新世界69年，西元1548年，二月上旬。
冬季的亞歷山大港並不覺得寒冷，相反，這或許是一年當中，本地氣候最舒適的季節。
幾個留著短發，身穿宋洲制式服飾的青年人乘坐著埃及總督專門為其配備的車輛，來到一家高檔的旅館，剛下車，立刻就被旅館里的招待引入館中。
一間窗戶瓖嵌著昂貴透明玻璃，光線異常明亮的房間內，幾個威尼斯商人早已等候多時。見一行宋洲青年人到來，為首的威尼斯商人旋即起身，按宋洲的禮儀，與幾人握了握手。
“牛先生，好久不見！”
“貝尼托先生，好久不見，想不到為了這件事，你會親自前來。”
“這樣的大事，我怎能錯過。”
雙方客套了一番，隨即分賓主落座。
牛姓青年人向身邊助手點了點頭，助手會意，拿出一張用牛皮包裹的圖紙。
瞧見圖紙，剛坐下的一眾威尼斯商人又激動地站了起來，目光不約而同地看向紙上畫著的線條。
“經我們三年多的勘探，在甦伊士港至地中海沿岸修建一條鐵包木軌道，有極大的可行性。這條軌道修通，能使我們現在的貿易規模擴大數倍，運輸成本也能降低三分之二。”牛姓青年人介紹道。
經過二十多年的貿易往來，宋洲借助威尼斯商人的銷售網，已初步打開了歐洲的銷售市場，但受限于運輸條件，貿易規模始終上不去。
想解決運輸困境，最好的辦法自然是開挖甦伊士運河，可其中的困難，絕不是三言兩語就能說清。
早在十五世紀末，受葡萄牙海上新航路開闢的影響，利益受損的威尼斯人便向當時埃及馬穆魯克王朝開出了極為誘人的合作條件，威尼斯願意提供所有的資金和技術，只求埃及能允許在甦伊士地峽的最窄處開挖一條運河。
但這個方案，最後還是被馬穆魯克掌權者拒絕。也許有人會覺得馬穆魯克掌權者目光狹隘，但從理中客的角度分析，威尼斯人想在甦伊士地峽的最窄處開挖運河，以當時的條件根本辦不到。
算一個簡單的算術題。另一個時空，甦伊士運河是在西元1859年開工，為了完成這個曠世工程，奧斯曼帝國動用了150余萬勞工參與修建，其中超過12萬人死于修建過程中，最終耗時十年才完工。而威尼斯人提出方案的十五世紀末，埃及地區的人口經歷著戰爭與瘟疫的摧殘，可能只有300萬人左右，哪有百萬的勞動力以供驅使。
再者，從安全角度出發，走下坡路的馬穆魯克王朝即使開挖成功，也保不住運河的利益，說不定反倒會陷入無盡的戰火。
既然開挖甦伊士運河不現實，那就只能另尋他法，宋洲尋到的法子就是修一條鐵包木軌道，以“馬拉火車”的方式，提高目前的運輸效率。
甦伊士港到後世地中海福阿德港的直線距離只有93公里，其施工難度比挖運河不知簡單了多少。
“貴方做足了功課，想必其施工成本亦估算了一個大概，今日，雙方能拿主意的都在場，牛先生有什麼話請直言。”名叫貝尼托的威尼斯商人快言快語道。
“這條鐵包木軌道所需的木頭與鐵片，本地無法生產，因此成本必然不低，還有鐵包木的生產技術、軌道車的定制都需從我方采購，綜合下來，最後估算的結果是這個數。”牛姓青年人比劃了一個“4”.
一眾威尼斯商人心中了然，這報價說高也不高，倒還在接受的範圍內。
見對方沒有異議，牛姓青年人接著道︰“其實施工成本還可以壓一壓，但最重要的是本地的關系如何打通。”
奧斯曼帝國駐埃及總督能管理的地區有限，埃及真正有權的是各個地方上的馬穆魯克貴族，一旦這條軌道修通，勢必會影響不少人的商業稅收利益，到時候麻煩事肯定不少。
貝尼托想了想，說道︰“貴方與奧斯曼方面一直來往密切，上面的關系就交給貴方疏通，至于各個地方上的馬穆魯克貴族，我會派人一一說服，必要時，讓渡一部分利益也不是不可以。”
“那行！三個月後，我們仍舊在此地踫面，屆時，進一步商議遇到的困難。”牛姓青年人點頭道。
最後雙方談攏了修建鐵包木軌道的大致出資佔比，牛姓青年人沒在旅館久留，與貝尼托一同用過午餐後，便告辭離開。
一行人乘車返回下榻的住所，緊鄰住所不遠，便是亞歷山大造船廠。
回來的一路，牛姓青年人思索著如何說服埃及總督同意修建鐵包木軌道的大工程，思來想去，還是要在造船廠上做文章。
在房間換了身衣服，牛姓青年人又特意前往造船廠，打算瞧瞧船只建造進度，門口把守的士兵見其到來，並未阻攔，十分客氣地為其放行。
船塢里，一艘500余噸的蓋倫船已完工大半。一位穿著華麗的奧斯曼海軍將領正對這艘新船品頭論足︰“為何要把第二層的火炮門數減少？你們準備安裝的火炮是不是宋洲貨？該死，斜帆的位置是不是有誤？”
牛姓青年人打听了一番，才知這位性格火爆的奧斯曼海軍將領名叫哈桑，是大名鼎鼎的海盜王巴巴羅薩•海雷丁的長子。
1545年，海雷丁在伊斯坦布爾光榮退役，僅過了一年，他就因罹患熱病病世。海雷丁退役後，其子哈桑接替職位，成為了海雷丁在阿爾及爾勢力的繼承者。
想不到此人會大老遠跑來看船，牛姓青年人刻意上前與其攀談，哈桑得知牛姓青年人是宋洲派來的高級船匠，說話的語氣也客氣了幾分。
兩人聊著聊著，牛姓青年人漫不經心說起，宋洲現在的主力戰艦都是800噸級的改良蓋倫船。心癢難賴地哈桑急忙詢問亞歷山大造船廠現在能不能建造。牛姓青年人故作為難的說木料不足，又趁勢提及自己的鐵包木軌道計劃，只要木料運輸問題解決，造大船不是難題。
“閣下的鐵包木軌道計劃就包在我身上，這次回伊斯坦布爾，我會親自與素丹講明。”哈桑拍著胸脯道。