“昨天傍晚的天雷，你們都听到了沒有？”
“沒听到，怎麼，城里出事了？”
“你是在說紅坊街里的事吧？”
“我听說有一戶宅院塌了，死了不少人。”
在酒樓，在茶攤，像這樣的閑言碎語于百姓間流傳。
官府找到出事的宅院後，很快派來了一批衙役，將瞧熱鬧的百姓驅離。
經過清點，發現死者共有17人。仵作驗查傷口，得出結論，有10人死于箭矢傷，另外7人全身都是鐵碎渣，死得極為淒慘，判斷不出是何利器所致。
光天化日之下，出了這麼大的命案，舩陛@ 哺⑶ 踔磷ツ厙斕牧焦闋芏蕉寂扇飼襖垂 省 br />
南海知縣不敢懈怠，急忙命得力手下偵查此案，為了避免引起城中百姓的恐慌，知縣還下令不得外傳案情。只是有些管不住嘴的差役還是將此案說了出去，一時成了府城百姓茶余飯後的談資。
段一指派出的乞丐在紅坊街暗中打探，由于官府的封鎖，他並不知曉宅院里實際的情況。假僧人們鬧出如此大的動靜，也不知用了什麼手段，讓他直感又驚又奇。
“壞消息”很快找上自己，通過衙役的審訊，段一指確信團頭與他手下的丐頭被人一鍋端。
在縣牢房里吃了兩天牢飯，段一指便被乞丐團伙中留守的丐頭撈了出來。從丐頭口中得知，現在丐戶里全都亂了套，有人主張立即推選新團頭，有人主張配合官府盡快查清團頭的死因……總之群龍無首，吵得不可開交，恐有分崩離析的危險。
還有一件極其重要的事，就是年底盤賬的近萬兩銀子，全都被官府收繳了，要是肯定要不回。沒了這筆錢，原先團頭經營的產業只剩關門一條路，有些人還指望上位後，憑此吃肉，他們怎能不急。
丐戶里剩下的小頭目，都是一幫邊緣人，誰也不服誰，連個說話拿事的人也沒有。段一指覺得現在正是時機，他旁敲側擊提了提死去團頭的種種不義之舉，讓老一派人深有同感，很快分化了這些小頭目。
等其他人離開，破廟中只剩段一指與信得過的幾人。
有一人迫不及待道︰“段叔，平日里屬你主意最多，這個時候，你可得想想辦法穩住局面。”
“現在人心不齊，縱是諸葛在世，也無能為力。”段一指連連搖頭道。
“府城里的小丐頭都是原團頭的人，他們不會與我們一條心，不如全都清理掉。”這人說著，做了一個抹脖子的動作。
“爺他娘早就想這麼干，要動手就要干淨利落！”一黑面漢子拍著大腿道。
听幾人說得群情激奮，段一指打斷道︰“諸位既然有此主意，那就分頭聯絡丐眾，不過那些人不可全殺了，我另有他用。”
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在假僧四人組進展順利時，潘昆玉也終于收到了伍家的消息，提督懷公公答應與其一見。
此次拜見，潘昆玉主要是想攀上提督這層關系，打通與官府上層的聯系。
為了達成這個目的，濠江棧準備了一千兩白銀作為見面禮，事成後，每年維持官場人際關系的開支，將是一筆不小的數目。潘昆玉不在財政線，自然不會為財物之事擔憂，他現在忙著考慮如何結交宦官。
懷安在府城內有自己的宅子，並未住在城外蜆子步的市舶司後衙。
這日，潘昆玉帶著禮物登門，遞上帖子後，由一僕人領了進去。
過正門、儀門，院內別有洞天，山水樓閣，修得極為氣派。
潘昆玉注意到院內連干粗活的僕人，其衣著面料都是上選，真是應了一句老話，一人得道雞犬升天。
來到廳堂，僕人讓潘昆玉等候，隨即有婢女上茶。
等了一盞茶的功夫，一身穿常服，方臉大耳，面容白淨之人，踱步走進堂中。
“草民見過懷公公！”潘昆玉急忙行大禮。
“你就是那宋洲海商，真是好大的膽子，不經市舶司準許，竟私自將番貨賣入舩假臐@！被嘲哺兆 鹵 戳爍魷侶磽 br />
潘昆玉顫巍巍道︰“宋洲小國地處海外，遠不及大明富庶，草民也是生活所迫，才來到舩假臐@齙閾÷蚵簟！ br />
對潘昆玉的惶恐表現，懷安十分滿意，他語氣軟下道︰“朝廷明令番香、番貨皆不許私自販蠰，你這是不懂規矩，即使你不來找咱家，咱家也會派人去找你。”
“懷公公說得規矩，草民自然知曉，還請看在這個份上，望懷公公通融通融。”潘昆玉打開放置在廳堂中的大木箱，里面壘著一錠錠五十兩的銀餅。
懷安看了眼銀餅，一本正經道︰“懂規矩就好，咱家也不是個不通情理的人，朝廷有朝廷的規矩，地方有地方的情況。咱家奉皇帝之命，提督市舶司，自然要為朝廷分憂，為地方分憂。”
潘昆玉擺上籌碼︰“懷公公忠君愛國，日月明鑒，為不使公公為難，草民願每年出三千兩銀子報效朝廷。”
“難得你有一片忠心，咱家也就為你行個方便，以後番貨只能從伍家進出，其他概不允許，你可听懂？”懷安問道。
原來是想通過伍家拿捏住自己的命脈，這懷公公行得好手段，潘昆玉心想，口中應道︰“草民定當遵從公公的要求。”
“你所托之事，伍家已與我說了，這事倒不難辦，你且放心，咱家定會派人與香山縣傳話。”懷安說完，端起了茶盞。
“多謝懷公公照拂，有勞懷公公費心。”潘昆玉道謝完，立即告退。
當潘昆玉返回住處時，江安等人已在客棧等候，同時帶了一個消息。
江安道︰“那段一指想與我們開展第一批人口買賣。”
潘昆玉思索片刻後，說道︰“看來他是在試探我們，我很好奇，他從哪里找來的人。”
“現在丐戶里正在搞清洗，有的是人！”江安打听到了一些內幕消息，他有些不放心道，“被賣的人估計是原團頭的心腹手下，這幫人可不是什麼善茬。”
潘昆玉道︰“那就把這些人送到澎湖去，反正那邊前期開發灣灣需要人手。”