五月初二。
華英都城外，旌旗招展，鼓聲震天。
大將王克帶來了前鋒軍一萬三千人，鎮南將軍阮壽庭自有麾下將卒一萬余人，從南蟠而來的蠻兵也有近萬人，且其中還有一支特殊的戰兵——象兵。
精兵過萬，氣勢驚人，營壘很似壯闊。
阮壽庭與王克領了軍令，各自回營，準備不日拔營南下。
回了大帳，親兵急忙為阮壽庭卸下盔甲。
幕僚駱松入帳，正要與其商量糧草之事，見阮壽庭臉色陰郁，他心思一轉，便猜出緣由。
“將軍可是為軍令之事苦惱？”駱松問。
阮壽庭反問︰“駱先生瞧出了不妥？”
駱松道︰“古來率軍出征，最忌諱手下將士不听號令，各自為戰。這次陛下下軍令，讓將軍與王帥各自領兵出擊，互不統領，實在有些反常。”
阮壽庭踱了兩步，道︰“陛下是有些猜忌我倆，看來我這鎮南將軍的位置坐不長久了。”
駱松勸道︰“飛鳥盡，良弓藏。將軍不如以退為進，免得惹來禍事。”
“這個道理，我自然是知曉的，不知駱先生說得以退為進是何意？”阮壽庭坐下道。
駱松獻策道︰“王帥素來有爭強好勝之心，這次南征，他必會爭功，將軍何不成全其心意。再者，依據收集的消息，那宋洲人的城堡修得固若金湯，恐怕不是輕易就能攻下的。屆時，陛下親自領兵，王帥折了前鋒銳氣，將軍不貪不爭，一舉三得。”
“駱先生之言，倒讓我看得通透。”阮壽庭釋然道。
想通此節，阮壽庭豁然開朗，在接下來的軍事上，處處以王克馬首是瞻，這種表現讓王克頗為得意。
五月初五，安南軍以討伐宋洲海盜為借口，堂而皇之地闖入佔城境內。
佔城作為附屬國，明知此為假道伐虢之計，卻也不敢阻攔安南的行動。佔城國王一面收縮兵力，一面派秘使向金蘭港傳遞情報，寄希望兩盜相爭，最好來個元氣大傷。
五月初九，安南三萬五千大軍過丐河，與金蘭港只距八十多里，僅一日就能到達。
同時，國主黎思誠所帥的中軍也抵達了華英國都。
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遠在馬河河畔的李冉，已經顧不上金蘭港發來的緊急軍情，他率領著六百多名士兵向清化直撲而去。
清化作為安南胡朝時期的都城，地位非同尋常，（後）黎朝雖定都河內，卻給了清化西京的地位。
（後）黎朝開國國君黎利，出生在清化梁江藍山鄉。藍山起義時，黎利引誘明軍到清化錦水，用伏兵將之擊退，得首勝。因此，清化一直被視作黎朝的龍興之地。
原本，清化城中有精兵五千駐守，因南征之事，被調走三千。如今城中只剩兩千人馬，以及一千多名臨時編訓的兵丁。
自國主黎思誠掃平海患後，清化城近十年沒有兵禍，當李冉率兵抵達時，城門處毫無防備。
百來人的守城兵丁被燧發槍擊退後，宋洲兵未遇到像樣的抵抗，便入了城。
李冉向副官下令︰“你帶一隊人去官衙，控制官吏，按計劃行事。余下人隨我入內城。”
“是！”副官道。
內城是後世有名的胡朝城堡，城中有皇元宮、延壽宮、舊東宮等宮殿。李冉率士兵攻打內城，不光是為了犁庭掃穴，還為了皇城中的匠人與宮女。
胡朝城堡設有四門，城牆皆是層層堆砌的石磚，堅硬無比。護衛皇城的將士注意到城內的騷動，他們手持刀槍弓箭，在城牆上嚴陣以待。
李冉望了望城牆，心里不由得咋舌，這城牆修得不錯，可惜進入熱武器時代，就有些不合時宜了。
“誰去把城門炸開？”李冉與身旁的幾個連長問。
“我來！”
“我來！”
三個連長你爭我搶，不甘人後。
“既然你們都想去，那只能由我點名了，一連連長，你先上。”李冉點人道。
“保證完成任務！”一連連長連忙敬了個軍禮，隨即帶人去安排。
城上安南將士瞅著城下身無片甲，兵器古怪的賊人，有些不以為然。憑這幾百號人，就能攻入皇城，真是痴心妄想。
他們的驕傲很快被宋洲士兵的鉛彈，打得抬不起頭。
兩工程兵趁著城上無暇放箭的機會，帶著炸藥包與工具跑到城門下。
點燃引線，兩人飛一般的逃開。
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這些將士哪見過這樣的場景，一個個被嚇破了膽，活下來的人瞬間一哄而散，各自逃命。
見此情形，李冉撫正軍帽，興致盎然道︰“跟我入皇城，看看里面有什麼寶貝！”
守城兵丁敵不過火器凶猛，立刻回軍營向都司通報。將士們找尋一番，也未尋到正副都總兵的人影，軍營里一時亂了套。其實這兩人昨夜喝花酒，至現在還在青樓春閣中。
形勢急迫，一營中小將領著心腹人馬，準備先去官衙找承政正副使商議。
官衙內，承政正使鄭連听聞城中出現亂局，警覺的他立刻讓僕人收拾細軟準備跑路。
可不想，由于婦人的拖拖拉拉，最後讓逃命的機會白白流失。
當他被宋洲士兵從床下揪出來時，已經嚇得哆哆嗦嗦，說話都結結巴巴了。
“好漢……漢饒命，官衙藩庫中有銅錢……金銀，我可派人為好漢引路。”
“錢，我自己會去取，不用你教。現在你只需辦好兩件事，我能饒你全家性命。”副官示意翻譯轉述。
“不知好漢要我做哪兩件事？”
“立即派人向東京求救，就說一伙自稱宋洲人的賊兵包圍了清化。還有一事便是讓城中的富戶，每戶出一千兩保家費，不然爺爺就派人上門去搶。”
求財倒是理解，向東京求救，就算賊人不說，鄭連也會照做，實在不明白這幫賊人的用意。眼下，沒有時間讓其多想，他立刻按照賊人的命令行事。