翌日。
雨水終于停止，天氣暫時轉晴。
父親古普塔一早出門，時間快到中午，也未見他回來。
家中其余人簡單吃過飯，艾西瓦婭與嫂子將縫補的衣物細致疊好，裝進布包中，眯眼瞧了瞧太陽的高度，與母親打了聲招呼，她便提起布袋出門。
穿過木屋區，走上通往軍營的道路，遠處海鳥在棧橋上空盤旋，碼頭倉庫那邊傳來整齊的號角聲。
一路行來，熟人向艾西瓦婭熱情問候，幾個七八歲的小孩跟在身後朝她做鬼臉，但很快就被老人驅散。
來到軍營門口，此時軍營木門緊閉，艾西瓦婭伸長脖子向營內張望，卻未看見熟悉的人影。她只得呆坐在路旁的一棵大樹下等待。
晌午太陽直射，地面氣溫接近三十度，而且空氣濕度很高，沒過一會，艾西瓦婭就熱得臉蛋紅撲撲。
好在這時，軍營木門被人推開，從營內走出一個留著板寸頭，皮膚黝黑的青年士兵。
青年士兵在門前牆上貼了張告示，夾著剩下的告示，提著一桶漿糊，準備朝村公所那邊去。
艾西瓦婭急忙叫住青年士兵，詢問士兵普力今天是否能出營。
青年士兵道︰“普力所在的連隊被新到的營長拉出去訓練了，估計要傍晚才返回營地，你要找他，只能等到明天中午才有機會。”
艾西瓦婭臉上露出無奈，向青年士兵好奇詢問︰“告示上寫著什麼？”
青年士兵答道︰“營長要招募年紀在十五歲以上，符合一定條件的青少年，親自培養為近衛軍官。”
艾西瓦婭急忙追問︰“告示中有沒有性別要求？”
青年士兵撓撓頭，這個問題上官沒說，告示里也沒寫，他不知該如何回答，于是含糊其詞道︰“我也不太清楚，告示里沒寫，那就沒有要求唄。”
青年士兵說完，不想和艾西瓦婭做糾纏，一溜煙的跑開。
中午撲了個空，艾西瓦婭又提著布包回家。
天黑時，父親古普塔風塵僕僕地回到家中，懷里裝著用紙包起的兩個黑乎乎的東西。
艾西瓦婭拿起，湊到鼻前聞了聞，黑物有股食物的焦香氣。
古普塔介紹道︰“此物名叫面包，是由上好的面粉加入雞蛋與糖混合，烤制而成，本來不是這個顏色，這兩個是第一批出爐的，因為火力沒掌控好，結果全部烤糊，我們覺得丟了可惜，便和廚師一起將烤糊的幾個面包全都分了。”
說著，古普塔將面包分給了兩個孫子，還有女兒艾西瓦婭。
艾西瓦婭用力把焦糊糊的面包掰成小塊塞進嘴中，舌尖起初是一股苦澀的面粉味，等把外表的焦皮吃完，里面是一種從未嘗過的香甜。
“爺爺，這個真好吃！”兩個孫子囫圇吞棗般將面包啃完，眼楮直勾勾地盯著艾西瓦婭。
見此一幕，艾西瓦婭依依不舍地將沒吃完的面包分給了兩個佷子。
兒媳連忙阻止︰“這麼好吃的東西，也要讓姑姑嘗嘗，你們兩個不要搶！”
艾西瓦婭笑道︰“嫂子，我不太喜歡吃這個，正好讓給他們。”
兒媳嘆了口氣︰“如此美味的食物，也只有宋洲大人才能品嘗，我們怎麼有福氣享用，就怕他們倆吃過一次，以後鬧著還想吃。”
“面包開始供應軍隊了，如果我還在當兵，也能時不時帶回家給你們嘗嘗。”古普塔神色黯然的說完，有些疲憊地走進臥室。
一夜無話。
天還沒亮，艾西瓦婭起床，穿好衣物，準備去廚房生火。
路過父母房前，听到父親古普塔正與母親談話︰“你和兒媳說了那事沒？”
母親道︰“她還沒答應。”
古普塔︰“與其讓兒媳和艾西瓦婭跟著我們受苦，不如早做安排。讓兒媳帶著一個孫子改嫁，再過段時間，把艾西瓦婭與普力的婚事定下，我們拼死將另一個孫子帶大，此生也就了無牽掛了。”
艾西瓦婭听到此言，忍不住低聲抽泣。
“如果自己是個男兒身，或許就能當兵，為家里減輕負擔。”艾西瓦婭這般想到，忽然想起昨天中午與那青年士兵的問話，她咬了咬牙，決定大膽一試。
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軍營校場，突然吹響集結號。
左手對著時間，五分鐘過去，還有一些士兵沒能及時出操。
他下達命令，讓人翻譯︰“及時出操的士兵早上完成五公里長跑，回來吃早飯。沒出操的士兵早飯就別惦記了，馬上去清理廁所。”
在士兵的哀嚎聲中，左手與梁笑返回作戰室，看著犬島的模擬沙盤，左手指著西部海拔最高點問︰“這座山有沒有名字，海拔是多少？”
梁笑︰“這山還沒有取名，依據後世資料，此島最高海拔有361米。”
左手︰“就叫西望山吧，在全島幾處最高點，尋找合適位置安排人手修建 望點。”
一通訊員進來報告︰“收到最新電報，有一艘從舊港返回的運輸船將于今日靠港。”
左手︰“知道了，還有什麼事？”
通訊員︰“果防部通知，‘迎日城號’風帆戰列艦已于昨日從南板島出港，開啟試航巡視，望沿途各基地做好協助工作！”
左手感嘆︰“等了這麼久，終于等來一道主菜。”
就在左手與梁笑商量如何做好迎接工作時，軍營門口傳來一陣騷動，梁笑見左手皺起眉，急忙道︰“我去看看！”
他邁步走到軍營門前，看見守營士兵在與一位少女起爭執。
“怎麼回事，軍營駐地為何喧嘩？”梁笑問道。
守營士兵見長官到來，一個個像老鼠見到貓一樣，縮著脖子，嘴里用漢話及土語哼哼唧唧，也不知在說什麼。
翻譯官看了眼少女，向士兵們挨個問話，弄清事情大概後，才向梁笑匯報︰“他們說這位少女拿著告示來軍營應征，軍營有女子不得入內的規定，所以他們阻攔，這少女還是要一個勁地往里闖。”
梁笑听清原委，差點被逗樂，他圍著少女踱了半圈，輕聲問︰“你為何要闖軍營？”
少女被陌生男人如此打量感覺渾身不自在，不過她一想到自己此行的目的，鼓起勇氣道︰“我是來應征近衛軍官的。”
少女吐字很慢，但漢話說得十分標準，這讓梁笑有些刮目相看。
梁笑打發道︰“軍營是不會招收女兵的，你還是回家吧。”
少女不服氣道︰“可是你們在告示里沒有說明，漢語老師曾講過花木蘭從軍的故事，為什麼我不能當兵？”