“黑龍口堡是目前總督府所設的最北一座堡壘，維度達到北緯53°。每年11月至翌年4月為冰凍期，入海口無法通行。河流航道水深在3至5米，常有沙洲泥沙淤積，大型船只無法正常通行。當地為季風氣候，4至8月多霧，氣溫最高在7月，不到20c，氣溫最低在1月，能有零下20c左右。”
“眼下黑龍口堡有多少兵力配置？”
“只有兩個連的兵力，一個連為女真族士兵，另一個為漢人與阿伊努族混合連。”
“這天寒地凍的，真不是人能久待的地方，也難怪漢人不願來。”
船艙內，剛剛被任命為黑龍江守備營營長的謝勛听取著參謀們的匯報。別看他這個守備營長名頭喊得響亮，但手底下卻沒有半個兵。
謝勛是正兒八經的陸軍出身，于迎日城陸軍學校進修時，成為了陸軍馬球俱樂部的一員。
果防部最近的一輪擴軍，結果海軍部成了大贏家，陸軍部只能干瞪著，這自然引起部分陸軍軍官的憤憤不平。
海軍部在西面與東面建功立業，同期入伍的伙伴，人家三五年就能頂上一個尉級軍餃，而你還是一個士級陸軍軍官，這能接受？長此以往，陸軍新兵招募該如何進行，難道只能撿海軍挑剩的。
不願“坐以待斃”的陸軍軍官們借著馬球俱樂部的幌子，商議搞一個“大新聞”。恰巧這時，濟州總督喬元提出攻佔蝦夷島的作戰計劃，于是陸軍部瞅準時機，同樣提出了一個十年控制東北野女真地區的計劃。
謝勛正是在此背景下，被同僚們推到了台前。
要想十年控制東北野女真地區，不是喊喊口號就能行，得拿出一套行之有效的辦法。東北野女真地區地廣人稀，很多土地都不適宜耕作，現在又處小冰河時代，災害頻發，為了生存，各野女真部落要麼南遷，要麼相互卷。這些部落可都不是溫良恭儉讓之輩，宋洲的到來，難保他們會不起什麼壞心思。
選擇貿易手段控制，但貿易有個前提，如果搶劫的成本低于交易的成本，誰還會老實巴交的選擇交易，所以一切控制手段的基礎還是決定于武力。
明朝在奴兒干都司地區采用的是羈縻手段。從字面解釋，就是一方面要“羈”，用軍事打擊手段和政治壓力加以控制地區，並調遣當地部族參與作戰；另一方面用“縻”，以經濟和物質的利益給予撫慰，可調整控制當地的經濟貿易。
政策雖好，但並不完整，羈縻與改土歸流並行，才是真正解決問題的辦法。
明廷規定，奴兒干都司所轄部民必須定期進京朝貢。黑龍江等地女真族每年進京朝貢1次，每次朝貢名額1000人；兀良哈三衛的蒙古族每年進京朝貢2次，每次朝貢名額300人。各族首領上貢如海東青、貂皮、馬匹等土特產品，就能換來明朝的大量錦緞，這些錦緞多到可以轉口至倭國，成為倭人稱贊的“蝦夷錦”，如此土豪糟蹋法，宋洲可學不來。
“想順利完成十年控制東北野女真地區的計劃，需要經濟、軍事、文化等多種手段齊頭並進，以目前此地惡劣的氣候環境，我們難以爭取到移民遷入，既然如此，只能加大對本地年輕人的同化力度。”謝勛總結道。
參謀們認真記下謝營長的要求，準備下去後，拿出一個可執行的切實計劃。
就在這時，有人敲門提醒︰“謝營長，船隊即將到港了！”
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“前幾日，不是剛來了補給船嗎，怎麼上面又派船過來了？”張連長看著闖入江口的五艘大船，心里有些納悶。
“都給我精神點，站好自己的崗位，可別在執勤時喝酒。”張連長絮絮叨叨叮囑一番後，帶著一班士兵，小跑至碼頭前，迎接船隊人員的到來。
“立正！”船上傳來一聲軍令。
幾名軍官模樣的青年人快步走下船舷，齊齊朝迎接的張連長一行人敬了一個軍禮。
張連長瞧見領頭青年人呢子大衣上的尉級肩章，急忙還禮。
“辛苦了，諸位！”謝勛微笑著與眾人一一握手。
其身旁的勤務兵伺機為張連長一行人，介紹了謝勛等人的身份。
禮畢，謝勛對眾人道︰“我這次前來，給大家帶來了一個好消息，果防部正式設立黑龍江守備營，諸位從今天起就是黑龍江守備營的兵，黑龍口堡將繼續擴建，完善各類生活設施，並暫時充當營級指揮部。在不久的將來，沿著黑龍江河畔會建設更多稜堡，宋洲要將此地納入版圖，開設魚類加工廠、船只建造維修廠、皮貨加工廠等，使更多女真族戰友的同族不再忍受饑寒之苦……”
士兵們听得懵懵懂懂，有些政治嗅覺的張連長卻听得心潮澎湃，看來這黑龍口堡的天終于要變了。
排隊等待停泊的一艘探險船，實習船長羅德站在甲板上，瞧著碼頭的熱鬧場景。
入伍參軍後，羅德一直掛在海軍部名下，做得工作卻和行船打仗沒有關聯。曾幾何時，他也憧憬過自己穿上海軍制服時的場景，不過以目前的狀況來看，似乎還有些遙不可及。
“羅德，艦長叫你！”有人喊道。
“是，這就過去！”羅德急忙應道。
剛走到船長室門口，羅德便撞見了留著八字胡的古艦長。
古艦長態度和藹道︰“羅德，你來得正是時候，對于接下來的探險航行，我不得不與你們進行商討。”
羅德聞聲，跟著古艦長走進船艙，艙內一幫實習船員各個正襟危坐，一臉興奮地等待著古船長的到來。
“年輕的後起之秀們，在黑龍口堡完成短暫休整，我們將繼續率船北上，探索亞洲大陸的盡頭。”古艦長打開一副畫得十分潦草的地圖，指著一片空白的區域，說道，“這里將是你們青史留名的地方，那些還未被發現的海域、島嶼、海峽，會以你們的名字命名。想象吧，當你們老去的那一天，指著地圖，向子孫述說時的驕傲場景。”
“艦長，我們都迫不及待了，接下來該如何安排航程？”一圓臉船員激動道。
“三天後，我們分船行動。羅德，我任命你為希望號的臨時船長，負責希望號的行動。”古艦長忽然宣布道。
所有人听此，滿臉羨慕的看向羅德。羅德激動地結巴道︰“是，保……保證完成任務！”