京都今年的秋季很短，秋風吹落了黃葉，一夜之間，寒風瑟瑟。
作為應仁之亂的主戰場，京都在那場大戰中被毀，如今過去七年才稍稍恢復了一絲生機。
右京大夫官邸。
一身穿直垂服，頭戴侍烏帽的年輕人跪坐于正堂，但見他十八九歲的年紀，面容硬朗，明眸如炬，氣質不凡。這人不是旁人，正是細川家家督細川政元。
“藥師寺長忠在尼崎城表現的不錯，元長，你又多了一個好兒子。”細川政元夸贊道。
家老藥師寺元長前不久因身體不適，返回京都調養，細川政元大膽用人，命藥師寺長忠暫行守護代之位。如今看來，藥師寺長忠為人沉穩，辦事老練，頗得藥師寺元長的真傳。
藥師寺元長急忙接話︰“全賴家督大人栽培！”
細川政元看完藥師寺長忠所寫的書信，將信箋傳于席下的安富元家。
待屋中所有家臣看完書信，細川政元方才開口問道︰“諸位可曾听說宋洲之事？”
“我等不知！”眾人紛紛搖頭。
“這宋洲王國好大的膽子，竟敢提出如此無禮的請求，這件事背後會不會另有隱情？”上原元秀揣測道。
“家督大人，不如讓卑職走一趟尼崎城，探听一下宋洲人的底細。”藥師寺元長提議道。
“不必了，我決定親自去會會宋洲人。”細川政元擺手，安排道︰“安富元家，你留守京都。”
“嗨咦！”安富元家應道。
細川政元接著道︰“上原元秀與藥師寺元一護衛我左右，其他人各司其職。”
安排好諸事，細川政元立即動身出發。
京都與尼崎城不過百里。兩日後，一行人就到達了尼崎城。
進城時，細川政元沒有命人大肆張揚，也沒有第一時間去見宋洲人，而是讓藥師寺長忠帶著火繩槍與板甲前往武場演示。
腳盆對火器的記載，最早出現在13世紀的抗元戰爭，當時用“鐵炮”一詞描述。
《碧山日錄》中記載，“應仁之亂”時期出現了火器的大規模使用。真正歐洲火繩槍傳入腳盆，要等到1543年“鐵炮傳來”後。
宋洲人的這番“獻禮”，讓火繩槍提前六十年傳入腳盆，可能會加劇戰國時代戰爭的慘烈程度。細川政元沒有開天眼，自然不會想那麼多，看完火繩槍的排槍齊射威力，他非常滿意的點點頭。
“這火繩槍價格幾何？”細川政元急忙向藥師寺長忠問道。
“宋洲人沒有說，他們要等到與家督大人商談好生意後，才會報價。”
待價而沽的把戲嗎？細川政元想起不由得輕笑，問道︰“可問過匠人，能否仿制？”
藥師寺長忠如實答道︰“火繩槍桿可在半年內仿制出，但火藥的配方就不知要多久了。”
“此乃利器，無論如何也要掌握，若能有匠人配置出火藥，我必重賞！”
“卑職明白！”
細川政元又關心起防具的問題︰“那板甲怎樣，和現在的具足相比誰優誰劣？”
“卑職還未找人一試。”
“你即刻找足輕換上板甲，上原元秀！”細川政元對著把玩火繩槍的上原元秀點名道。
“家督大人，您找我？”上原元秀屁顛顛跑了過來。
“听說你劍術不錯，今天讓我們見識一下？”細川政元笑問道。
上原元秀一喝醉酒，便會發酒瘋，嚷嚷自己劍術天下無雙，因此這事常被人拿來取笑。
上原元秀抓了抓頭，紅著臉道︰“家督大人，酒醉之言，當不得真！”
“不和你說笑，只是想讓你試試這名為‘板甲’的護具，防護效果有幾分。”細川政元說完，一個全身被護甲包裹的人，緩步走到眾人面前。
“請大人試劍！”身穿板甲的足輕抱著必死的語氣說道。
上原元秀不再猶豫，拔出打刀，快步沖上前，一記斬劈。
刀刃斬在板甲上，摩擦出一串火花，直到打刀刃口變鈍，上原元秀累得氣喘吁吁，也未傷著身穿板甲的足輕毫毛。
“好甲！”細川政元見到，由衷贊道，“這種板甲，國中匠人可打造得出？”
藥師寺長忠苦著臉道︰“匠人言此甲需大塊精鐵整體打造，以目前國中的冶煉鍛造能力，就算再過五十年也決然造不出。”
想造出板甲，需要鍛造大型弧型金屬的技術和冶金技術，西方也是在水力鍛機出現、文藝復興時期的冶金技術得到大力發展的背景下，才造出了真正意義上的板甲。但那個時候，火器已成為戰爭兵器的主流，笨重的板甲就像曇花一現，快速走向沒落。
“如此說來，這宋洲人的冶煉鍛造技術遠超我國。”細川政元神色不定道。
藥師寺長忠憂心道︰“的確如此，卑職還從一個僥幸歸國的足輕口中得知，這宋洲雖地處南洋，卻已將勢力伸入大明，儼然是一個崛起的強國。”
“那足輕之言是否可信？”
“卑職調查過，歸國的足輕確實是當年隨船出海失蹤的，不管其言真假，那艘巨船就停在港口，這個做不得假。”
上原元秀插話道︰“戰船再厲害終究上不了岸，遇到神風又能如何！”
細川政元沒理會上原元秀的酸話，沉思片刻，向藥師寺長忠問道︰“依你看，宋洲人與我做生意，有沒有其他目的？”
“卑職暫時未看出，據卑職這段時間觀察，宋洲人對生意非常執念，對商人階層從不自傲，為了利益，錙銖必較。”
“宋洲人有沒有講雇佣人手是為了何事？”
“可能是為了開墾某地，卑職听說宋洲人手不足，現在在南洋各地瘋狂吸納人口。”
若只是為了開墾農田，讓宋洲人在國中雇佣萬人，對細川政元來講根本微不足道。今年有馬郡鬧一揆，殺了不少人，還有丹波國，每年都會鬧事死人，將這些不安定的因素清理出去，于統治有利。但細川政元萬分擔心，這些人一旦雇佣出去，會不會有一天拿著武器回來，鬧出更大的動靜。