輪值做事，夜中也不會停下。
常歲寧坐在城樓最高處暫時歇息，耳邊終日嘈雜，諸事忙亂，有時她需要遠離喧鬧的人群，靜下來細思有無錯漏之處。
夜風寒涼，她靜坐許久，抬頭看夜幕，還隱隱能听到城樓下工匠們敲敲打打的聲音。
她將思緒暫時放空一瞬，遙望向北方時，忽然想，她此時在和州修補城防，崔 則在北境修築邊防，二人竟巧合地在做同一件事呢。
不知崔 有無她這般勤快，連夜趕工？
稍一細思，便覺崔 比她不得，北地這般季節已經滴水成冰，夜里更是冷得要命，多半沒辦法趕工，他縱是想與她比個高低，也要問問屋檐下那半人高的冰 子答不答應。
嗯，那他此時應當已經躺下睡去了。
常歲寧坐得累了，干脆也往後躺下去，將手臂枕在腦後，繼續思索城中之事。
忽地，她打了個響亮的噴嚏。
……
兩千里外的北境，崔 的確未能連夜趕工，但也並未睡下。
他在處理公務，也偶爾透過掛著寒霜的窗靈縫隙，遙遙看向南邊。
這便是常歲寧那個噴嚏的由來了。
……
常歲寧回刺史府時，已進子時。
待回到雲回為她和常闊臨時安排的住處時，只見有人正站在院外等她。