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明朝時期的泉州已有了“三灣十二港”之稱。
這三灣十二港即“泉州灣”內的蚶江港、石湖港、後渚港和洛陽港；“深滬灣”內的祥芝港、永寧港、深滬港和福全港；“圍頭灣”內的金井港、東石港、安海港和石井港。
三月上旬，冬季的泉州灣十分冷清，孤零零的幾艘貨船在石湖港內隨風搖曳。
府城內，一家名為“益興記”的雜貨鋪。
櫃台上，黃掌櫃全神貫注核對著去年的賬目。
一身披簑衣的漁夫大步走入鋪中，店伙計瞥了眼來者，暗罵一聲窮鬼，不耐煩道︰“要買什麼？”
漁夫一臉緊張地說道︰“我……我只是來傳個話，港外駛來了艘大船，船上那位老爺讓我帶話，說吳德瑞吳東家要的貨到了。”
“這里沒有吳東家，我們老爺姓張，走走走，一身魚腥氣，別耽誤我們做生意。”見這人不是買東西，店伙計懶得听他廢話，連忙揮手驅趕。
“慢著！”黃掌櫃抬頭，制止了店伙計的行徑，向漁夫確認道，“你確定船主說要找吳德瑞吳東家？”
漁夫趕忙答道︰“回稟老爺，那人確實是找吳東家，小人听的一清二楚。”
“這冬季怎麼會有船過來，真是奇了怪了。”黃掌櫃像是自言自語，回過神對店活計道，“小二，賞他幾枚錢，再去碼頭找我們的船。”
“好的，掌櫃！”店伙計不知黃掌櫃想得是哪一出，只得找吩咐辦事。
漁夫又領了一份賞錢，喜滋滋地離開。
停泊在外港的大船正是逆風北上的破浪號，差人與益興記傳話的是南洋商行股東代表施掌櫃。
明成化十年（1474年）市舶司移設福州，泉州的來遠驛也隨同市舶司廢置。現在的泉州港只通琉球，朝貢貿易受到極大限制。不過上有政策，下有對策。這個時期，泉州地區的民間私人海上貿易興起，沿海各鄉族利用近海的地理優勢，在適當的地點開闢通商港口。
據明《安海志》稱，“安海距郡之統制偏遠，揚帆一出海門，便為外海，最利于海上貿私，能貿善賈之安平商人，每奔逐貿私蕃船，竊據之港澳，以獲暴利。……富豪賈商，勾結官吏，私造海船，自雇船工，滿載貨物，徑自往日本、呂宋、交趾等地。其瞞天過海，各有妙法。或就海港附近小港澳，輕舟分散出海，以就海舶轉運；或賄賂官吏，假給文引以渡關卡；或借官許通貿之琉求為轉口再運往日本或南洋各地，以牟厚利。”
吳德瑞妻家張氏本是泉州當地的大族，景泰年間，張氏一族人考中進士，後到南京任官數十年，致仕後留在南京，這一支族人由此遷往，逐漸在當地開枝散葉。
兩地張氏族人這些年依舊來往密切，尤其是在走私生意上更是齊心合力，泉州府城里的益興記便是張氏開設的走私銷貨點。
等了約莫半個時辰，一艘槳船尋到方位，緩緩靠近破浪號。雙方互報暗語，確定彼此身份，隨後抓緊時間卸貨。
甦南、外務部干員以及記者付成勇，還有幾名護衛跟隨裝貨的槳船上岸，史永仁留守破浪號。待貨物轉卸完成，史永仁將率船返回舊港，下次來時估計要等到十月份。
一行人中半路插隊的付成勇絕對是個奇葩，這次去京城的朝貢路走完，他將成為唯一一個全程參入北上計劃的男人。
奇裝異服的眾人一上岸就引起了衙門官差的注意，官差在詢問來歷、查驗官文後，將此事迅速上報給知府。
泉州知府得此消息，詫異無比，這宋洲王國又是何地，怎麼從未听說。在與幕僚商議後，他一面派人上報南京禮部，一面派人將甦南等人安置于泉州驛館。
泉州古城羅城蜿蜒30里，城高一丈八尺，也就是現在的6米多。城牆圍繞之下，城池看起來像一只鮮活的鯉魚，而鯉魚的尾巴處就是有名的德濟門。
一行人隨官差入德濟門，一眼便瞧見了泉南蕃坊。
漫步城中，眾人四下打量起泉州城的景致，記者付成勇更是忙碌，相機照個不停。好在官差不懂相機為何物，心道這宋洲人真是行為古怪，外邦土包子恐怕沒見過我泱泱大明的繁華。
城里的百姓對這群番邦之人沒感到多好奇，畢竟幾十年前，這兒可曾設大明市舶司，什麼樣的藩人沒有見過。
整個泉州城街市縱橫，店鋪林立，車馬行人摩肩接踵，標牌廣告林林總總。城中佛寺、官衙、戲台、民居、牌坊、水榭、城門，層層疊疊。茶莊、金銀店、藥店，乃至雞鴨行、豬行、羊行、糧油谷行，應有盡有。
時值初春，城中正舉行盛大的節慶儀式。
西面的一條街道，百姓們剛抬著城隍巡游而過，沿街店鋪燃放炮竹，現場煙火彌漫，熱鬧非凡。北面最繁華的街道正中搭建起一張戲台，觀眾站在街上墊腳伸脖，瞧著熱鬧；在街道一邊用木條和木板搭了兩座女台，上面遮有布幔，台上坐著許多女眷；街道周圍的店鋪酒樓也擠滿了看客，整個街道都成了演出場所。
好不容易穿過人流，來到驛站，將住處與攜帶物品安置完畢，這時，驛官向甦南等人提醒若非必要，不可出門在城中隨意走動。
听此叮囑，眾人熄了上街游覽的心思，只得各自回房休息。
另一邊，施掌櫃並未隨眾人下船，而是跟著槳船來到一隱蔽碼頭。
碼頭倉庫中，益興記的黃掌櫃早已等候。
兩人互報家門，客套一番。
黃掌櫃命人備好坐轎，領著施掌櫃來到相熟一茶樓。
品了口茶，施掌櫃拿出一張貨單。
“你們帶了這麼多東西？”黃掌櫃接過清單，吃驚道。
施掌櫃道︰“船大，帶的自然多！怎麼，益興記吃不下？”
黃掌櫃搖頭︰“那倒不是，只是這銀錢周轉需要時間。當初吳東家與我講，說是少量貨物試銷。”
去年南洋商行與吳德瑞商談的生意，今年一月得到正式答復，吳德瑞答應和南洋商行開始合作。為此，去年年末就開始準備，直等夏季東南風起。
“銀錢不急，要采買的貨物還請黃掌櫃盡快籌辦，我貨船急等著返回舊港。”施掌櫃也不在意。
“這事簡單，我益興記在泉州還有些薄面。”黃掌櫃道。