四月的馬六甲城陽光明媚，風和日麗。站在港口向海外眺望，那一片片船帆就像海上移動的樹林，讓人應接不暇。
來自大明江浙的商人吳德瑞心生感慨，這番場景在大明只怕永遠都不會見到。讓他生出這種感慨的原因，無非是大明立國初的海禁政策。
洪武三年，朝廷“罷太倉黃渡市舶司”。洪武七年，朝廷又下令撤銷自唐朝以來就存在的，負責海外貿易的福建泉州、浙江明州、廣東廣州三市舶司，中國對外貿易遂告斷絕。洪武十四年，太祖以倭寇仍不稍斂足跡，又下令禁瀕海民私通海外諸國。
自此，連與明朝素好的東南亞各國也不能來華進行貿易和文化交流。
洪武二十三年，太祖再次發布“禁外藩交通令”。洪武二十七年，為徹底取締海外貿易，又一律禁止民間使用及買賣舶來的番香、番貨等。洪武三十年，再次發布命令，禁止中國人下海通番。
為了防止沿海人民入海通商，朝廷法律規定了嚴酷的處罰辦法:“若奸豪勢要及軍民人等，擅造三桅以上違式大船，將帶違禁貨物下海，前往番國買賣，潛通海賊，同謀結聚，及為向導劫掠良民者，正犯比照己行律處斬，仍梟首示眾，全家發邊衛充軍。其打造前項海船，賣與夷人圖利者，比照將應禁軍器下海者，因而走泄軍情律，為首者處斬，為從者發邊充軍”。
朝廷對參與買賣外國商品的居民也不放過，“敢有私下諸番互市者，必置之重法，凡番香、番貨皆不許販蠰，其現有者限以三月銷盡。”
這段時期實行的是‘嚴禁’。
到永樂時期，朝廷派太監鄭和數次下南洋，又打開了番邦朝貢的入口。其後經洪熙、宣德、正統、景泰到如今成化年，雖仍然實行海禁，但其實是‘馳禁’。
這段時期，沿海走私商人絡繹不絕，背後有皇家外戚與地方大族支持的吳德瑞便是其中的佼佼者。
吳德瑞在自家商船上檢查完，返回自己的落腳處。
號稱有十萬人的大城馬六甲，其繁華程度終究是比不過江浙的，呆得有些膩的吳德瑞盤算著時間，等東南季風起，他就要馬上啟程。
回到宅邸後院，吳德瑞瞧見宅邸的主人田甫正在吞雲吐霧，只見他右手兩指夾著燃燒的白色條狀物，看上去好不愜意。
田甫見吳德瑞走近，問道︰“吳兄，盤點貨物的事，讓手下心腹去處理就可，何必自己勞力勞心？”
吳德瑞坐在一旁，嘆氣道︰“賢弟你是不知，這都是我的老習慣，一日不去親點，就感覺寢食難安！”
田甫笑道︰“我看吳兄是勞苦慣了，只怕一閑下來，就渾身不舒服。”
吳德瑞與田甫是老相識，也是生意上的伙伴，一個負責在大明進貨，一個負責在馬六甲城銷貨采買，兩人說話自然很隨意。
田甫從石桌上拿起一個精致的鐵盒，打開鐵盒，從中抽出一支，遞給吳德瑞。
吳德瑞接過，放在鼻尖聞了聞，是一股草藥的氣味︰“此為何物？”
煙草傳入中國是在明代萬歷年間，也就是16世紀由葡萄牙人帶入中國，吳德瑞有此疑問很正常。
田甫道︰“這是從舊港返回的商人送我的，名為香煙，據說可以清腦提神。”說著，田甫又從懷里摸出一個金屬的小鐵匣，輕輕一撥，傳出清脆的聲響，拇指按下，火苗從一處鐵口燃起，十分神奇。
吳德瑞按田甫教的法子，抽了一口香煙，嗆得眼淚都要出來，過了好一會才緩過勁。他好奇問︰“你手里又是何物？”
田甫道︰“此為打火機，也是那商人送了，可比火鐮好用！”
吳德瑞好奇道:“我走海商也有好些年了，可不曾見過這些新鮮玩意。”
田甫道︰“據那些商人講這些新東西都是宋洲人帶來的。剛好四月，宋洲人要在舊港辦什麼博覽會，一些海商聞風都到那邊瞧熱鬧去了。”
吳德瑞疑惑︰“那不是滿者伯夷的地盤嗎，這宋洲人又是從哪里冒出來的？”
田甫搖頭︰“我也不知，吳兄若想了解，我遣人去打听一二。”
吳德瑞道︰“罷了，反正閑來無事，不如田弟幫我聯系一艘船，我想親自過去瞧瞧。”
田甫見吳德瑞興致盎然，不由得笑道︰“吳兄稍待兩日，此事包在我身上。”
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僅過了一天，田甫就聯系上一艘往舊港送貨的四百料海船。得此消息，吳德瑞立馬帶著幾個隨從，隨船出發。
從馬六甲城到舊港並不遠，一路上，吳德瑞與船主借機攀談，了解到許多關于宋洲人的傳聞。關于他們聲稱自己是宋末遺民，吳德瑞心存疑慮，得知他們在舊港建立漢家政權，吳德瑞卻是欽佩。
這一日，吳德瑞悠閑的站在甲板上看風景，卻听見船艙里傳來響動，一水手領著一幫男女老少走到甲板上透氣。
吳德瑞見這幫人穿得破破爛爛，各個面黃饑瘦，不禁好奇地向水手問道︰“他們都是什麼人？”
水手听到問話，卻閉口不言。
吳德瑞向身邊隨從使了個眼色，隨從摸出十幾枚銅錢塞到水手手中。
水手將錢收好，才低聲道︰“回稟貴人，他們都是無地的流民，听聞舊港賜田墾荒，于是想過去投奔。”
回答完話，水手離開，不想多談。
面黃饑瘦的一幫人有氣無力的躺在甲板上一動不動。這時，一個看上去七八歲的小童拉著婦人的手嚎嚎大哭起來。
吳德瑞于心不忍，便派隨從過去瞧瞧。
隨從向那幫人問了幾句，又看了看婦人，回來向吳德瑞稟報道︰“老爺，那婦人只是餓昏了。”
吳德瑞道︰“把我們攜帶的干糧分一些給她。”
隨從听命，返回客艙里取來一些干糧和水，走到那婦人身邊，將面餅揪成小塊，就水送下。婦人吃下餅後，眼眸睜開，恢復了一些氣力。
婦人身旁一老者見此，向吳德瑞拱手感激道︰“多謝貴人相救！多謝貴人相救！”
吳德瑞听老者說得是閩語，連忙問︰“你們是漢人？”
老者道︰“老漢姓盧，出生在馬六甲，父母是早年出海的閩人。”
吳德瑞又問︰“為何如此落魄？”
盧老漢無奈道︰“本土人勾結官府把我家的土地低價強買，老漢與兒子前去理論，還被他們打成重傷，等傷養好，家里的余錢也不剩幾個，只得給人做了佃戶。最近听問舊港是漢人當差，招募人手種田開荒，老漢就帶著一家老小上了這船。”
其他幾個漢人答話，遭遇全都差不多。