“總兵大人有令，斬劉六劉七等匪首者，官升三級，賞銀千兩！”一明軍將領喊道。興許是受這番懸賞的刺激，圍攻而來的湖廣兵更加洶涌了起來。
其實早在一個月前，胡彪就向劉六提醒，明軍已調動人馬在湖廣、河南之間嚴密布防，但東路軍一直猛攻猛打，並未遭遇明軍像樣的抵抗，以致讓劉六產生錯覺，認為明軍戰力羸弱不堪，只會依城而守。
現實給了起義軍一記響亮的耳光，明廷督軍陸完已在湖廣布下了一張大網，只等東路軍往里扎。
相比西路軍的步騎混合，東路軍是一支純粹的騎兵部隊，雖然大部分士卒騎得是驢騾，但好歹不用兩條腿跑路。為了充分發揮部隊的機動性，劉六精簡了人馬，沒有像西路軍那樣裹挾百姓，而是始終將東路軍維持在3-4萬人的規模。
這般精簡縱有千般好，可到了湖廣——這個渮澤遍布的地界，就沒有騎兵多大的發揮余地，更要命的是隨著最初那批“老響馬”的不斷傷亡，東路軍整體的戰力是不斷下降的。
所以，在面對明軍六萬多人的圍剿時，東路軍完全處在被動挨打的局面。
劉七搭弓拉箭，嗖的一聲，將那方才吆喝的明軍將領射落馬下，還未來得及贊一句好，明軍鋪天蓋地的箭雨便射了過來。
東面、南面、北面，漫山遍野都是喊殺的明軍，而西面就是長江，東路軍面臨著退無可退的境地。
胡彪揮刀劃破面前明軍士兵的喉嚨，鮮血濺了自己與身後護著的少年人一身。年僅14歲的劉讓顫顫巍巍握著一柄長槍，此刻被嚇得不知所措。
老百姓總會產生一種錯覺，堅信“老子英雄兒好漢”是一句普遍真理。後世魯大師的孫子還常被人認定，你就該文筆好，你就該學醫，你必須得會抽煙，這種想法在明白人看來十分可笑。少年人劉讓明顯沒有他爹劉六的英勇，不過是一個普通人罷了。
喊殺聲，哀嚎聲在戰場上一直沒有停歇，戰斗從上午進行到晌午，東路軍的士氣漸衰，抵抗意識全無，許多人都在慌不擇路的四處逃竄。
有心殺賊，無力回天。胡彪不做他想，眼下還是突出重圍要緊，他與聚攏于身邊的幾個下屬，朝劉六劉七的包圍圈前行。
身上多處掛彩的劉七見胡彪一行人靠攏，大喝一聲，拋出木矛，將騎馬沖來的敵兵硬生生釘在地上。
圍攏的明軍瞧見劉七這般神勇，心中露出膽怯，不自覺往後退了幾步，給了劉七一絲喘息之機。
胡彪率隊突入，背靠劉七，關心道︰“三弟，你沒事吧！”
劉七咬牙，裝作毫不在意的說道︰“二哥，我無大礙，身上只是一些小傷。”
胡彪急忙問︰“大哥人呢？”
“大哥殺往江邊，尋船去了！”
“還能不能挺住，咱們去與大哥匯合？”
“二哥，你可是小瞧我了，我劉七少說還能在這包圍中七進七出！”
劉七努力一笑，渾身傷口帶動，疼得齜牙。
胡彪連忙扶住對方，與身邊三十多人，合兵一處，往江邊方向，且戰且退。
劉六率領人馬，在江岸邊奪了幾艘漁船，奈何隨行人手中竟沒有一個會駕船操槳的。
就在劉六絕望之時，忽听背後有一熟悉的聲音喊話。
劉六喜出望外道︰“二弟！三弟！”
“大哥，眼下情況危急，保住性命要緊，留得青山在不怕沒柴燒！”胡彪勸道。
劉六垂下頭，悔不當初道︰“二弟，都怪大哥輕敵冒進，才落得如今這個下場。”
“大哥，勝敗乃兵家常話事，切勿將一時成敗放于心上。”劉七苦勸道。
劉六長嘆一聲，掃了眼手下弟兄希冀的目光，恢復了幾分信心︰“我在江邊尋了幾艘漁船，哪位兄弟會駕船？”
“劉帥，我會！”幾名下屬齊聲應道。
劉六下定決心道︰“那好，諸位，咱們現在一道離開！”
一行人疾步來到江岸漁船邊，卻發現三艘漁船並不能載上所有人。
恰巧此時，南北面，傳來馬嘯，有明軍高喊︰“匪首想乘船逃跑，兄弟們，快追！”
“大哥，你們快走，我在此殿後！”胡彪當機立斷道。
“二弟，你……”劉六欲言又止。
“大哥，二哥，你們走，我留下殿後！”劉七爭搶道。
“都什麼時候了，還婆婆媽媽，你們再不走，就沒有機會了！”胡彪踹了一腳船尾，轉頭就往追來的明軍殺去。
劉七想跳船，卻被身邊一幫人拉著。
“劃船！快劃船！”劉六揮淚，下令道。
三艘漁船劃到江中央，北面的明軍水師出動，也趁勢追擊了過來。
鑼鼓震天，掩蓋了江岸上的喊殺聲，無數箭矢朝漁船射去。
胡彪率領幾個未登船的弟兄，回頭阻擊。聞訊趕來的明軍有如潮水一般，瞬間將幾人淹沒。眼見身邊的弟兄接連倒下，胡彪心中已無求生的希望，只是遺憾上面交代的任務無法完成。
忽然一陣爆響，打斷了明軍的進攻步伐。
從遠處襲來一輛馬車，車前有人馭雙馬，車後兩人不斷拋出一枚枚改進版的土手雷。密集的追兵人群瞬間遭殃，還未弄清是啥情況，一個個就被炸得渾身是血。
得此時機，胡彪及余下一人，搶奪了兩匹馬，兩人打馬，向馬車靠攏。
“哈哈，真痛快，這才像是打仗的樣子！”扮演胡氏子弟的胡五郎化身炸彈狂人，瘋狂向追擊的明軍投擲土手雷。
吃了痛的明軍看見黑漆漆、光溜溜的圓球滾到腳下時，條件反射般向四周逃散，使得戰場上出現了這樣一幅亂哄哄的場景︰東路軍在到處跑，明軍在身後追，幾輛馬車又趕著明軍四處奔逃。
“老五，你們這是從哪里搞來的土手雷？”胡彪喊話道。
胡五郎興奮道︰“隊長，先遣隊已經趕到，接下來該我們掌握主場了！”
“先遣隊來了，這麼快？”胡彪驚訝道。
胡五郎神秘一笑道︰“不只是先遣隊，你先隨我們去黃州府，接頭人正在那里等你！”