卡爾德的皇室，在數百年之前也不過是一家公國的公爵。他們的祖先甚至不過是東伊洛波一家已經滅亡的王國的下屬封國。後來，卡爾德的先祖中才華卓越之人輩出，通過在外交中左右逢源，組成共主聯邦成立了王國。在通過血統繼承擴大了領地之後，卡爾德王國就一直致力于通過戰爭擴張領土。
年輕的王國有著年輕的宮殿，卡爾德首府士普雷的卡爾德宮，是伊洛波最新建的王室寢宮。前代卡爾德國王盡可能讓自己居住的地方有著不亞于伊洛波其他歷史悠久的王國的藝術氣息。這座宮殿，就像是一棟大型雕塑一般，每一個細節都經過精雕細琢。
周培毅跟隨拉提夏使團，從幽深的花園甬道步入皇室的領地，走過了卡爾德宮高聳的石雕大門，大門兩側的四分之三圓柱上雕刻著卡爾德語的銘文。周培毅沒有來得及細看，眼前的宮殿如同當初面見公爵夫人一般用驚人的能量震蕩著心靈。
在大門之後，是一條平靜的小河，這是哈弗爾河的支流，通過下游水道中的過濾，流淌在此處的是一汪靜水，碧綠的顏色緩緩游動。穿過石雕拱橋，河對岸先是一片寬闊的廣場，然後高大的卡爾德宮主殿映入眼簾。四層的宮殿正門高達十米，通體石雕，在門上用白色的大理石雕刻出象征卡爾德勇武的巨熊。在巨熊四周，大門的隔欄上，雕刻著卡爾德成長為王國歷程中的各位偉大國王。巨熊雕像與建築本身渾然一體，在巨熊之上，是與主體高度相仿的巨大拱頂與閣樓。牆面整體潔白，石柱配色嚴肅深沉，搭配淺綠色的拱頂，莊重而高貴。
周培毅與拉提夏使團一起在卡爾德宮衛士的領路中，走到了宴會大廳。這里同樣以白色為主色調，金色為裝飾，充斥巨量的雕塑裝飾著牆面、地面、天頂。宴會廳有兩盞巨大的水晶吊燈，由一層一層的龍涎香燈燭組成。這里的家具全部由柚木雕琢，搭配名貴的象牙與黃金，倒方錐構造的扶手椅也是最新伊洛波的流行款式。
年輕的國王早早等在這里，在他的金色扶手椅前，迎來了他的客人。
“伊莎貝爾，現在也是如此亭亭玉立的公主了。”卡爾德國王的拉提夏語是如此熟練，完全听不出任何的口音。
“感謝您的夸獎，陛下。多年不見，您還是如此英明神武。”伊莎貝爾公主的卡爾德語听得出一點點口音，這是長期使用拉提夏的口語習慣所致。
伊洛波的皇室一向喜歡通婚，這一代的卡爾德皇室與拉提夏皇室自然也是近親。一方面，皇室都希望保持血統的高貴，另外一方面，當有伊洛波王國意外絕嗣之時，他們也有宣稱自己繼承大統的權力。
在使團的帶領伊莎貝爾公主殿下與卡爾德國王陛下完成了簡單的寒暄之後，宴會就進入了下一個階段。這一段時間，各位使團成員可以自由活動，直到夜幕降臨，正式的晚宴開始。
維萊特大人作為士普雷市長，也作為皇室近親，當然也在宴會邀請的名單之內。他早早注意到了使團名單中的理貝爾，在與眾多舊識攀談了許久之後，他走到獨自坐在椅子上享受卡爾德宮甜品的周培毅身邊。
“所以您選擇了拉提夏這邊，對嗎？”維萊特笑著問。
“這一次選擇了拉提夏，伊莎貝爾公主殿下的要求實在讓人無法拒絕，大人。”周培毅站起身，恭敬地回答說。
“我同樣是個難以拒絕的人，理貝爾先生。”
“如果是您的要求，在下同樣不會拒絕。”周培毅回答道。
維萊特滿意地點點頭，便笑著拍了拍理貝爾的肩膀，走開去與拉提夏駐卡爾德大使攀談。
周培毅看著維萊特的背影，這段有些暗示又有些威脅的對話，是他今日早有準備的。他是掮客，無論選擇哪一方，都意味著背叛。但無論不選擇哪一方，同樣不代表明智。盡可能探索站隊的邊緣，才是左右逢源的上策。
“這麼年輕就這麼世故，不是什麼好事。”
一個聲音從周培毅身後傳來，這人面白無須，留著爽利的短發，身形高大，約莫六十歲的年紀。他穿著了與眾人都有些不同的通體長袍，快速掃蕩著周培毅最喜歡的卡爾德宮特制果凍。
“老先生，留一點。”周培毅無奈地說。
學者模樣的老先生擺擺手拒絕，暴風一般將所有果凍全部吸入，然後滿意地露出狡猾的笑容，嘴里卻說道︰“老頭子我有胃病，只能吃這種軟軟的小甜品。年輕人，你應該不介意吧？”
“我也只不過是來作客的，當然不會介意。既然您喜歡這些果凍，我相信卡爾德的主家也會希望您大快朵頤以盡地主之誼。”周培毅像一位貴族一樣用復雜的辭藻和標準的拉提夏語回答說。
“心性倒是還行。”老人撇了下嘴，把一把名貴的柚木靠椅粗暴地拖拽過來，“坐下，我教你點人生的大道理。”
周培毅乖乖照做。這個老頭身上有一股奇妙的氣質，桀驁不馴中有一些奇妙的豁達，這一點很像雅各布先生，非常吸引周培毅。
“別愣著，自我介紹。難道要我先向你報上姓名嗎？”老人馬上訓斥說。
周培毅連忙說︰“在下是來自盧波的理貝爾，馬丁理貝爾。因為脫離了家族，現在正在拉提夏討生活，這次僥幸得到賞識，作為拉提夏使團的一員來造訪卡爾德宮。”
“我听過你的名字，小子。”老人點點頭，“前些時間報紙上有你的名字，是個小聰明很多的年輕人。老頭我也是盧波人，祖籍盧波。我是尼克羅家族的當代家主迪柯尼羅，繼承了馬基雅維利學派，也是卡爾德大學的講師。至于參與這次宴會，當然是因為我喜歡來蹭飯。”
“您就是？實在是失敬。”周培毅重新起身，再次行禮。
這位老人的祖先，尼克羅家族的創始人，曾經是盧波地區最後一個王國的貴族，創立了馬基雅維利學派。他的著作以現實主義的視角規勸甚至是訓導君王，被很多原教旨主義的信徒斥責為“黑暗的聖經”。
老人所代表的學派，也是拉摩西學派的主要思想的其中一個源頭。周培毅雖然沒有正式繼承雅各布先生的學派，但依然代表著學派對老人表達了尊敬。
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