明代甦州府領七縣一州，即吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣、昆山縣、嘉定縣、崇明縣和太倉州。
洪武二十六年，甦州府編戶四十九萬一千五百一十四，人口二百三十五萬五千三十。其後老朱強制當地百姓遷移，經過“紅蠅趕散”，該府人口有所減少。至弘治四年，甦州府編戶五十三萬五千四百九，人口又達到二百四萬八千九十七。
苦逼的甦州府不僅人多地少，繳納的賦稅也是全國最重。有記載的明初總記天下稅糧，共二千九百四十三萬余石。浙江二百七十五萬二千余石，甦州一府二百八十萬九千余石。如果不是當地農耕發達，絲綢業、手工業、商業繁盛，恐怕甦州府的百姓早已不堪承受。
海溢又稱“海大溢”，是一種海水溢出，倒灌陸地的自然災害。海溢災害在沿海地區較常見，如天順五年（1461年），松江府崇明、嘉定、昆山等地海潮沖決，溺死12500余人。
海溢災害與其他水災相比，最大的特征是突發性高，持續時間短，強度大。每次海溢來襲，常伴隨大風、暴雨、狂潮等惡劣天氣，待災害過去，海水鹵田，還會嚴重影響後續農業及鹽業的生產恢復，有些鹽分較高的鹵田，幾年內都無法正常耕種。
弘治七年（1494年）七月，甦、常、鎮三府發生的這場海溢規模不小。
台南與海盜團派出的船只在暴風停歇後，立即駛入了受災區，當海軍官兵來到甦州府時，眼中所見的完全是一片澤國，哪還有傳說中魚米之鄉的影子。
還未退卻的海水淹沒了地勢低窪的地段，將一處處土坡與房屋圍成一座座孤島。混合著泥漿的海水中漂浮著斷木枯樹，還有各種動物的尸體，最常見的是發脹的人尸。
史志書中常用“殺”、“溺”、“斃”、“漂”、“覆”、“壞”、“沖”等詞語來形容海溢帶給百姓的災難，但這些蒼白無力的詞匯根本無法描述眼下所見的海溢破壞力。
作為南面行動的總指揮，杜澤純沒有時間去發感慨，他要在海水退卻前，盡可能的搜救出更多受災百姓。按照來之前制定的行動方略，台南與海盜團派出的船只將以大船為中心，小艇為手臂，快船為健足，展開區域性的搜索。
雖然在到來前，遍布于明朝東南地區的商業網已為杜澤純提供了一份詳細的甦、常、鎮三府地圖，但瞧如今的情況，地圖沒了參考物，也不一定能起到什麼作用。
杜澤純下令將出動的3艘護衛艦、15艘武裝商船、29艘小艇、41艘快船分為三組，以3艘護衛艦為指揮前哨，分別前往甦、常、鎮三府。任務最艱巨的甦州府，由杜澤純親自坐鎮。
甦州府常熟縣縣外，駕駛快船的海軍士兵解救出了被困在樹上的兩戶村民。
這兩戶村民算是反應迅速的，在發生海溢的第一時間，他們便帶著一家老小躲進了村里的宗祠。宗祠乃祖上修建，據說有兩百年歷史，經歷過無數災害仍能屹立不倒，想必是有先祖保佑。
這一場海溢，倒灌的海水將宗祠淹沒，祖上種下的三棵桑樹竟成了兩戶村民的最後棲息地。被海軍官兵解救前，兩戶村民九口人在樹上整整呆了兩天，餓了啃樹皮，渴了喝雨水，硬是挺到了現在，如果不是海軍士兵到來，兩戶人家只怕要困死在樹上。
瞅著留有一頭 發，身穿對襟短衣的一幫年輕人，各個威武雄壯，村民中年齡最大的老頭心里有些發 。這些人莫不是趁火打劫的賊人，他心里腹誹著，口中卻極為恭敬道︰“老頭代表活下來的親友，謝過各位好漢的救命之恩，不知各位好漢從何而來？”
“我們是從夷州而來，老人家可從听說過？”一士兵笑問道。
“夷州？”老頭大字不識一個，去過最遠的地方是常熟縣城，對夷州自然是一無所知。
瞧著老頭神色不定的表情，士兵安撫道︰“老人家莫要多想，我們若真是歹人，你們也無財可奪。俗話說救人一命，勝造七級浮屠，今日見到你們落難，我們怎能袖手旁觀，你們且安下心，我們的大船就在前面，你們可暫時在船上避一避天災。”
說完，也不管這些人願不願意，海軍士兵們奮力劃起槳，向小艇方向靠攏。
用了不到半個時辰的功夫，各快船陸續救出百姓近百人，軍官在百姓中找了個對常熟縣各鄉里熟悉的年輕人指路，搜救的船只開始往更深的腹地搜尋活人。
距離太倉州城不遠的小橋村，由于靠近河流，整個村落在海溢發生時，便瞬間被海水淹沒。村中的富戶王二貴一家五口爬上屋頂，僥幸躲過一劫，可海水不見退去，眼下的困境對他們來講同樣是九死無生。
“爹，我肚子餓了！”家中老大有氣無力的哼唧。
“老大再忍忍，水馬上就要退了！”王二貴重復著兩天來一直再說的同一句話。
身旁的婦人死死抱著一只豬仔，低聲啜泣，王二貴听著有些心煩道︰“哭什麼哭，我還沒死了，真是晦氣！”
“當家的，沒了，全都沒了，就算洪水能去，我們以後又靠什麼活？”婦人有些絕望道。
“淨說些喪氣話，只要能活下來，我王二貴就還有東山再起的一天！”王二貴拍了拍縫在內襯里的碎銀，依舊信心十足。
如回光返照般，說完一通豪言壯語，王二貴又萎靡地坐下，嫌棄道︰“你這娘們抱著一頭豬，難道以後想和它過日子不成，現在老大老二都要餓得沒氣力了，不如生吃了這頭豬。”
“王二貴你敢，沒了兒子還能再生，沒了豬，以後我和你們爺仨喝西北風去？”婦人護住豬仔道。
王二貴氣不過，撇頭看向家養小子。
家養小子從王二貴眼中看到了餓狼般的目光，他哆哆嗦嗦地退後，引得屋瓦成片掉落。
“臭小子，這是我王家的祖宅，要是被你毀了，看我不好好收拾你！”王二貴摳唆的秉性與婦人如出一轍。
“爹，有船！”家中老二指著西面道。
“哪有船？”王二貴回過頭，還真看到一艘小船，他使出最後一絲氣力，激動喊道︰“救命呀！我們在這！”
可能是腳下用力過猛，王二貴竟踩碎了屋頂的瓦片，若不是他眼疾手快抱住了一根房梁，只怕要墜落水中。
“快拉我上去！”王二貴呼救道。
見此一幕，其他四人手忙腳亂，揣著王二貴的衣袖拼命往上拉。
“臭小子，快拉我上去，今後我準允你每頓多吃一碗。”王二貴向家養小子畫餅道。
經這麼一鬧騰，王二貴一家五口被人救上船時，皆已虛脫。兵士見五人面色慘白，對身旁人道︰“給他們喝點糖水！”
王二貴嘴里嘗覺甜味，便抱著水壺不撒手，士兵給了一腳後，他才老實下來。