【除夕快樂！】
左手比電報中說的晚了兩日抵達中途港。
登島時，他看到的就是這麼一副場景。在士兵的組織下，營中男女老少各有分工，男人們在海岸邊安置網箱，女人們在洗衣做飯，老人們侍弄著菜園與雞舍，小孩們也沒閑著，在附近山坡上撿拾柴火。
臨時營地巡視的士兵見到營長到來，急忙立正敬禮，島上的災民見此一幕，莫名感到惶恐。
左手沒理會災民的反應，在駐港連隊連長的陪同下，視察著營區的安置情況。
“營地的災民有沒有超過五百？”
“還沒，剛剛過四百人。”
“和他們談的如何，有沒有主動參軍入伍的？”
連長訕笑︰“暫時沒有。”
“我還以為你把所有事都處理好了，只等我過來拉人呢？”左手笑道，語氣里並無責怪之意。
“災民們一听參軍就紛紛搖頭，一些不明狀況的人還以為咱們是海盜，干得是刀口舔血的買賣。”
“沒說清我們的待遇嗎？”
“說了，只比編制在伍的士兵低一檔，但他們將信將疑。”
左手頷首︰“忘了和你提，目前金蘭港也在做改革，嘗試建立國營農場，同時給歸化國民分配土地，農業部近期會派技術員過來做指導，土地將是塊很香的誘餌。”
“若能這樣，或許部分災民會心動。”
“這樣吧，你通知災民們選出幾個代表，晚上在食堂，我和他們坐下來聊聊。”
連長開玩笑︰“營長，你這是準備舌戰群儒？”
“你既然不行，只能我親自出馬了。別廢話，趕緊去辦！”
~~
左老拄著拐杖，站在菜園子外圍觀望，種了半輩子地的他竟認不出菜圃里，長得究竟是何物。
這腳下的土壤呈現黑灰色，絕不是島上紅褐色帶有碎石粒的貧土，難道為了種地，這群人會將別處的沃土帶來不成？
去年年末，他就听說南隅盤踞著一伙不知來路的海賊，如今來到此地，看到這群人為了種地養魚，不惜成本搬土織網，這哪是海盜能做出的行徑。
“真是怪哉！”左老捋了捋胡須，百思不得其解。
“父親，原來你在這！”左家長子見老父站在菜圃前發呆，這才安下心。
“找我有何事？”
“此地的島外人要與我們中的代表商談大事，村里人皆選父親為代表，孩兒特來告知。”
左家祖上是當年跟隨鄭和下西洋的官兵，後留守該島，按資歷比曾家還老，可惜是個微末小兵，入不了朝廷的眼。到左老這一代，家中有三子，三子婚後又生七孫，田畝就那麼多，一大家人的生活由此過的緊巴巴。
好在左老教子有方，家中人丁和睦，子女孝順，在村中頗有威望。
“可知是何事？”
“孩兒不知，父親還是先回去再說吧。”
營地前一片空地，村里的男人們聚集在一起議論紛紛，神色里多是不安與憂慮。
左老在長子的攙扶下，慢悠悠地走到眾人面前。
“左老！”
“左老來了！”
瞧見眾人眉宇間的焦急神色，左老不解道︰“各位鄉親為何如此慌張？”
一鄉親壓低嗓音道︰“今日這伙賊人來了一個大頭目，諸位鄉親擔心他們變卦，不在出糧接濟。”
“大家好不容易吃了幾天飽飯，難道又要回鎮上乞討。”
“我勸各位以後莫用‘賊人’‘海賊’稱呼，于人听見不好，再說這群人到此地後，與我們秋毫無犯，還出糧救濟我們，此乃善舉。”左老道。
“左老說的是，我等謹記于心。”
“要我說，與其在這憂心，不如各位湊些錢財由左老送給那位頭目，向其求求情，待難關過去，我們便自行離去。”
“理當如此，大家別藏著掖著。”
數十個鄉親東拼西湊，才湊出兩貫錢，左老見其異常寒酸，對長子道︰“去把為父的那顆珍珠拿過來。”
左老年輕時出海捕魚，在遠海捕到一巨型牡蠣，從牡蠣體內找到一顆黑珍珠，他一直將其視作珍寶。
“父親，這……”長子有些不舍。
左老道︰“都什麼時候了，將這些身外之物留下作甚。”
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災民們選出的七位代表在一名士兵的引領下，來到食堂。
室內明亮的燈光讓他們驚為天物。
驚嘆間，左手大步走入。
“我等小民見過大人。”代表們急忙拱手或作揖。
“諸位不必客氣，請坐。”
听此，代表們忐忑不安的坐下。
這時，有士兵端來茶水與糕點。見此禮遇，代表們心下稍安。
“上好的大明江浙茶，諸位不妨品嘗品嘗。”左手笑著示意。
“大人客氣！”
“我等鄉下小民，偏居此島，與神州相距千里，今日還能品嘗到江浙茶，也算三生有幸。”
“小民萬分感激大人能出手救濟，為報救命之恩，一些薄禮還望大人笑納。”左老將一木盒打開，里面裝著錢貨。
左手推辭道︰“不必如此，實不相瞞，我只是宋洲王國一武夫，而宋洲王國是由宋人遺民所立，說起來與大家也是同族。如今諸位遭遇天災，我宋洲軍隊怎能坐視不理。”
一代表趕忙接話︰“貴軍威武，真乃仁義之師。”
“還請諸位先听我把話說完，現今南洋諸島異國林立，漢人要想生活富足，只能抱團齊心。安不納島距離大明千里，朝廷已無法顧及。今日天災，明日敵國來攻，遠水始終救不了近火，諸位對此可有思量？”左手問。
“這……。”一人啞口。
左老道︰“我等小民世受皇恩，自當以死報國。”
“諸位如此想，難道子子孫孫也是這般想？不用服徭役，不用繳納田賦，可是田畝只有這麼多，就算把全島都開墾，每家每戶又能分到多少，且不提那些大戶與官員對土地的貪婪，難道你們指望子孫以後靠大海為生？到時候，你們的子孫還會對大明心存感激嗎？”左手又問。
一代表有些恍然道︰“不知大人說這些，是何意？”
左手蠱惑道︰“我宋洲王國坐擁百萬疆土，只要漢人歸順，無論男女老少，人均可分十畝上田，且田賦不會超過四成，永不服徭役。從軍者，但凡有功，再授軍功田，減免田賦……”
這一番言語听得一些代表心有所動，畢竟漢人百姓對土地的執著已經刻入骨髓。