從先秦至今，氐族一直生活在益州、司隸、涼州的交界處。廣泛集中分布于益州的西北、東北地區，以及涼州的隴南地區。
氐族並非游牧民族，同漢民族一樣都是農耕民族，姓氏皆為漢姓，而且族群漢化程度很高。
氐族自稱“盍稚”，“氐”是其他民族對他們的稱呼，似乎與他們分布在秦隴、巴蜀之間的地勢有關。
由于氐與羌相鄰，先秦時期視他們為氐地之羌，又覺得與羌族不同，因此又稱之為氐羌，或單稱氐。
孔晁在《逸周書•王會篇》“氐羌以鸞鳥”的注中就提到︰“氐羌，氐地羌，羌不同，故謂之氐羌，今渭之氐矣。”
氐，乃由地名而轉為族名。其部落眾多，因地而異，有巴氐、白馬氐、清水氐、略陽氐、臨渭氐、沮水氐、 麋氐等；又以服色而名之為青氐、白氐、蚺氐等。
漢代在氐族聚居區設有武都郡、隴西郡、陰平郡等，並置十三氐道，分別為︰河池縣、武都道、氐道、故道、平樂道、沮道、嘉陵道、循成道、下辨道、甸氐道、陰平道、剛氐道、湔氐道、略陽道等。
其中，剛氐道、甸氐道屬益州廣漢郡，湔氐道屬蜀郡。
上述十三道俱在隴西以南，漢中以西，洮岷以東及冉 以東北。
從西漢至漢末，氐人經歷了兩次較大的遷徙。第一次是在公元前108年（漢武帝元封三年），至公元前111年（元鼎六年）。漢武帝劉徹開拓西南境，遣中郎將郭昌等攻滅氐王，置武都郡。創郡立縣後，氐人受到漢人的排擠，便向境外的山谷間移動。
公元前108年，氐人反叛，漢武帝遣兵破之，分徙酒泉郡。《魏略•西戎傳》概括之曰︰“氐人有王，所從來久矣。自漢開益州，置武都郡，排其種人，分竄山谷間，或在福祿，或在、隴左右。”一部分移至河西祿福，一部分遷至關中水、隴山之間。
漢武帝出兵鎮壓氐人反抗，遷徙一部分氐人于酒泉郡，即酒泉祿福之氐。
第二次遷徙則是在十八路諸侯討董之後，當時涼州境內羌人的勢力已經大為衰落，反之氐族勢力大漲，紛紛遷居涼州各地。
因此，氐族成為了涼州境內人數最多，勢力最大的一支異族，同時也成為了涼州境內各路軍閥所拉攏的對象。
而氐人中又有幾支最大的部族，趁機崛起，他們分別是︰
一、興國氐王阿貴，居興國城；
二、百頃氐王楊千萬，居仇池山；
三、下辨等地氐帥雷定等七部；
四、河池附近氐王竇茂。
五、酒泉的祿福之氐
這五支氐人的崛起方式又各不相同，其中，阿貴的地盤因為靠近羌地，因此依附有許多羌族部落。
百頃的楊千萬則依靠兩個兒子——楊安、楊大眼的驍勇善戰，逐漸強大起來。
下辯等地的氐人則是以雷定為首的一個聯盟，其中又有苻氏、呂氏、李氏等氐人大族。
河池的氐王竇茂則依靠著幫助韓遂一起，征伐涼州境內的其他軍閥，從而崛起。
酒泉的祿福氐則是和西部鮮卑聯合在一起，他們互相幫助，互相聯姻，逐漸崛起于涼州西部。
總之，自二十年前最後一次羌亂被平定後，氐人逐漸成為了西北的一股大勢力。
加之自討董之後，涼州諸郡陷入了軍閥混戰的境地，更是讓氐人不再保持和平，而是紛紛加入到了戰亂之中。
他們有的自成一方軍閥，有的依附于漢人大軍閥，還有的與其他異族聯盟。
經過十余年的互相兼並，涼州境內的許多軍閥被淘汰出局，又有無數小軍閥趁機崛起。
其中，漢人方面依舊以馬騰、韓遂為首，羌人則以姚襄、姚萇兄弟為主，氐人則是符氏、呂氏、楊氏、李氏的勢力最大，西部鮮卑則逐漸吞並了酒泉的祿福之氐和其他雜胡，也逐漸地強大了起來。
在這片亂局中，以馬騰、韓遂為首的漢人勢力先是利用羌氐之間的矛盾，在涼州佔據上風。
但漸漸地，羌人和氐人開始逐漸地意識到，漢人才是他們在這片土地上最大的敵人！
于是，羌人和氐人開始聯手，不再互相為敵，轉而組建了一個聯盟，開始對涼州的漢人軍閥下手。
羌氐聯盟的第一個目標，便是割據𡓨@保 約昂庸氐厙 乃謂 Ｋ謂≡繚謐詈笠淮吻悸液缶褪 Х誦坌淖持荊 虼撕芸煬捅磺鉀盜 爍 傻裊恕 br />
羌氐聯盟從中嘗到了甜頭，又逐漸意識到原來只要他們齊心協力，漢人其實也沒什麼可怕的。
于是，羌氐之間的聯盟變得更加緊密了，隨之依附他們的部落也越來越多。
之後，羌人姚氏兄弟和氐人楊氏、呂氏、李氏等共推實力最強的符氏為領袖。
當代符氏首領——苻堅因此成為了這個聯盟的首腦，這個強大的聯盟也激起了苻堅的野心。于是便自稱“大秦天王”，組建了一個聯盟式的國家，並向馬騰、韓遂等漢人軍閥宣戰！
接下來，又有幾支漢人軍閥被消滅，大秦的觸手開始伸向整個涼州。
最後，佔據涼州西部的鮮卑等異族，甚至包括一些漢人也加入到了這個聯盟中來。西部鮮卑的首領——宇文泰更是與苻堅一拍即合，更是受到了苻堅的重用，就此成為了大秦國的大丞相。
自宇文泰擔任大丞相後，便幫著苻堅開始進行改革，為了調和各族之間的關系和矛盾，八大柱國、十二大將軍便問世了。
各族、各大部落的首領因此獲得了巨大的權利，也嘗到了甜頭，加入大秦國的各族青壯也越來越多。
在河北大戰結束後，原本投靠並州的許多異族也加入了進來，其中以赫連勃勃、沮渠蒙遜為主。
異族的實力越來越強，勢力越來越大，甚至又開始把觸手伸向了西域和漠北草原。
意識到問題嚴重性的漢人軍閥也不再相互攻伐，而是迫于異族的壓力，也逐漸地聯合起來。
經過了十幾年時間的考驗，為了爭奪在涼州的生存權，也為了各自的野心，雙方之間的一場大戰無可避免地發生了。
最終，雙方在漢陽郡境內爆發了一場大戰，此戰雙方參與人數多達百萬。
一方是以氐、西部鮮卑、羌、匈奴、雜胡等為聯盟的大秦，一方是以馬騰、韓遂等為聯盟的漢人軍閥。
此戰，異族聯盟建立的大秦國最終大獲全勝，氐族的符生、楊大眼、呂光，羌族的姚萇，西部鮮卑的宇文成都、于謹、楊忠、獨孤信，雜胡的爾朱榮等人因此成名。
此戰過後，馬騰、韓遂等漢人軍閥被徹底地趕出了涼州，涼州也因此成為了異族的天下。
隨後，大秦國又打出了“與大漢分庭抗禮，進而一統天下”的口號！