攝津國，尼崎城。
“此次出行受家督大人委托，只需用眼看，用耳听，將所見所聞記于心中，不要表現得過于拘謹，如往常一般即可。”
說話的男子名叫小松原藏，是細川家的家臣，一直暗中負責為細川政元刺探對手情報。
和宋洲搭上線後，細川家獲得了火槍火炮的加持，在與 山尚順的爭斗中佔得上風，一時風光無兩。
細川政元清楚火槍火炮的出現，已經改變各守護大名的戰力對比，雖然現在宋洲並未違約向其他守護大名出售火槍火炮，可保不齊哪一日，宋洲便會在巨大的利益面前出賣細川家。
為了早做準備，疑心病犯了的細川政元派出得力心腹小松原藏，假扮商人前往宋洲刺探宋洲國力，順便查探宋洲與其他守護大名是否有貿易往來。
這次與小松原藏同行的，還有勞工販子松下吉郎，劍道高手更木左衛門，及其他一眾護衛與通譯。
小松原藏特意換了身商人的裝扮，由松下吉郎領路，前往位于海濱的是宋洲商館。
現在的宋洲商館可以被稱為“宋人町”，由于貿易頻繁，往來的商人水手眾多，宋洲商館不得不一擴再擴。
如今宋洲商館不光有商棧、貨棧、還建有食堂、旅店、醫院、學校、甚至是銀行。
半年前，宋洲商館出現一起偷盜案，引發了一場火災，有水手被燒死。經過與細川家的多次磋商，宋洲商館最終被允許修建圍欄，組建一支三十人的安防小隊。由此，宋洲商館已然成了個國中之國。
宋洲商館外圍是尼崎本地人修建的店鋪街道，其間衣食住行，各行業的買賣都有。由于此地最大的消費人群是水手，所以街上生意最好的只有兩類——酒館與妓院。
走在雜亂無章的街道上，看著三三兩兩，嬉笑喧嘩的宋洲水手，小松原藏不禁皺了皺眉。
“大人不必在意，宋洲人向來不尊禮法，這一點和明人迥然不同。”松下吉郎常與宋洲商人打交道，對此不以為意，連忙解釋。
小松原藏不解道︰“我听聞宋人與明人文字語言相近，為何兩國差異會如此之大？”
“這個……”松下吉郎從未想過這個問題，一時竟答不出。
小松原藏笑道︰“罷了，但願這次出行，能找出答案。”
一行人走到一家食鋪前，鋪子距離宋洲商館不遠，松下吉郎向小松原藏建議道︰“大人且在此店吃些茶點，我去商館打听船票之事。”
小松原藏點頭道︰“也好，我們便在鋪里等你。”
兩人就此分開，小松原藏和環抱打刀，寡言少語的更木左衛門一同被食鋪里的店伙計迎了進去。
店內收拾得還算干淨，經營都是各種�l物的湯食，店里客人不多，小松原藏與更木左衛門單獨坐了一桌，其余人圍坐了另一桌。
“幾位貴客，吃點什麼？”店主熱情招呼道。
小松原藏道︰“給我們上兩壺茶，再來些墊肚子的糕點即可。”
“好 ，請稍等！”店主記下，急忙去燒水。
在一行人進店後，又有幾個宋洲裝扮的男子走了進來，店主見豪客臨門，急忙笑臉相迎。
“這幾位宋洲客人听聞你這里有美食，慕名前來品鑒，你快去命人準備。”一充當翻譯的小商人頤指氣使的說道。
店主忙應道︰“是是是，貴客請先去上座等待，我立即命伙計安排。”
小松原藏听見雙方的談話，猜不出這平平無奇的食鋪，有什麼值得宋洲人特意來光顧的，他不露神色的朝更木左衛門使了個眼神。
更木左衛門會意，找了個由頭，跟在幾個宋洲人身後，前往後庭上座。
過了一會，後庭突然傳來一聲火槍的槍響，小松原藏心頭一顫，即刻帶著其他人尋去後庭。
“八嘎！”小松原藏還未見到人，就听到了更木左衛門的斥罵聲。
“有本事，你動刀試試，看是你的刀快，還是我的左輪快。”
“哈哈，林大哥，你這有些欺負人了！誰都知道，七步之外，火槍最快，七步之內，火槍又快又準。”
後兩段是宋洲人說的，在通譯的復述下，小松原藏這才弄清宋洲人說了什麼。
待小松原藏走到後庭，瞧見更木左衛門正與宋洲人對峙，幸好兩方並沒有人員傷亡。
“左衛門住手，收起你的刀！”小松原藏命令道。
听言，更木左衛門不情不願地翻了個刀花，將打刀收入刀鞘。那開槍的宋洲人也不甘示弱，短槍在他手中轉了幾個圈，最後華麗地插回腰間槍套。
經過詢問，小松原藏大致明白了雙方沖突的緣由，原來所謂食鋪里的美食，是死去的耕牛肉。
腳盆從八世紀開始下發了肉食禁令，雖然民間偶有食肉者，但那些都是打獵得來的野物，像這樣堂而皇之將耕牛肉端上桌，完全是對天皇與大名的大不敬。
更木左衛門在氣氛之下，想教訓一番端肉的店伙計，卻不想被宋洲人阻止。
“私自販賣肉食，而且還是耕牛，店主你可知犯了何罪？”小松原藏沉著臉向店主問道。
店主觀小松原藏一幫人頗有武士氣度，竟訥訥不敢言。
充當翻譯的小商人低聲向使槍的宋洲人翻譯了小松原藏的話，那宋洲人听後，哈哈大笑︰“寧願把摔死的耕牛埋掉，白白浪費，也不願把牛最後一點價值好好利用，真不明白是你們倭人過于執著，還是過于頑固。”
說完，那宋洲人依然向店主結了賣肉的錢，一臉掃興地帶著同伴離開。
剛剛宋洲人的一席話，就像一根刺扎進了小松原藏的心里，看著地上沾滿泥土的牛肉，還有店主誠惶誠恐的神情，小松原藏瞬間沒了喝茶品糕點的心情，也帶著一行人快步離開。
出了食鋪，一行人來到宋洲商館的圍欄前，耐心等待松下吉郎出來。
就在等待的功夫，有一兔頭獐腦的人晃到小松原藏身前，壓低聲音道︰“需要兌換宋洲錢嗎？”
更木左衛門想要將其驅趕，卻被小松原藏攔住，他饒有興致問道︰“怎麼個兌換法？”
“金銀皆可，需看成色，要看你兌換多少。”
“我如何知道你手里的宋洲錢是真是假？”小松原藏這話問出口，立刻遭到商販投來白眼。
“這宋洲錢成色足，質地精良，哪是一般人能仿制的。”商販說著，還掏出了一枚宋洲1錢銅幣給小松原藏驗貨。