胡二郎笑道︰“現在只有你我兄弟二人，有什麼話不能講的。”
劉七沉吟道︰“二哥，自從團風鎮一敗後，我感覺你愈來愈一意孤行，遇事也不願與我們這幫老弟兄相商。既然你對攻下金陵城並無把握，為何不听听老弟兄們的想法，咱們打回霸州，去尋三哥與趙軍師，大伙合兵一處，自能想出退路。”
“這是你一個人的想法，還是其他老弟兄都是這般想的？”胡二郎輕聲問道。
“是我一個人的想法，其他老弟兄雖沒講，但估計他們也是這樣想的。”劉七耿直道。
胡二郎微微嘆了口氣，道︰“有些事，我一直想找機會與你講明，既然現在你說到這個，我也就不隱瞞了。”
說完，胡二郎起身走到營帳門口，向把守的親兵低語了幾句。
親兵會意，快速離去。
劉七十分不解的看著胡二郎，見他故意賣關子，心里跟貓撓似的。
等了片刻，一帶著兜帽的神秘人被親兵帶到營帳，當劉七看清神秘人的長相，不由得大吃一驚。
“你……你怎麼會在這？”劉七驚訝不已。
“七哥，別來無恙！”說話的神秘人名叫趙炯，是趙燧的親弟弟。
胡二郎解釋道︰“趙炯兄弟是為了說服你們，特地從別處趕來。”
趙炯不慌不忙地拿出一封信，說道︰“原本大哥想修書一封，給你們講明情況，但擔心你們不信，所以便派我親自到此。”
“西路軍現在在何處，為何沒有你們的一點消息？”劉七拉著趙炯的胳膊，迫切的問。
“西路軍已撤往海外濟州島了。”趙炯如實答道。
“海外？濟州島？”劉七一臉難以置信的表情。
胡二郎趁此時機，向劉七講明了自己的真實身份，並表達了宋洲的善意。
“撤往海外宋洲難道是最後一條退路嗎？”劉七茫然道。
胡二郎極力勸說道︰“三弟，咱們起事以來歷經波折，明朝氣數未盡，不是你我現在這點力量就能撼動的。听我一句勸，留得青山在不怕沒柴燒，你也不想佷兒還有其他老弟兄為了不切實際的幻想，以卵擊石，白白丟掉性命吧？”
“可大哥他……”劉七心有不甘。
“如今這大明就像一艘四處漏水的船只，已積重難返，早晚要傾覆，給大哥報仇的機會不在眼前，便在將來，我們這代人不行，其子孫難道就沒有機會？”胡二郎安撫道。
劉七默然，不知該如何反駁。
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山東，萊州，明軍奮力挖掘著土稜堡的遺址。
“大人，又挖出一門夷人炮，不過……”一小將支支吾吾，稟報道。
“知道了！”彭澤無力擺手。
待那小將退下，彭澤才對身邊仇鉞等將領道︰“宋洲夷國雖地處海外，其作戰方式亦有其可取之處，就如這堡寨，還有這火炮，似乎更勝我大明，如果我們能仿造出宋洲夷炮，在邊鎮建起這樣的堡寨，何懼瓦剌扣邊。”
“彭大人說得是，只可惜這群賊子有所提防。”仇鉞有些惋惜道。
彭澤瞧著被集中堆放起的火炮，無奈道︰“都是上好的精鐵打造，這宋洲夷國還真是財大氣粗。撿幾門品相完整的，隨我帶去京城復命，其余融了，打造兵器。”
吩咐完，彭澤便率領大隊人馬返京。
行至河間府吳橋附近時，彭澤收到了朱厚照的最新諭旨，命其速領人馬南下，解金陵之危。
身處紫禁城的朱厚照已有些急不可耐，恨不得自己親自統軍。眼下已是賊寇作亂的第三個年頭，二十多萬人馬，耗費錢糧無數，結果空無所獲，看來真正能領兵打仗的還得看總督軍務威武大將軍總兵官。
隨著彭澤所部人馬的南下，明朝南直隸地區北面、西面、南面皆有重兵雲集，一張巨大的包圍網正在圍攏。
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在做通劉七、齊彥名等人的思想工作後，東路軍繼續迂回前進。
新世界33年，西元1512年，二月上旬。
東路軍假攻鳳陽府城不破，隨後迅速北上，克五河、虹縣兩地，繼續佯裝北上，實際掉頭繞過明軍重點防衛的交通要點盱眙與泗州，直撲天長縣。
由于聯合艦隊一直在揚子江上逡巡，明軍不敢輕易調動人馬，去圍追堵截東路軍，這大大緩解了東路軍的行軍壓力。
克天長縣後，繁華富庶的揚州城擺在了東路軍面前。
夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。
如今不似時平日，猶自笙歌徹曉聞。
昔日千燈萬火映照碧雲，高樓內外隨處可見濃妝艷抹的女子，還有那些尋歡作樂的游客，一時難覓。站在城樓之上的，皆是擐甲披袍的將士。
在明軍的注視中，東路軍漫長的行軍隊伍緩緩向南前行。
“知府大人，賊寇乃烏合之眾，不若讓我領一隊人馬殺出，定然叫賊寇心驚膽寒。”一守城將領請戰道。
“不可，賊寇人多勢眾，你出其不意殺出，雖能取得小勝，但待賊寇整頓人馬，必然要報復，屆時會徒增城中百姓傷亡。這些賊寇想南下，就讓其南下，金陵城有江水天塹，又能重兵守護，朝廷所派援軍不日便到，他們翻不起大浪。”揚州知府斷然拒絕。
守城將領听得此言，微不可查的嘆了一聲，心里浮現“婦人之仁”四個大字。
過揚州，到達東南面一名為萬壽鎮的鎮子，听聞起義軍到來，本來就人少鎮小的萬壽鎮早已空無一人。
胡二郎下令全軍在鎮上休整，他立即吩咐先遣隊與聯合艦隊作戰指揮部取得聯系。
就在鎮不遠的江邊，一艘快速反應艦隊的艦船悄然靠岸，一支陸戰隊士兵跳下船，快速摸進了小鎮外圍。
“都是些什麼人？”
“像是流民。”
“難道是先遣隊來了？”
“管他的，先讓船上發信號。”
一士兵悄悄退後，返回了艦船。不久，船上發射了一枚信號彈。
見此，鎮子也發射了一枚信號彈做回應。
很快，先遣隊人手沿著信號彈的方向奔出，陸戰隊與先遣隊由此在江邊終于踫頭。