提及島津貴久，不得不介紹一下島津氏的情況。
島津氏作為守護之職的原有舊領地包括薩摩國、大隅國和日向國（注︰島津氏久曾為大隅、日向、築後守護）。
西元1363年（倭國南北朝時代），島津氏家督島津貞久將薩摩守護職授予三子島津師久，將大隅守護職授予四子島津氏久，同年七月，以九十五歲的高齡辭世。
因島津師久官拜上總介，所以他的家族被稱為“總州島津氏”；島津氏久官拜陸奧守，因此他的家族被稱作“奧州島津氏”。
雖然島津氏兩家分家，但在之後雙方仍然保持著十分緊密的關系，並在南北朝的戰斗中始終保持一致行動。
西元1375年，室町幕府九州探提今川了俊，于水島設宴宴請九州各方豪族，島津師久、島津氏久、少貳冬資、大友親世等九州豪族悉數到場。席間，今川了俊以暗通南朝的罪名將少貳冬資當場擒殺，是為“水島之變”，此事造成入會各豪族的極度不滿，最終致使得島津氏轉投南朝。此時，島津氏就展現了兩頭下注，左右橫跳的本事。
1392年，隨著南北朝完成一統，島津氏正式歸順室町幕府，但是統一後，島津氏失去共同的敵人，兩家之間的摩擦逐漸增加，開始互生嫌隙，反而為了各自的利益相互爭斗起來。
1411年，奧州島津氏島津久豐上位，繼任家督後，他以武力壓制了家族內部的反對勢力，並開始向總州島津氏用兵，于1417年誘殺了總州島津氏4代當主島津久世。到1422年，島津久豐徹底擊敗總州島津氏，將島津守久和島津久林等人驅逐到肥後國，完成了島津氏的統一。
可島津久豐依舊走了前輩的老路，由長子島津忠國繼承家督之位，仍讓其他兒子獲得了屬于自己的領地並分別建立分家，其中次子島津用久建立了薩州島津氏；三子島津季久建立了豐州島津氏、四子島津有久建立了羽州島津氏（後來成為大島氏）、五子島津豐久建立了伯州島津氏（之後成為義岡氏、志和地氏）。
島津忠國與其父島津久豐一樣也子女眾多，所以在其死後，島津氏又分立出了數家分家。其中，島津忠國長子島津友久創立了相州島津氏，三子島津久逸被過繼給了伊作島津氏的島津教久為養子，四子島津勝久成為了島津流桂氏之祖、五子島津忠經成為了迫水氏（予州島津氏）、七子島津忠弘成為了島津流喜入氏之祖。
應仁之亂爆發，逐漸席卷整個倭國，經過兩年的觀望，出于保全家族的考量，島津氏發揮傳統異能，兩頭下注，分別加入東西兩軍，其中島津立久加入了細川勝元的東軍一方，而分家豐州島津氏的島津季久則加入山名宗全西軍一方，這樣無論哪一方獲勝，島津氏都可以得到保全。
進入戰國時代後，因與領土內各地的果人及其他島津一族展開了斗爭，宗家逐漸衰落，島津氏就此留有主要的四家︰奧州本家島津氏島津勝久，居住于清水城（鹿兒島）；薩州島津氏島津實久，居城為加世田城；伊作島津氏島津忠良，居城為伊作城；豐州島津氏，居城為沃肥城。
由于奧州本家第十二代家督島津忠治，第十三代家督島津忠隆都是英年早逝，即位的島津勝久年紀尚輕，難以服眾，因此很快便受到了薩州島津氏島津實久的刁難。
島津勝久自知打不過島津實久，便向“老好人”伊作島津氏島津忠良求援。
島津忠良路見不平，拔刀命島津勝久在1527年退位隱居，讓自己的兒子貴久以養子身份繼承本家。
島津實久一看這形勢，哪能樂意，“老好人”必須自己來做，于是出兵將島津忠良父子趕走，請回島津勝久，讓其繼續做家督。
島津勝久沒來得及說聲謝謝，就又被島津實久趕下台，他自己做了家督。
苦逼的島津勝久感嘆完“這個世界太過險惡”後，繼續過起隱居生活。這個時候，“老好人”島津忠良再次找上門，呵呵一笑，再三說明自己是個好人。
1533年，島津貴久初上戰場，便輕松擊敗了日置郡南鄉城的實久軍，為父子倆的反攻吹響號角。1536年，島津忠良、島津貴久父子奪回伊集院城，接著于次年攻陷清水城。
從1538年起，僅用一年的時間，忠良及貴久攻陷南薩摩以及實久方的最大據點——加世田城，其後父子倆在紫原擊敗島津實久，徹底平定了薩摩半島。
島津勝久又又被請回清水城，這次看上去還比較靠譜。但好久不長，不安分的島津貴久很快讓“養父”島津勝久退到一邊，自己登上台前。
受夠窩囊氣的島津勝久做出了一個重要決定︰爺不陪你們玩了。于是，匆匆收拾好細軟，島津勝久直接跑去了豐後國，再也沒有回來。
蘭卡羅特•蓋雷羅一行人到達清水城，受到了島津貴久的濃重款待。出于對“南蠻”的好奇，島津貴久向蓋雷羅詢問了有關造船、火槍火炮、戰馬等方面的問題，並表示歡迎葡萄牙來薩摩貿易與傳j。
能遇到如此開明的掌權者，還是頭一招，這不禁讓蓋雷羅備受鼓舞。日後傳j士普遍從薩摩登陸便是從這時埋下的緣分。
會見的最後，島津貴久向蓋雷羅問道︰“我見宋洲商船遠渡重洋而來，攜帶的都是宋洲商品，為何貴國船上都是明朝與宋洲貨物？”
蓋雷羅听完翻譯，面色有些尷尬，他敷衍道︰“葡萄牙遠在萬里之外，貨物運輸多有不便，況且貴地並不在葡萄牙的主要航線上，果阿總督命我等前來，商業倒是其次，加強兩果間的了解與交流才是最重要的任務。”
听完蓋雷羅的回答，島津貴久未做懷疑，親筆寫信給果阿總督，期待雙方今後有更多來往。
拿到島津貴久的書信，蓋雷羅的差事基本完成，听聞宋洲人在長崎建有商館，他又命宋素卿引路，準備去那里細致瞧瞧。