新世界78年，西元1557年，初夏。
就在山、陝經歷劫難時，東北大地也開啟了地獄模式。
《明史•五行志》中只用“遼東大饑，人相食”寥寥七個字，將這場饑荒一筆帶過。但實際情況是發生于嘉靖三十六年至三十九年(1557至1560年)的大饑荒整整持續了四年，使得遼東餓殍盈野、戶籍消耗、澀會動蕩、軍備松懈。
在這四年之中，遼東不僅遭遇了水災、旱災，還有鼠災、地震等，災害迭加，致使饑荒嚴重。
時人描述︰“自嘉靖三十五六年以來，屢次被虜，連年旱潦。三十七年，人牛缺乏，不能種植，一冬無雪。至三十八年四月初一日，大雨，到今五十余日，陸地如海，五谷淹沒殆盡。”
歷史上，嘉靖三十七年（1558年）四月，山東巡按御史周斯盛的奏疏里曾詳細地描述了遼東饑荒的慘狀︰“自嘉靖三十六年大水以後，一望成湖，子粒未獲，遠近居民家家缺食，蠰妻棄子，流離載道。入冬以來，日甚一日，斗米值銀五錢，且數日市無販糴，民逾窘迫，始則掘食土面，繼而遂至相食，壯者肆行劫掠，無所顧忌，法禁不能止，積莩狼藉，不忍見聞。”同年六月，總督薊遼侍郎王蟮薊鶭m 疲骸敖袼甌卻蟺琑A斗米至價銀八錢，民饑死者十八九。”
遼東饑荒與南方的饑荒並不相同。南方因水熱條件適宜，兩年三熟，官府起碼能組織百姓自救，搶種雜糧，而遼東一年一熟，一旦糧食減產，百姓連自救的能力都沒有。
同時，軍屯的衰敗也給遼東百姓的糧食生產造成了致命打擊。拿遼東廣寧四衛為例，據後世資料統計，在這次大饑荒的第四年，遼東廣寧四衛已種田土面積只佔屯田總額的三分之一，荒蕪未種田土面積佔比卻高達70%，因為自然災害、人口減少、虜寇擾亂等因素，遼東大量的田土荒蕪，已墾種的田土不到總數的三分之一。在已種“旱蟲災田”中，“有災無收”田土面積、額糧均佔比60%，也即“六分田”；“無災有收”田土面積、額糧均佔比40%，也即“四分田”。若將“有災無收”和“荒蕪未種”兩項相加，可知該年沒有收成的田土面積佔總額的88%，應納額糧數量佔總額近90%。
嚴重的饑荒，不僅給遼東百姓帶來嚴重的糧食危機，也造成軍衛糧食供給嚴重不足，士兵戰斗力大減，軍士相繼逃亡，軍馬急劇減額，嚴重削弱了軍隊的戰斗力、防御力，威脅著邊防安全。周斯盛曾奏雲︰“本鎮兵馬，素稱可用，近因糧賞久欠，調征頻煩，已有積弱之漸。加以歲之饑饉，供應不敷，死亡逃竄，無日無之，計一營不及原額之半。而馬更少，沿邊戍守，十存一二，使之奔走服役亦不能前，而況資之以為戰守哉？”
受災的不止有明朝，還有女真各部。這一時期，建州女真王杲部活動頻繁，屢犯明邊。史書記載的嘉靖三十六年（1557年），王杲就率部窺撫順城，殺守備彭文珠，歲掠東州、惠安諸堡“無虛月”。
本時空，由于宋洲的攪局，女真各部的形勢發生了巨變。
海西女真只剩三部，葉赫部投向了韃靼，哈達部投靠了明朝，輝發部做了宋洲的忠犬。面對饑荒來襲，葉赫部聯手韃靼人犯邊明境；哈達部一邊幫著明朝對付葉赫部，一邊數次北上襲擾宋洲的控制地盤，但也被宋洲的“冬季攻勢”，搞得灰頭土臉；輝發部在宋洲的支援下，屢屢劫掠哈達部與建州女真人丁，已成了宋洲的金牌打手。
原本歷史中的建州八部，現在只剩六部，其中訥殷部還是宋洲管轄下的半自/治部落，其余五部，即甦護河部、哲陳部、完顏部、渾河部、董鄂部，在王杲與王兀堂兩位首領的領導下組成了同盟。
相比窮得叮當響的明朝，宋洲更像是塊肥肉，面對饑荒，王杲與王兀堂數次出寬甸，意圖劫掠宋洲治下的九連城至安東一線。不過如今在這一地區，宋洲駐扎了一個海軍陸戰團、一個僕從團，外加少量守備部隊，兵力超過了一萬，多次出兵反倒讓他們自己吃了大虧。
宋洲東北總督府並未將注意力盯在建州同盟身上，其主要精力放在了地方救災，以及對明朝遼東移民的轉移上。
通往定遼右衛（嘉靖四十五年(1566)，改置于鳳凰城堡）的道路上，本該有明軍派兵把守，可眼下除了前往宋洲治下乞食的流民，連一個明軍的身影都沒看到。
一支馬隊運送著糧食，還有一些日用品，緩緩朝衛城進發，路上沒有遇到任何阻攔。來到衛城近郊時，才被明軍探馬發現，問過來意，檢查了馬車上的物資，明軍客客氣氣親自將馬隊護送入城。
“許掌櫃，這次又送來了什麼好東西？”
“除了大米，還有上好的地瓜燒、煙草，以及一些針頭線腦的小玩意。”
“上次送的那啥子腌魚還有沒有？”
“沒有，胡軍爺若是喜歡，下次我單獨給您帶兩桶過來。”
馬隊許掌櫃與對接的明軍將領說說笑笑，顯然不是第一次交易。
自遼東受災以來，各個衛所都在鬧饑荒，定遼右衛自然也不能例外。宋洲瞅準了這個時機，派商人偷偷與衛所的將領商談，只要定遼右衛願意為逃亡安東的流民行個方便，宋洲願意以低價賣糧給衛所。
定遼右衛的將領起初還猶猶豫豫，可眼見遼東糧價一天天往上漲，有時候，花錢都無糧可買，而手下軍士們食不果腹，他的倔強在饑餓面前並沒有堅持太久。
底線就是這樣被打破的，定遼右衛先是只讓老人小孩過去，再後來連其他衛所逃亡的士兵亦都睜一只眼閉一只眼，到最後，宋洲直接在衛城外設了個施粥點，衛所全當看不見。
安東堡現已接納遼東流民近萬人，以前要費勁巴拉地去“請”，現在只需在遼東各地放個風聲，無數流民就會自發而來，這樣的好時候，實在難得。